民众们的议论声越来越大，越来越不堪。
在他们的谈论里，晚余和梨月俨然已经成了沈长安的外室和私生女。
周林丝毫没有打算阻止的意思，任由舆论发酵，心里盘算着，回去就给皇上写密报弹劾沈长安。
说来也怪，沈长安本就是皇上的情敌，皇后娘娘去世后，都说皇上是不想再见到他，才会一竿子把他支到甘州来，不许他再回京城。
大伙都以为这是他失势的开端，结果这几年皇上却一直没有再动他，让他稳稳地坐在甘州总兵的位置上，赋予他的权力眼瞅着要超过自己和镇守太监王瑾。
王瑾在甘州已有十年之久，自己在此任职也有七八年，多年经营被一个新来的总兵打破，自然是不甘心的，奈何沈长安向来克己奉公，能被他们抓住的把柄实在少得可怜。
此番好不容易逮到这个机会，岂能轻易放过。
周林相信，这回就算他不来，王瑾也会来的。
说不定王瑾已经在来的路上。
出于这样的想法，他巴不得事情再闹大些才好，闹到不可收拾的地步，沈长安自会前来英雄救美。
到那时，正好将沈长安与小寡妇私通的罪名坐实，让他百口莫辩。
他就不信，皇上对一个昔日情敌能有多袒护？
皇上这些年不动沈长安，兴许就是怕落人口实，正在苦等一个收拾他的合理契机。
自己这不就是给瞌睡的皇上递枕头吗？
周林这边想得热血沸腾，另一边，祁让看着被民众指指点点的母女二人，阴沉着脸，抬手分开了人群。
可他身形刚动，对面的晚余立刻扬起了手。
祁让连忙停下脚步。
晚余的手在空中停顿了两息之后，做了一个拢头发的姿势，随即又慢慢放下。
两人已经很久很久没有见面，祁让却第一时间领会了她的意思，退回到人群后面。
她不让他现身。
他只能继续静观其变。
晚余收回视线，定了定神，再次看向周林：“抚台大人，关于我的来历，在我开设善堂的时候，就已经向衙门报备过，我若来历不明，衙门不会允许我把善堂开起来。
况且我这佑安堂不仅收容孤儿，也在为朝廷培养人才，朝廷体恤我们的难处，也曾数次拨款救济。
据我所知，这些钱款都要先经您的手才能发放下来，至于那些钱款到我们手里有多少，我便不得而知了。”
周林脸色一变，不自觉带了怒色：“余娘子此言何意，莫非在质疑本官贪墨了你们的救济款吗？”
“民妇不敢。”晚余对他的愤怒视若无睹，不慌不忙道，“民妇的意思是说，既然抚台大人已经替朝廷为我们发放过救济款，岂会不知我来历清白？
你若不查明我的来历，就把朝廷的救济款发放给我，是不是也算你的失职？
你此番当众对我提出质疑，是当真不知我来历，还是刻意引导民众舆论，想把矛头往沈总兵身上引？
我丈夫是谁，我孩子是谁的，和你调查风筝一事有何关联，你是真的在意有人冒犯天威，还是想假公济私，达到你不可告人的目的？”
“你……我……”
一番话问得周林哑口无言，那些议论纷纷的民众也都停了下来。
周林自然看过晚余在衙门里的档案，但西北这边匪乱频繁，灾荒不断，死人是常见的事，想要编造假身份易如反掌。
有沈长安在背后周旋，什么样的身份都能给她弄来。
况且甘州是自己的治下，自己的治下办了这么一个学堂，并且两三年内便有好几个学生考中了举人，这也算是自己的政绩。
朝廷嘉奖他们的同时也嘉奖了自己，自己自然不会向朝廷举报说办学堂的人来历不明。
那时的自己又怎会想到，自己只是因为贪功打了个马虎眼，竟然在今天成为了被对方拿捏的把柄呢？
周林找不到话语反驳，方才意识到，这个不显山不露水的小娘子，并不像他想象的那么好糊弄，甚至还有点难对付。
这样一来，他更加肯定这女人来头不简单。
但盘查她身份这条路已经被堵死，至少此时此刻，他不能再拿她和她孩子的身份做文章。
