夜，应天府。
这一夜，注定无眠。
无数的火把，如同流动的血色星河，将这座帝国的都城，照耀得如同白昼。
急促的马蹄声，凄厉的哭喊声，兵器碰撞的铿锵声，以及……房门被暴力踹开的轰鸣声，此起彼伏，汇成了一曲令人战栗的……死亡交响乐。
一场史无前例的大清洗，在朱旺那道冰冷的命令之下，正式拉开了序幕。
数万名早已杀红了眼的京营将士和锦衣卫，如同出笼的猛虎。
手持着那份由朱旺亲手拟定的“死亡名单”，扑向了城内的每一个角落。
他们不需要审判，不需要证据。
他们需要的，只是……执行！
“奉澳王殿下令！彻查谋逆之案！但有反抗者，格杀勿论！”
冰冷的宣告，在每一个士族府邸的大门前响起。
紧接着，便是毫不留情的，破门而入！
那些平日里高高在上，自诩为“清流”、“名士”的江南士族们，此刻，在绝对的暴力面前，所有的尊严和骄傲，都被碾得粉碎。
他们被从温暖的被窝里，从美人的怀抱中，粗暴地拖拽出来，像牲口一样，被绳索捆绑着，跪在了自家的庭院之中。
“冤枉啊！我等……皆是忠良！”
“我……我要见陛下！我要面圣！”
面对他们的哭喊与辩解，回答他们的，只有锦衣卫那冰冷的刀鞘和无情的拳脚。
“忠良？”一名锦衣卫千户，一脚踹翻一个试图挣扎的老夫子，脸上露出了残忍的笑容，“程家被抄的时候，你们也是这么说的吧？”
“现在，晚了！”
……
国子监，这座大明朝的最高学府，此刻，也未能幸免。
常茂亲自率领三千营的精锐，将这里围得是水泄不通。
黑洞洞的枪口，对准了那些手无寸铁，却依旧梗着脖子，试图用“圣贤之道”来理论的监生们。
“我等……乃是天子门生！尔等……焉敢如此无礼！”
“放下武器！否则，我等……必将联名上书，弹劾尔等武夫乱政！”
常茂听着这些苍白无力的叫嚣，只觉得一阵好笑。
他甚至懒得跟他们废话，只是对着天空，随意地，放了一枪。
“砰！”
清脆的枪响，瞬间便压过了所有的嘈杂声。
整个国子监，陷入了一片死一般的寂静。
常茂吹了吹枪口那不存在的硝烟，用一种看白痴的眼神，看着眼前这群早已吓傻了的“天之骄子”。
“弹劾我？”他撇了撇嘴，“欢迎之至。”
“不过，在那之前，”他的眼中，闪过一丝不耐烦，“……谁他娘的再敢多说一句废话，老子……就先把他这张破嘴，给撕了！”
……
与此同时，皇宫，武英殿。
朱元璋正独自一人，坐在冰冷的龙椅之上。
殿外那震天的喊杀声和凄厉的哭喊声，清晰地，传到了他的耳中。但他脸上的表情，却平静得可怕。
他的手中，拿着一份名单。
一份比朱旺交给蒋瓛的，更长，也更……触目惊心的名单。
那上面，不仅仅有江南士族的名字。
更有……朝中近半的文武官员，甚至是……几个他平日里颇为倚重的，心腹大臣的名字！
这是毛骧，在不久前，刚刚呈上来的。是锦衣卫，耗费了数年心血，才绘制出的，一张盘踞在大明朝堂之上的……“关系网”。
朱元璋看着那一个个熟悉的名字，看着他们背后那盘根错节的利益纠葛，眼中，闪过一丝深深的疲惫。
“标儿。”他缓缓开口，声音沙哑。
“儿臣在。”一直侍立在旁的朱标，连忙上前。
朱元璋将那份名单，递给了他。
“你看看吧。”
朱标疑惑地接过，只看了一眼，脸色便瞬间变得惨白如纸。
“这……这怎么可能？！”他难以置信地看着自己的父亲，“李……李善长……胡……胡惟庸……他们……他们不是……”
“不是早就死了吗？”朱元璋替他说出了那未尽之言，脸上，露出了一个凄然的苦笑。
