沈长安带着晚余回到总兵府，在大门外下了马，让人把周林和王瑾先带到厢房关押，把两人的手下和马匹全部带到马厩看管，而后，让人封锁了整条街道，自己和晚余一起在大门口的灯笼底下耐心等候。
等了约莫两盏茶的功夫，祁让在小福子和一群黑衣护卫的簇拥下踏着夜色而来。
为了不引人注目，他们只在队前和队尾各点了一只火把照明。
夜风将火把吹得摇摇晃晃，忽明忽暗的光亮映出祁让沉凝冷肃的脸。
哪怕轻装简行，没有任何仪仗，帝王的威压还是在夜色中悄无声息地弥漫开来。
晚余这回有了心理准备，不再像先前那样惊慌失措，但身体还是本能地紧绷起来。
沈长安的手在她后背轻轻碰触了一下。
晚余会意，深吸一口气，和他一起走下台阶去迎接祁让。
祁让站定，一只手负在身后，等着两人上前。
沈长安到了跟前，冲他躬身抱拳，晚余则是对他福了福身。
祁让放在身前的手虚抬了一下，示意两人免礼。
三人相对而立，各生感慨，一时之间，谁都没有说话。
几息后，祁让缓声道：“进去说吧！”
沈长安应了声是，微微侧身，对他伸手作请，陪着他往里面走去。
晚余稍稍落后两步，跟在两人后面，和小福子并肩而行。
小福子见到晚余，激动得眼圈泛红。
可大家都不说话，他也不敢说话，只是频频转头去看晚余。
晚余对他温和一笑，轻轻拍了拍他的肩膀。
小福子的眼泪一下子就涌了出来。
当着祁让的面不敢失态，忙又抬袖抹去。
一行人默默进了总兵府的议事厅，沈长安屏退了众人，关上门，让自己的心腹和小福子守在外面，这才将祁让请到主位落座，跪在地上向祁让大礼参拜。
晚余也打算和他一起下跪，被祁让抬手制止。
“这里没有旁人，不必拘礼，坐下说话吧！”
两人道了谢，在他下首分左右落座。
沈长安拱手道：“事发突然，为了不让学堂的孩子受到干扰，臣只能先把周大人和王大人带离现场，再交由皇上定夺，臣的做法或有失分寸，请皇上责罚。”
“你没错，你做得很对。”祁让说，“是朕思虑不周，给你们造成了困扰。”
“皇上言重了。”沈长安说，“这本不是什么大事，只是那两人想借题发挥，皇上要是不想露面，接下来仍交给臣来处理就好。”
“没事，朕此番前来就是为了你们三人的纠纷，你去带他们过来吧！”
“是。”沈长安看了晚余一眼，起身退了出去，又把门从外面关上。
偌大的厅堂，只剩下祁让和晚余两人。
晚余的心又不受控制地开始发慌。
祁让的心跳也很快，面上却是一派从容，目光淡然落在她脸上，缓声开口道：“朕是不是吓着你了？”
晚余摇摇头，又点点头：“是有一点，皇上来得太突然，臣……”
她本能地想自称臣妾，意识到不对，又临时改了口：“皇上来得太突然，民妇一时之间有些惊慌，没能好好地迎接皇上，还请皇上恕罪。”
祁让听她自称民妇，眼底闪过一抹痛色，习惯性地捏住了手腕上的沉香珠串。
五年来，因着他时时佩戴，从不离手，这珠串比晚余刚送给他的时候更加圆润有光泽，每一颗都乌黑发亮。
每一颗，都被他抚弄过千万遍。
晚余的目光随着他的动作落在珠串上，心中难免生出许多感慨：“这珠串，皇上还戴着呢？”
祁让挑眉嗯了一声：“不是你说戴着它就不会乱发脾气吗？”
“有用吗？”晚余问。
“有用。”祁让正色道，“它保住了很多人的脑袋，朕现在都不杀生了。”
晚余噗嗤一声笑了。
祁让也跟着笑起来。
厅中凝滞的气氛被打破，仿佛一堵坚硬的墙在彼此心中轰然倒塌。
比之西安府隐晦不明的沉重道别，此时的两人都感到前所未有的轻松。
祁让招招手，示意晚余坐近一点。
晚余便将自己的椅子往他那边挪了挪。
祁让说：“在草场上，你就没想着找找朕吗？”
晚余说：“我找了，没找着。”
祁让说：“那是你没认真找，朕就躲在你们身后的草丛里。”
晚余说：“那您为什么要躲起来？”
祁让说：“朕怕吓着你。”
晚余说：“哦。”
祁让说：“哦什么？你不信朕？你是不是怕朕把你和梨月带走？”
晚余说：“嗯。”
祁让说：“嗯什么？朕在你眼里就那么言而无信吗？你方才还怒斥周林把朕想得太狭隘，你不也一样？”
晚余说：“不一样，周林没被皇上欺负过。”
祁让：“……你说过你不恨朕了，莫非你在骗朕？”
晚余说：“不恨不代表不怕，毕竟……”
“毕竟什么？”祁让问。
晚余摇摇头。
“毕竟朕在你眼里是个出尔反尔的疯子，是吗？”祁让自行猜测。
晚余眨眨眼，保持沉默。