他沉吟一刻，才又接着道：“孩子是你的私隐，本官的确不该当众问询，但孩子放金龙风筝的行为冒犯了皇家天威，这个你总要承认吧？”
晚余说：“我只承认我的孩子被人诱导着放了那样的风筝，但你要说一个六七岁的孩子冒犯了天威，我是不承认的。
首先她年纪太小，根本不懂这些，其次，民妇虽然才疏学浅，也读过大邺律例，从不曾看到有哪条哪款写明不许民间放龙形的风筝。
皇上天威浩荡，庇佑万民，倘若周大人认为一只风筝都能冒犯到皇上，未免把皇上想得太过狭隘，在你的认知里，皇上就是这样的人吗？”
“你……”
周林被她噎个半死，气得直翻白眼。
人群中，祁让握拳抵在唇上低笑出声。
晚余紧接着又道：“抚台大人若觉得这事确实冒犯了天威，就请你把那个引诱我家孩子放风筝的男人找出来，问问他是何居心，再将他的罪行上报朝廷，看看皇上会不会因此降罪。
倘若皇上当真因此降罪，那我无话可说，甘愿替我女儿承担一切责罚。”
“……”周林忍无可忍，指着她厉声道，“你这牙尖嘴利的妇人，皇上贵为天子，哪有时间管你这鸡毛蒜皮的小事，你这么说就是强词夺理。”
“既然是鸡毛蒜皮，抚台大人又为何大张旗鼓前来兴师问罪？”晚余反唇相讥，“敢问抚台大人，此事究竟是关乎天威，还是鸡毛蒜皮？”
周林彻底无话可说，对于自己的轻敌十分懊恼。
想他一个御史出身的人，靠着一张嘴皮子和风闻奏事的特权才走到今天，竟然败给了一个来历不明的小妇人。
何等的奇耻大辱？
这要是让同僚知道了，占不占理先不说，脸面肯定是要丢尽的。
正想着，身后便有人哈哈大笑：“周大人的铁齿铜牙，今天怎么不灵了？”
周林回头，就看到一身太监装扮的王瑾带着一队兵士走了过来。
“王大人，您怎么也来了？”周林心说这老狐狸的鼻子可真灵，刚想着他可能会来，他就来了。
王瑾先半眯着眼把晚余母女打量了一番，而后才尖着嗓子道：“咱家就是怕周大人怜香惜玉，对女眷太过温柔，才特地来助您一臂之力的，现在看来，咱家还真来对了，周大人眼瞅着要招架不住了。”
周林讪笑两声，心说这老狐狸分明也是冲着沈长安来的，偏要说是来助他一臂之力，他还得承他个人情。
只是眼下不是计较这些的时候，敌人的敌人是朋友，有这老狐狸相助，不愁整不倒沈长安。
于是便真心实意道：“王大人说得对，本官对这小女子的确有些束手无策，王大人有何妙计，不妨说来听听。”
王瑾呵呵冷笑，又将晚余上下打量：“任她说出大天来，五爪金龙也不是随便谁都能用的，周大人何须与她多费唇舌，只管先带回衙门再说。
审问她，和捉拿同案犯并不冲突，况且你又怎知她说的那个陌生人确有其人，那人有没有可能就是沈长安，或者沈长安的手下？
那么大一条龙，做出来必定要费一番功夫，你完全可以下令把佑安堂和总兵府好生搜查一番，看看有没有来不及销毁的材料，他们若不肯配合搜查，就是心里有鬼。”
说着一拍手，语气轻松道：“多简单的事，怎么周大人竟如此为难？”
周林笑着对他竖起大拇指：“还得是王大人呀，本官自愧不如。”
王瑾尖声笑道：“那还等什么，搜吧！”
他不询问晚余，也不给晚余申辩的机会，直接就怂恿周林进学堂搜查。
周林对师爷吩咐道：“听王大人的，你带人进去搜。”
师爷答应一声，立刻就要指挥人往里闯。
一群人凶神恶煞的，把梨月吓得哇哇大哭。
“谁敢！”
晚余抱起梨月，和两个守门的老兵一起挡在大门口。
周林冷笑一声道：“余娘子，方才王大人的话你也听到了，不配合搜查，就是心里有鬼，莫非你和沈长安真有谋反之心，打着开学堂的幌子，在里面行不可告人之事？”