“是啊，他们是死了。”
“可他们的根……还活着。”
“他们的门生，他们的故吏，他们的姻亲……这张网，远比你我想象的，要大得多，也……要深得多。”
朱元璋站起身，走到窗边，看着窗外那片被火光映得一片血红的夜空，声音，充满了无尽的萧索。
“咱这一辈子，杀的人，比你见过的都多。”
“咱以为，只要把那些不听话的脑袋，都砍了。这天下，就能太平了。”
“可现在，咱才发现……咱错了。”
“野草，是杀不尽的。只要这土还在，这根还在，春风一吹……它就又生出来了。”
他转过身，看着自己的儿子，眼中，流露出了一丝……前所未有的迷茫。
“标儿，你说……咱是不是，真的错了？”
朱标看着父亲那瞬间苍老了许多的背影，心中，一阵酸楚。
他知道，眼前这个看似无所不能的帝王，这个一手缔造了大明王朝的男人，此刻……是真的累了。
他上前一步，从后面，轻轻地，扶住了父亲那不再挺拔的肩膀。
“爹，”他的声音，坚定而又有力，“您没有错。”
“错的，不是您。是……这个时代。”
“而现在……”朱标的眼中，闪烁着一种与朱旺如出一辙的，充满了希望与自信的光芒。
“——一个全新的时代，已经来了。”
……
当第二天清晨的阳光，再次照亮这座古老的都城时。
应天府，已经恢复了“平静”。
街道，被连夜清洗得干干净-净，仿佛昨夜那场血腥的屠杀，从未发生过。
然而，所有人都知道，有些东西，已经……永远地改变了。
城内，近百家传承了数百年的士族府邸，一夜之间，人去楼空。
朝堂之上，近三分之一的官位，都空了出来。
而《大明日报》的头版头条，则用一种极为平淡的，不带丝毫感情的语调，公布了昨夜的“战果”。
“……奉天承运皇帝，诏曰：有江南士族，勾结前朝余孽，豢养倭寇，意图谋逆，罪证确凿，天地不容。朕已命澳王朱旺，代天刑罚，将其……尽数诛除！以儆效尤！”
“……凡抄没之家产，尽数充入‘皇家义务教育基金会’及‘皇家科学院’，以资……天下公学！”
消息一出，整个大明，再次震动！
这一次，却再也没有人，敢站出来，说半个“不”字。
所有人都被朱家这对叔侄，那雷霆万钧、毫不留情的铁血手腕，给彻底震慑住了。
他们终于明白，在这对“疯子”面前，任何所谓的“祖宗规矩”、“圣贤之道”，都不过是……一个笑话。
澳王府，书房。
朱旺正将一份份刚刚整理出来的，从各家抄没的“罪证”，分门别类地，放在桌上。
“殿下，”道衍站在一旁，看着那些罪证，脸上，露出了一个意味深长的笑容，“您……这是准备做什么？”
“做什么？”朱旺笑了，“当然是……废物利用。”
他拿起一份关于某个大儒，私下里强抢民女的供词，在道衍面前晃了晃。
“大师，你看，这位平日里满口仁义道德的‘文坛领袖’，若是将他这点‘风雅韵事’，编成评书话本，印上那么个十万八万册，传遍天下。你觉得……会如何？”
道衍闻言，先是一愣，随即抚须大笑起来。
“阿弥陀佛！殿下此计……甚妙！甚妙啊！”
他知道，朱旺这是要……诛心！
他要将江南士族那块写着“仁义道德”的遮羞布，彻底地，撕得粉碎！他要让天下人都看看，这帮平日里高高在上的“人上人”，背地里，到底是一副怎样肮脏龌龊的嘴脸！
“去吧，”朱旺将那份供词，扔给了身旁的沈焱，“告诉咱们的‘记者’们，可以……开始写‘小说’了。”
“另外，”朱旺又拿起了一份，关于某个盐商，勾结官员，垄断盐价，牟取暴利的账本，“……告诉何嵘，咱们的‘皇家银行’，可以开始……接收‘不良资产’了。”