祁让自己笑了：“放心吧，朕不会的，这些年，你把梨月教养得很好，梨月跟着你也很快乐。
朕当初之所以让她跟你走，一方面是想让你有个寄托，能尽快好起来，另一方面，是太医的建议，说梨月的身体状况或许在外面野蛮生长会更好。
现在看来，太医是对的，朕下午看到梨月躺在草地上翘着二郎腿晒太阳的时候，简直不敢相信她是那个从前差点养不活的孩子。”
晚余不说话，静静地看着他，仿佛在判断他的话是真是假。
祁让郑重道：“朕说的都是真的，如果有可能，朕都想把佑安也送来给你带几年，那孩子被几个大儒教得有点太循规蹈矩了。”
晚余听他提起儿子，强撑的淡定再也维持不住。
“皇上当初为什么放我走？”她看着祁让，眼圈有些泛红。
祁让说：“因为……因为朕不想再和你做一对怨偶。”
“只是这样吗？”晚余问，“这话我从前就说过，皇上并未在意。”
祁让迟疑了一下，又道：“你快不行的时候，抓着朕的手叫沈长安，你说你今生与他无缘，你认了，只是到死也没能看一眼长河落日，大漠孤烟，终究是个遗憾……”
他停下来，深深看了晚余一眼：“朕此生有太多遗憾，朕不想让你也带着遗憾死去。”
晚余对上他的目光，只觉得喉咙发紧，半晌才道：“还有吗？”
祁让垂了垂眸，仿佛有些话难以启齿。
片刻后，他还是坦率说了出来：“还有，朕在柿子树下许了愿，只要你们母子平安，朕就放你离开。”
晚余怔住：“皇上不是不信鬼神吗？”
祁让轻轻勾唇，幽深眸底闪过一抹自嘲：“到了一定的时候，自己就信了。”
晚余望着他，一时没了言语。
祁让说：“朕从前不理解你，觉得你拜一棵树很幼稚，直到那一刻才明白，人在绝望的时候，恨不能拜遍满天神佛。”
晚余的眼圈越发红得厉害，偏过头，调整自己的情绪：“所以，你放我离开，就是怕自己在柿子神面前失信吗？”
“是。”祁让坦白承认，“朕怕失信于柿子神，他就会再度将你们从朕身边夺走，朕这辈子没怕过谁，却不敢和一棵树赌……”
他闭上眼，手指轻捏眉心，来掩饰自己的失态。
晚余搭在椅子扶手上的手动了动，想做点什么，最终却什么也没做，只是默默握紧了扶手。
“都过去了。”她说，“我现在明白了皇上的心意，不会再害怕皇上反悔，如果皇上以后想和梨月保持联系，我会定期让她写信给你。
如果，如果皇上当真想给佑安换换环境，也可以等他长大一点，送他来西北历练，我会尽力照看好他。
只是我的身份该如何跟他说，皇上要思虑周全，我不想他将来有一天听说了什么闲言碎语，和沈长安君臣反目。”
祁让慢慢放下手，神色恢复如常：“你怕他误会沈长安？”
“嗯。”晚余点头道，“皇上若有意立他为储君，我这个母后死了比活着强，死了至少不会让他被人诟病，活着和别的人生活在一起，岂不令他难堪？
万一他想不通，迁怒到沈长安头上，那结果肯定不是皇上想看到的。
沈长安为了我们已经牺牲太多，我不想他将来下场凄惨，真到了那一天，我也不知道自己该站在哪边。”
祁让看着她蹙起的眉头，手指轻轻动了动，有种想要帮她抚平的冲动。
她看起来好像一点没变，细看之下，眼角眉心也已染上了岁月的痕迹。
当日在西安府，她哄着他，借着陌生的身份和他道别，劝他放下执念，自己也看似洒脱地和过往做了决别。
事实上，从她紧锁的眉头来看，她并没有完全放下从前，那些伤痛往事和割舍不断的羁绊，仍在煎熬着她。
祁让轻叹一声，幽幽道：“朕也知道，朕交给沈长安这么一个艰巨的任务，把他打发到这么远的地方来，不能回京城，也不能在父母跟前尽孝，确实对他有所亏欠。
你的顾虑，朕在那时就已经想到，所以，朕暗中给了他一道圣旨，假如真有那么一天，那道圣旨可保他安然无恙。”
晚余吃了一惊：“什么圣旨，我怎么从来没听他提起过？”
祁让笑了笑说：“可能时机未到吧，他不想给你造成困扰，毕竟佑安现在还小，我们的顾虑，将来也未必会发生。”
晚余看着他，不知是错觉，还是时光的距离让她终于可以客观地审视这个人，感觉他好像没有从前那么冷厉了。
尽管容颜依旧，眉宇间却因着岁月的沉淀，多了些圆融和内敛，以至于他的笑容都有了些温柔的意味。
金刚怒目，菩萨低眉。
他终于从一个偏执暴君，成长为了一个心有惊雷而面如平湖，掌天下权柄却心怀慈悲的成熟帝王。
晚余也弯起唇，对他笑了笑：“皇上这么说，我便放心了。”
祁让知道她没说谎，她是真的彻底放下心防，于是便笑着问她：“朕在西安府送你的礼物，你打开看过吗？”