晚余一面拍哄着梨月，一面反驳道：“欲加之罪，何患无辞，你身为一方长官，随随便便就当众诬陷朝廷重臣谋反，这便是你的为官之道吗？”
周林冷笑一声：“本官自有本官的道理，你一介草民，阻止搜查，就是妨碍公务，再不让开，本官就让人将你们母女二人绑起来。”
“你绑一个试试！”晚余态度强硬，分毫不让。
她现在要做的就是拖延时间。
周林被她激怒，当下便抬手吩咐手下绑人。
两名差役应声上前去抓晚余。
这时，围观的群众突然如潮水般往两边退开，暮色四合的街面上，响起了震颤大地的马蹄声。
沈长安一身亮银甲胄，策马而来，身后跟着一队近千人的骑兵队伍，火把照亮了整条街。
周林和王瑾心照不宣地对视一眼，面露欢喜之色。
沈长安终于还是按耐不住，跑来英雄救美了。
两人正要开口说话，沈长安那边挽弓搭箭，嗖的一声，一只羽箭呼啸而来，精准地射向两个准备去捉拿晚余的差役，深深射入两人中间的青石板中。
青石板应声碎裂，两个差役吓得嗷一嗓子跌坐在地上，裤子湿了半边。
梨月立时破涕为笑，张着手带着哭腔叫沈长安：“长安叔叔，长安叔叔，快把这些坏人抓起来。”
周林也吓了一跳，但很快冷静下来。
他与沈长安算是平级，且有监察百官之责，王瑾的官职没有沈长安高，但他有替朝廷监军的权力，沈长安的军队也要受他的监管。
所以，沈长安纵然手握重兵，也不敢把他们两个怎么样。
然而，这念头刚起，沈长安已经策马到了跟前，对身后的兵士扬声吩咐：“所有人，无论官职大小，统统带走，违者就地斩杀！”
兵士们齐声应是，声震云霄。
周林和王瑾全都变了脸色。
“沈长安，你敢！”
“有何不敢？”沈长安翻身下马，走到晚余面前，伸手接过了梨月，“佑安堂是朝廷认可的善堂，几年来救助孤儿成百上千，为朝廷培养了不少人才。
虽说当初取名时撞了宫中三皇子的名诲，皇上得知后并未怪罪，反倒大加赞赏，命本官协助余娘子把佑安堂发展壮大。
而今你等不分青红皂白，公然带人前来寻衅滋事，并煽动民众诋毁本官和佑安堂的名声。
你们既不把本官放在眼里，也不把皇上放在眼里，本官将你们抓起来有何不可？”
周林噎了下，涨红着脸大声道：“你没资格，想抓本官，你级别不够！”
“级别不够怕什么，人够就行。”沈长安冲他轻蔑一笑，“本官是个武将，不喜欢废话，周大人身子骨弱，最好不要挑战本官的耐心。
周大人和王大人不是总向皇上上折子弹劾本官拥兵自重，有不臣之心吗，现在本官就亲自带二位大人到我总兵府搜查一番，二位大人，请吧！”
两人面面相觑，犹豫间，沈长安的人已经将腰刀抽出一半。
他们两人的手下加起来都打不过沈长安一个，更何况还有近千名的骑兵。
识时务者为俊杰，两人只得放弃了抵抗，跟沈长安回府。
料想沈长安也不敢真把他们怎么样。
沈长安看着两人以及两人带来的差役被押走，目光如炬望向躁动的民众，从中寻找到祁让的身影，对上他的目光。
短暂的视线交流，沈长安把梨月交给了卫央：“梨月乖，你先和卫央哥哥回后堂，长安叔叔要带你阿娘去和那些坏人对质，完事后，长安叔叔再把阿娘送回来，好不好？”
梨月乖巧地点点头：“那你看好我阿娘，别让坏人欺负她。”
“我会的，放心吧！”沈长安揉了揉她的头发，对晚余道，“走吧！”
晚余向人群中张望，片刻的迟疑后，嘱咐梨月乖乖听话不要害怕，便随同沈长安往总兵府而去。
沈长安给卫央留了两百人，把卫央的马给晚余骑。
两人策马并肩而行。
祁让从人群中撤离，对跟在身旁的小福子道：“走吧，咱们也去总兵府。”