“告诉杨士奇，咱们的种子公司，是时候……去‘帮助’一下那些，因为‘经营不善’而即将破产的‘同行’了。”
“告诉解缙，咱们的‘义务教育’，缺少老师。就从那些被抄家的，识字的‘罪人’家眷里，挑一批‘戴罪立功’的出来，让他们去给泥腿子的孩子……启蒙！”
朱旺的每一道命令，都像是一把锋利的刀子，精准地，切割着江南士族那庞大的尸体，将他们最后的一丝价值，都榨取得干干净净。
道衍看着眼前这个谈笑风生之间，便将一个庞大的利益集团，玩弄于股掌之上的年轻人，心中，充满了前所未有的敬畏。
他知道，自己……没有跟错人。
就在这时，一名锦衣卫，匆匆从门外走了进来。
他的手中，捧着一个密封的木盒。
“殿下，北平……八百里加急！”
朱旺的心，猛地一沉。
他知道，自己布下的那盘棋，最关键的一步……终于来了。
他缓缓地，打开木盒。
里面，没有书信，没有军报。
只有……半截烧焦的，刻着燕山卫烙印的……枪托！
以及……一张由朱棣亲笔所写的，字迹刚劲有力，却又带着几分潦草的字条。
字条之上，只有简短的，却又充满了无尽信息量的两行字。
“——内鬼已除。”
“——谢过堂兄‘赠枪’之情。然，此物过于精巧，北地铁匠愚钝，不堪仿制。望堂兄，不吝再赐‘全貌’，以助小弟，早日为国……扫平北患。”
朱旺看着那半截枪托，又看了看那张字条，突然……笑了。
笑得畅快，笑得欣慰。
“好！好一个朱老四！”
他知道，朱棣看懂了。
他不仅看懂了自己“借刀杀人”的计策，更用这种极为高明的方式，向自己，也向那个隐藏在幕后的黑手，做出了最强有力的回应。
烧掉半截枪托，意味着他承认了“军械外流”的事实，主动将这个“把柄”承担了下来，彻底断了敌人继续在此事上做文章的可能。
而索要“全貌”，则是一种更为高明的“示弱”和“表态”。
他在告诉朱旺：我朱棣，承认你的技术比我强。我需要你的帮助，我愿意……在你划定的规则之内，陪你玩这场游戏。
这已经不是简单的兄弟情谊了。
这是……两位未来时代执棋者之间，第一次，心照不宣的……默契。
“殿下，”一旁的道衍，看着那半截枪托，眼中，也闪烁着智慧的光芒，“燕王殿下此举，一石三鸟，堪称绝妙啊。”
“哦？”朱旺饶有兴致地看着他，“大师也看出来了？”
“然也。”道衍点了点头，“其一，自承其过，堵住了朝堂悠悠之口，让陛下……再无降罪之由。其二，毁去半枪，主动索要，向您示好，表明了他‘甘居其下’，绝无二心之态。其三，也是最重要的一点……”
道衍的脸上，露出了一个意味深长的笑容。
“……他这是在，逼宫啊。”
“逼宫？”朱旺一愣。
“没错。”道衍解释道，“他在逼迫那些，当初陷害他的幕后黑手。他在告诉他们：我朱棣，已经和澳王殿下，站-在了一起。你们当初用来陷害我的‘赃物’，如今，已经成了我从澳王殿下手中，换取更强大利器的‘投名状’。你们……还敢再出手吗？”
朱旺听完，抚掌大笑。
“好！好一个‘逼宫’！好一个朱棣！”
他现在，是越来越欣赏自己这位四哥了。
“既然，老四已经把戏台都搭好了……”
朱旺的眼中，闪烁着前所未有的，冰冷的杀意。
“……那咱们，也不能让他一个人，唱这出独角戏啊。”
他猛地转身，对着早已在一旁，等候多时的蒋瓛和沈焱，下达了最后的命令。
“传我将令！”
“——收网！”
......