农历三月中旬，春税征收之期如约而至。
此刻，村中祠堂外，一群村民垂头跪地，哀声连连，他们已经收到了今年春税将要上涨的消息了。
“都给我安静！”村长高春来立于祠堂门前，厉声喝止。
一村民含泪哭诉：“村长啊，为了交税，我家连锅都卖了，这日子可咋过呀？”
村长却面无表情地回应：“朝廷的赋税，岂能因你等私情而误？这是律法，由不得你我。”
此言一出，村民们顿时悲声四起，哀鸿遍野。
村长见状，语气稍缓，劝解道：“你们回去尽力筹措，若家中银钱不足，可去寻那些大户借贷。听闻今年利息已比往年低了两分，且三年内绝不催还。”
言罢，他话锋一转，语气又变得严厉起来：“但若是你们仍无法凑齐税银，那依照律法，可是要流放充军的。你们自己好好掂量掂量，莫要因小失大！”
此时，一些脑子聪明的人，已经明白啥意思了。
无非就是趁着交春税的机会放贷，然后靠高利贷兼并土地。
即便看明白了，他们也别无办法，只能去向大户借贷，否则就等着破家流放吧！
好说歹说一通，这些跪在祠堂外的村民总算是离开了。
“唉！”村长高春来一声叹息，独自坐在树下，看着树叶随风摇动。
他虽然算是既得利益者，但年纪越大，越趋向于保守，不愿这样折腾。即便折腾之后，能够趁机兼并，但对他的名声大大有损。
村民离开祠堂后，很快把消息传遍全村。
明明是春耕季节，农民们却没半点喜悦，全村上下仿佛被愁云笼罩。
作为西沟村里最大的地主，村长高春来害怕出现意外，立即吩咐儿子，“选二十个壮丁带上枪棒，日夜巡查四处，有谁闹事立即制止！”
西沟村的情况尚算平稳，然而东沟村却已鸡飞狗跳。
吴家的一个管事，手里握着一根棒子，召集了一帮壮丁说道：“你们必立刻去逐户催税。若家中钱粮不足，就强制他们借贷，遇有违抗者，就拆他们的房屋！”
多年来，东沟村深受吴家的剥削，下上户已经没有了。那些勉强维持生计的下中户，只能掏出家中所有积蓄，勉强应付摊派的税负。
而普通地下中户，为逃高利贷的压迫，唯有忍痛低价变卖田产。
对于下下户而言，有田者卖田，无田者只能卖身为奴，几乎全部沦为吴家的佃农。
在这东沟村，无人敢于挑战吴家的权威。
那些曾试图反抗的人，要么逃去了山里，要么早已命丧黄泉，因为吴家真的会杀人的。
事实上，整个青峡县的情况都大同小异。
在各个村落中，不断上演着各式各样的悲剧，许多农民为了逃税，选择躲进山林。然而，截至目前为止，暂时还没人带头造反。
这里就要说一下大乾朝的户籍制度。
大乾开国皇帝夏侯炎在建国家后，精心设计了一套户籍制度，将全国百姓划分为“三等九品”。
这三等分别是上、中、下。
而九品则进一步细分，包括上上、上中、上下；中上、中中、中下；以及下上、下中、下下。
这一制度为大乾朝的社会管理和税收提供了明确的基础。
这一天，林家来了不少村民。
他们此行的目的就是借钱交税。
起初，大伯母王氏心存顾虑，并不打算轻易出借。然而，当得知村民们愿以自家的田产作为借款的抵押时，她的内心开始动摇。
林家在西沟村扎根已有十余年，然而一直未能拥有属于自己的田产，这成了大伯母她们长久以来的心病。
在老一辈人的观念里，田产是至关重要的财富象征。无论是身处官场还是商场，最终人们总会将积累的财富转化为田产，以图长久之计。
经过深思熟虑，大伯母最终决定出借钱给上门的十户人家，并换取了他们共计五十余亩田地的抵押地契。
这些村民若在三年内无法偿还借款，这些田地便将永久归林家所有。
起初，林峰本打算劝说大伯母放弃接收这些土地，因为他预感乱世即将来临。
而在乱世，田产的价值必将大幅下滑。
然而，当他目睹大伯母、母亲和婶婶三人手捧田契，脸上洋溢着喜悦之情时，他硬生生将已到嘴边的话语咽了回去。
只要她们高兴就好。
这天夜里，吴兴的管家吴忠再来到了青龙寨，与寨主杨光及二寨主杨明会面。
“为何迟迟未对西沟村采取行动？”吴忠开门见山地询问。
杨光不敢有丝毫怠慢，他沉声回应：“若我们贸然劫掠西沟村，青龙寨恐再无安宁之日。”
吴忠闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“县令即将离任，而梁县尉将升任县丞，有他在背后支持，你又有何可惧？”
这番话让杨光陷入了沉思，他默默地权衡着利弊得失，一时间，空气仿佛凝固了一般。
吴忠见状，继续说道：“你慢慢考虑吧，我不急于催促。不过，我得提醒你一句，等到春税收缴完毕，你再去抢可就抢不到那么多了。”
说完这番话，吴忠便转身离去，留下杨家兄弟在原地发呆。
“大哥，别再犹豫了。”杨明忍不住开口说道。
“我……我再想想。”杨光喃喃自语，显然心中十分纠结。
他既想答应此事，又害怕因此招来恶果。他坐在那里，患得患失，犹豫不决。
“大哥，你究竟在担心什么？”杨明问道。
杨光说道：“那些当官的话，实在难以轻信。我担心他们只是把我们当作棋子，利用我们达到他们自己的目的。”
他进一步分析道：“吴兴为何急于让我们攻打西沟村？我猜想，他无非是想借机吞并那个西沟村。别以为我不知道，他已经控制了东沟村多年了。”
“其中的道理我自然明白，但我们为何要惧怕他们？我们抢完就走，回山寨去，然后封锁所有重要通道。如果官兵胆敢来犯，不管来多少，我们就消灭多少！”杨明继续鼓动道。
“自从我们火并薛明后，山寨里的许多头目都心生不满。我们应该给他们一个机会，让他们去西沟村发泄怨气，放火杀人，抢夺财物。这样，他们既能发泄情绪，又能获得财富，自然就会对大哥你更加忠诚。”
“此言有理！”杨光听后眼中闪过一丝亮光。
他一直苦恼于如何平息寨中头目们的不满，火并事件确实对他的威望造成了不小的打击。
现在，他急需采取一些行动来稳定人心。