皇后打发了文澜出去守门。
沈棠宁盯着窗边，一簇粉蓝绣球花被风吹得微微摇曳，沉吟片刻：“说是通敌叛国，可陛下到底没有实证，这个案子一时片刻就定不了，如今比的就是谁更沉得住气。”
皇后蹙起了眉，心中有所顾虑：“虽说如此，可陛下到底是天子，他若真起了杀心，大可随便找个借口。我们要是什么都不做，岂不是坐以待毙？”
“姨母可有想过，也许陛下等的就是我们做些什么？”她抬起头来，眼尾上挑显出几分锐利，“一旦有所动作，那就彻底坐实了长公主的罪名，还会把姨母你乃至整个谢家搭进去。”
皇后张了张唇，愣怔良久，嗓音略显疲惫：“可我已经站错过一次，这一次总不能眼睁睁看着她身陷险境。”
沈棠宁怔了怔，她忽然有些能明白这两人之间复杂微妙的感情。
她们曾是挚友，后因政治立场背道而驰，多年老死不相往来，可时过境迁，仍旧统一了战线，因为共同的敌人，更因为……
没人比我更懂你的野心，知你的困境。
“其实，此事的关键在于另一个人。”
皇后眸光微动：“谁？”
沈棠宁缓缓道：“姜稚京。”
“可她如今自身都难保。”皇后皱起了眉，眼里有疑惑不解。
“所以要等。”她眼神坚定下来，“要想办法拖延时间。”
——
“池宴，你可知朕找你来所为何事？”
崇德帝来到龙椅前坐下后，垂头看向下方的人。
池宴面露沉思，倏尔笑道：“臣斗胆猜测，陛下是为长公主一事烦心。”
“朕与长公主，从前也是有过一段愉快的时光。”崇德帝陷入回忆，眼里露出几分深沉的惆怅。
那是在他们都还年幼的时候。
燕明仪是皇室第一个，也是唯一一个公主，她自幼聪颖，又生了一张讨喜的脸，加上父皇时刻耳提面命要疼爱妹妹，他一度也非常喜爱这个皇妹。
众人都以为长公主是饱受宠爱长大的，可他却知道，从她幼时父皇便对她格外严厉，像要求皇子一样要求她。
她不仅要学琴棋书画，也要学君子六艺，更要学那些治国安邦之策。
另外，父皇还会给她请武术老师，让她去泥地里摸爬滚打，因此燕明仪常常弄的满身是伤。
那时他总是格外心疼，偷偷为她打抱不平：
为什么学了琴棋书画，还要学君子六艺？
一个人学的过来那么多东西吗？
父皇未免太苛刻了！
有一次，他带着明仪逃课，被夫子告到父皇面前，他满心忐忑等待着父皇的责罚，可父皇沉默了很久，只是温和地问明仪：
“知道父皇为什么让你学这么多东西吗？”
燕明仪心虚地垂着脑袋，偷瞄他一眼，小心翼翼地摇了摇头。
崇德帝这辈子都忘不了当时父皇的眼神，交织着慈爱，悲伤，又怜悯：“因为父皇希望你将来可以有更多的选择，而不是只有一条路可走。”
绝大多数女子的一生无非就是按部就班地嫁人生子，被困在后宅蹉跎一生，以他的能力或许可以尽可能给她挑选一个优秀的驸马，可顶多最好的结果也就这样了。
真正想要改变命运，还是得靠她自己。
所以女子要学的琴棋书画，她要学，男子学的君子六艺她也要学，哪怕一条路走不成，总还有退路。
崇德帝也就是在那时，心态悄然发生了转变，他无意间窥探到父皇对明仪深沉的爱时，不可避免地生出了一丝嫉妒。
同样是父皇的子女，他却未曾感受过这样的爱意，他自认并不比明仪差！
往后，他再度提出帮明仪偷懒时，她扬起明媚的笑脸，翘起的脚在空中晃动：“父皇说，希望我有更多的选择，我也想试试，有了选择后的人生是什么样的。”
从此，他与燕明仪之间好似无形隔了层什么，年幼时的亲密无间演变成渐行渐远。
他知道，明仪没变，变的人是他。
人生就是这样，一个不经意间的决定很有可能导致从此走向截然不同的一条路。
——
从回忆中抽身，崇德帝神情静默：“你说，朕该拿她如何是好？”
池宴沉默一会儿，垂下头：“臣不敢妄言。”
皇帝突然和他聊起往昔，当然不是真和他掏心窝子。
扫他一眼，皇帝冷哼一声：“朕恕你无罪！”
斟酌再三，池宴中肯地回答：“微臣认为，长公主是否真的通敌叛国，尚且存疑。殿下身为一国长公主，孰轻孰重自当知晓才是，至于故意放走齐国七公主，更是有些说不通。”
“哦？”上首的声音听不出情绪。
他微拧着眉，神色自若地继续：“且不说殿下久居普陀寺，如何与那七公主结识？天牢的守卫是直接听命于陛下，长公主即便有意要放走七公主，那些狱卒又岂会听她调遣？”
他知道崇德帝想要什么答案，但却仍然坚持了自己的意见。
即便这可能会让皇帝心里不痛快……
果然，上方沉默良久，殿内陷入一片寂静。
池宴也始终垂着头，直到一声低叹响起：
“罢了，此事再议。”
没等他暗自松口气，却又听闻崇德帝的声音：“池宴，你可还记得，会试当日，你写的那篇策论内容？”
池宴心中一紧，他那篇策论言论相当大胆，是关于如何制衡世家的，也因此歪打正着入了崇德帝的眼。
可陛下怎么突然提起这件事？
难不成……
“回陛下，臣记得。”
崇德帝低声开口：“世家之弊于政久矣，朕要你想个法子，替朕解决这个心头大患。”
池宴心里霎时一沉，猜想成了真，他一颗心却沉甸甸得厉害。
他知晓定是方才关于长公主的事情，他的回答让陛下生出了不满，如今才给他出了这么个难题。
若是他再拒绝，恐怕当真会惹恼了这位喜怒难测的帝王。
对他而言，这是一个巨大的挑战，同时也是个天赐良机。
池宴将思绪尽数收敛，缓慢地弯下腰拱手一礼：
“微臣，遵旨。”