清晨。
一抹晨曦刺破了黑暗，通过恢弘的院墙，映射在南京城中一座府邸的卧房，将和衣而睡的曹爽自睡眠中的状态中唤醒。
距离从\"诏狱\"脱困已是过去了四五天的时间，他已是渐渐适应了这个时代的生活节奏，日子过的淡然却也充实。
在过去的几天中，除却他在昔日的狱友\"刘三吾\"曾短暂前来拜访，替其老友询问一件难以抉择的家务事之外，再没有人前来打扰他。
就在同在这条街道上居住的\"邻居们\"，也对他这个突如其来的\"住客\"视若不见，他就像是一个局外人，无人在意。
\"老刘，醒了吗。\"
晃了晃头，将脑海中残存的惺忪睡意抹去之后，曹爽便是干脆利落的自床榻起身，轻车熟路的往正堂而去。
这几日，他虽是还没有将偌大的南京城逛遍，但对于自己脚下所居住的这座府邸的布局，却也有了大概的了解。
\"公子，早醒了。\"
话音未落，厚重的木门便被人缓缓推开，脸上洋溢着灿烂笑容的老刘便是蹑手蹑脚的迈进了空气略有些浑浊的房间，并主动打开了门窗。
经过近些时日的相处，他对于自己的\"新主子\"也有了一定的了解，知晓曹爽虽是屡试不中，身上迄今为止还没有个功名傍身，家世也算不上显赫，但架不住曹爽\"交友广泛\"，不仅与朝中的百官之首\"刘三吾\"交往莫逆，就连前不久刚刚领兵出征的燕王朱棣，也与自家大爷有着不菲的交情。
自家公子，手眼通天呐。
\"饿了，去吃点东西吧..\"
虽然曹爽深知这个时代的身份地位泾渭分明，但每每听闻年近六旬的管家老刘对他以\"大爷\"相称呼，内心仍是有少许的不适应。
不过他必须也要承认，这种\"不适感\"，正在以惊人的速度消失。
\"得嘞。\"
听了曹爽的要求之后，管家老刘不敢怠慢，先是回头朝着宽敞的院落招呼了一声，随即便簇拥着曹爽往正堂而去。
作为曾伺候过前任户部侍郎郭桓，后留用至今的老管家，老刘着实见证过一段辉煌。
在郭桓当权，主政户部的时候，眼前这座府邸虽然不敢用\"人满为患\"来形容，但用以照顾郭桓生活起居的家丁婢女，全加起来也得有个三四百人。
只是随着郭桓贪污的罪行被揭露，这座曾经高朋满座的侍郎府也随之宣告没落，彼时郭桓的家眷大多被充入教坊司和发配至云南充军，在府中伺候的家丁婢女们也被变卖。
至于伺候郭桓多年的几名贴身随从和府中的大管家，更是落得一个身首异处的下场。
而他老刘，则是因为彼时资历尚浅，并未受到牵连，得以在这府邸继续生活。
那时候，府中光是负责给郭桓做饭的厨子便有十多个，如今早已大不如前了。
\"呦，今这伙食挺丰盛。\"曹爽才刚刚迈入正堂，一股诱人的香气便是扑面而来，令他忍不住食指大动。
尽管这个时代的\"香料\"远不如后世那般丰富，但胜在食材新鲜，且没有科技与狠活，味道远没有想象中那般贫瘠。
\"嘿，刘大人之前特意吩咐了，让府中的厨子务必拿出看家的本事，满足您的口味。\"闻言，管家老刘便是毕恭毕敬的回应道，眼眸中则是再度涌现出些许狐疑。
那\"刘三吾\"刘大人可是翰林学士，当之无愧的\"百官之首\"，不仅亲自向陛下请旨，将这座造价不菲的宅子\"借给\"眼前的大爷暂住，更是屡次叮嘱府中下人们要小心伺候。
自家大爷和那位老大人之间，究竟是什么关系呢？
一时间，管家老刘的思绪便是微微有些恍惚，各式各样的答案于脑海中接连浮现，但又被他接连排除。
\"你们平日里都是如何过活？\"不置可否的点了点头之后，曹爽便是饶有兴致的关心起府中下人的生活，神情隐隐有些窘迫。
毕竟按照这个时代的思维，他虽然只是\"暂住\"在这座府邸，但也是这些家丁护院临时的\"家主\"，理论上要向这些家丁护院们发放薪水俸禄。
可自家人知自家事。
他虽是靠着脑海中不算扎实的历史知识，以及超越这个世代数百年的眼光，成功获取了燕王朱棣和翰林\"刘三吾\"的信任，但实际上仍是一穷二白，囊中羞涩。
正因如此，他这几日在南京城中闲逛的时候，方才屡次忍痛拒绝了茶楼酒肆门前小厮的招揽，执意回到府邸用餐。
他实在是没有钱呐。
闻言，老刘顿时隐去了心中凌乱的思绪，转而拱手回禀道:\"回公子的话，咱们这宅子乃是皇产，户部那边每年会派专人拨付一笔款子，用以修缮和清扫府邸所需。\"
\"至于我们这些下人，靠着平日里在府中耕种，以及闲暇时给人帮闲，倒也能活得下去..\"
提及自身的生活境遇，管家老刘多多少少显得有些不太自然，毕竟他作为这府邸的\"管家\"，每隔个一年半载，赶上户部拨款的吏员心情好，倒是能够领到一份微薄的\"俸禄\"。
至于府中的其他下人，则是受限于烙印在身上的\"贱籍\"，勉强在府中糊口罢了，焉敢妄想所谓的薪水俸禄。
嘶。
微不可查的倒吸了一口凉气之后，曹爽的眼眸深处涌现出一抹骇然，再一次体会到了大明隐藏在繁华背后的黑暗。
难怪他在这府邸的后院的\"花园中\"发现了诸多菜蔬，原来是这些府中下人们为了生计，不得已而为之。
\"对了，京师这两日可有什么大事发生？\"
兴许是觉得刚才的话题有些沉重，曹爽在心中微微感叹了一句之后，便是适时将话题转移，以免触碰到旁人的伤心事。
毕竟大明开国不过二十余年，辛苦耕种的百姓们尚不足以沦为\"流民\"，此时能够沦为\"贱籍\"的家丁婢女们，大多都是犯官的亲眷家属，亦或者曾与朱元璋角逐天下的\"败军之将\"的后代们。
这些人均是拥有着不为人知的过往经历。
\"嘿，还真有一件。\"话音未落，平日里为人颇为沉稳的管家老刘脸上便是涌现出一抹愕然之色，随后便在曹爽不解的眼神中，小心翼翼的拱手道:\"小人刚刚清扫街道的时候，听其余府邸的家丁护院们闲聊..\"
\"说是太子妃因过于思念太子爷，导致忧思成疾，不治而亡了..\"