“快……流的再快些……”他喃喃自语，眼神狂热。
鬼使神差，他竟伸手把匕首又往伤口刺进去几分，他嫌弃血流的太慢了。
就在这时，柳如眉胸口的木质吊坠突然裂开。
一只通体翠绿的小虫“嗖”地钻出，直扑沈宏霏的面门。
沈宏霏猝不及防，被小蛊虫蛰中了右边眼角的位置。
他顿时疼得惨叫一声，连连后退。
没有了沈宏霏的钳制，柳如眉身子一歪，软软地滑落在地。
轮回镜失去血液滋养，红光骤然黯淡下去。
原本蔓延的裂痕竟诡异地慢慢收缩。
随后“哐当”一声坠落在地，恢复了先前灰扑扑的模样，再无半分奇异。
柳如眉躺在地上，她用尽最后一丝力气，望着沈宏霏痛苦哀嚎的模样，嘴角扯出一抹极淡的笑。
脑海里闪过阿三的话——那只蛊是他用心头血喂养的，认主后会护她到最后一刻，保她平平安安。
原来，真心待她的，从来都不是眼前这个男人啊！
原来这一世，她终究等来了一份真心。
只可惜，自己就要死了，终究是辜负了。
意识彻底沉入黑暗前，她仿佛听见了瘴气林的风声。
还混着阿三憨厚的笑声，他说：“你是我见过最漂亮的女人……”
沈宏霏只觉得脸颊的疼痛越来越烈，像有无数毒虫在皮肉里钻噬。
他踉踉跄跄地冲向屋内的铜镜。
镜中映出他苍白的脸，右眼角竟凭空破开一个窟窿。
窟窿正以肉眼可见的速度往四周溃烂扩大。
他慌忙掏出袖中的盒子，手指抖得几乎握不住东西。
颤抖着打开，捏出一只通体银白的蛊虫，猛地按在自己正在溃烂的眼角。
这蛊虫本是专门吸食腐肉、可解百毒。
可此刻落在伤口上，却如石沉大海，半点效果也没有，反倒被那溃烂的皮肉瞬间吞噬了。
沈宏霏彻底怒了，他转身冲到柳如眉身边。
一把揪住她胸前染血的衣服，将她半拎起来，咆哮道：“贱人，给我起来！解药！把母蛊交出来！
竟然敢暗算我，你活的不耐烦了吗？”
可柳如眉早已没了声息。
她本就虚弱，胸口那一刀又扎得太深，失血过多，早已没了性命。
沈宏霏慌了——这才第一天血祭，怎么就死了？
柳如眉若死了，他还得再找别的女人……麻烦……
他顾不上脸上仍在扩大的伤口。
疯了似的掏出大把蛊虫，一股脑地往柳如眉身上放。
眼里满是焦灼，盼着能有奇迹发生，能救活地上的人。
可柳如眉的身体越来越凉，肌肤早已失去血色。
任凭多少蛊虫在她身上爬动、叮咬，也再无半分生机，紧闭的双眼再也无法睁开了。
沈宏霏瘫坐在地上，他烦躁地在袖中胡乱翻找。
指节因用力而泛白，一心盼着能找出一只克制伤口的蛊虫。
同时，他脑中飞速盘算着，下一个能用来血祭的女人该选谁。
可任凭他用了无数蛊虫，伤口的溃烂依旧没有半分收敛。
右边的眼睛已经失去了视物的能力。
右半边脸已经被蛊毒蚀得血肉模糊，形成一个大大的窟窿。
森白的骨茬刺破腐肉，狰狞地暴露在外面。
“废物！都是废物！”沈宏霏怒不可遏地站起身，一脚狠狠踹在旁边的梨花木椅上。
椅子应声翻倒，连带撞翻了旁边的桌子。
桌上精致的青瓷茶具“哗啦”一声摔落在地，碎片溅得到处都是，茶水混着瓷器的残片，在地面晕开一片狼藉。
守在外面的仆从听到动静，赶忙推门进来。
他一眼就瞧见地上的尸体，慌忙跪在地上请示。
“主人，这尸体……需要拖走吗？”
沈宏霏依旧在心里盘算着下一个用来血祭的女人。
他自然无暇顾及柳如眉的尸身，不耐烦地挥挥手：“拖出去，扔了。”
在离央国，贵族去世会用特制蛊虫护住尸身，保百年不腐；
普通子民会将尸体焚烧，骨灰装入陶罐，埋进瘴气林的土里，再在上面种一棵树，算是魂归故土；
而像柳如眉这种无亲无故的，或是奴隶、死囚，死了便如弃物，直接丢去瘴气林，给花草做了肥料。
仆从俯身应道：“是，主人。”
他走上前，拎起柳如眉的胳膊。
像拎着一件破旧的衣服般，将她拖出了房间，扔进后院一辆破旧的马车里。
仆从拍了拍拉车黑马的脑袋，在它耳边低语了几句。
黑马打了个响鼻，甩甩尾巴。
驾着马车穿过后院的角门，踏着夜色朝着瘴气林的方向缓缓驶去。
仆从望着马车消失在迷雾中。
他面无表情地转身回了宫殿——这样的事，他早已见怪不怪了。
只是他没发现，角门外那棵老树后，早已候着一个人。
那人低头看了眼手心里蜷缩的碧绿色小虫。
虫身正微微震颤，像是在承受某种痛楚。
他抬手把蛊虫按在心口——那里正隐隐作痛，像是被什么东西刺穿了一般。
一声几不可闻的叹息溢出唇间。
他抬起脚，朝着马车消失的方向赶去。
佝偻的背影踉跄了几步，很快便被弥漫的迷雾吞没。
只余下破旧的衣角扫过草叶的轻响，消散在风里。
七日光阴转瞬即逝，地宫深处，冥渊尊主已结束闭关。
此刻，他正斜倚在那张骷髅堆砌的软榻上。
他目光温柔地落在身旁的阿莎身上。
阿莎半靠着他的肩，手里捧着几颗圆润的红果。
她饶有兴致地将果子一颗颗摆开，围成一个小小的圆圈，又把一面灰扑扑的镜子架在果子中间。
红果溜圆，镜面光滑，刚架稳便“啪嗒”一声滑落。
阿莎见状，觉得新奇有趣，不由得咯咯笑了起来，眉眼弯弯，像含着两汪清泉。
大炎朝城墙外，唐婉清坐在马车里，透过车帘缝隙，将护城河边的情景看得一清二楚。
护城河沿岸喧闹不已，这边百十个沈氏族人挽着裤腿陷在河底。
黑糊糊的淤泥没到膝盖，腥气顺着风飘进车厢。
领头的侍卫喊了声号子，众人弯腰拿铁锨往竹筐里舀泥。
——铁锨插进淤泥的“噗嗤”声此起彼伏。
带起的泥块坠着浊水，溅得每个人的裤脚、衣襟都沾满黑点子，活像刚从泥里滚过。
岸边搭着简陋木架，旁边有两个帐篷。
数名侍卫手里拿着鞭子站的笔直，盯着河道里的众人。
河道岸上，有两个男子正合力拽着麻绳，用力把装满淤泥的竹筐拉上去。
也许是常年不沾苦力，两人力气拧不到一处。
竹筐上的麻绳被扯得左摇右晃。
他们脚步踉跄，脸憋得通红，才终于把竹筐送到远处空地。
那里堆起了几座“黑丘”，应该是这几天挖出来的淤泥。
风一吹，河腥混着土味漫过来，呛得人直皱眉。
路过的百姓捂着鼻子绕路，嘴里却不停念叨。
“你们得快点清啊，不然天热了准招蚊子！”
河底的人额上渗着汗，混着泥水流到下巴。
铁锨碰撞的叮当声、竹筐晃悠的吱呀声，还有女人受不了寒冷哀求声、孩童忍不住的哭闹，搅成一团。
临近午时，天空依旧灰蒙蒙的，太阳躲在云后不肯露面，河风裹着寒气扑在人身上，冰冷刺骨。
碧桃搓了搓有些冷的手，往唐婉清身边凑了凑。
“夫人，别看了，他们浑身泥乎乎的，跟泥猴似的，都分不清谁是谁了！没什么意思！”
她嘴上嫌着，眼里却是藏都藏不住开心。
唐婉清轻轻“嗯”了一声，目光移开，伸手拿起一旁的书。
紫菱突然指着河底两个身影，压低声音喊。
“碧桃，你看！那两个拉绳的，是沈老夫人的儿子沈宏煦和沈宏霄！”
她又指向河道两个正吃力铲泥的身影，“还有那俩，是她孙子沈兆佑和沈启铭呢！”
星河也凑到窗边，指着一个满身淤泥、只剩俩眼睛打转的人笑。
“那不是沈老夫人吗？裹得跟个黑球似的！黑乎乎的，身上是衣服还是泥巴？”
星瞳扒着车窗咯咯笑：“我还认出好几个呢！沈家菱洲的族人也都押送回来了？难怪这么多人！”
翠缕端倒了一杯热茶，小心翼翼递到唐婉清手里。
“夫人，喝口茶暖暖吧。
看来这淤泥清起来要不少时日，看他们冻得直哆嗦。”
唐婉清接过茶盏，指尖触到暖意。
唐婉清的目光掠过河道中那些嘈杂的身影，唇角勾起一抹冷冽，轻轻哼了一声。茶雾袅袅升起，恰好掩去她眼底翻涌的恨意。
忽然，感觉到袖中的小语动了动。
她放下茶杯，低声吩咐：“好了，咱们回吧。”
星河立刻打开马车帘子，朝外面的双喜使了个眼色。
双喜扬声应道：“启程回府！”
马鞭一甩，清脆的响声划破河岸边的嘈杂，瞬间引起了空地上侍卫的注意。
他们远远瞧见是清平公主的马车，慌忙跪地行礼，动作整齐划一。
负责监工的侍卫首领却暗自懊恼。
——方才竟没留意到清平公主的马车！
都怪这群沈氏族人，挖个淤泥哭哭啼啼、拖拖拉拉。
这都几日了，才清出这么点，简直气人！
侍卫们的动静也惊动了河底的沈氏族人。
一个个抬头望着远去的马车影子，眼里几乎要喷出火来。
“唐婉清，你这个贱人！”
沈启铭狠狠啐出一口混着淤泥的唾沫。
抬手抹了把脸，掌心磨出的水泡被汗水浸得火烧火燎地疼。
素锦的双腿早已冻得失去知觉。
她低头看着自己乌黑发僵的双手，心底翻涌着无尽的悔意：当初为何要攀附沈氏这艘破船？
沈老夫人瘫坐在淤泥里，浑身僵硬得只剩脑子还能转动。
老二媳妇韶娇自从两个双胞胎孙子风寒夭折后，便彻底疯了。
此刻她一边机械地挖着泥，一边往嘴里塞着什么东西，吃得津津有味。
惹得旁边的老三媳妇丁素雅一阵反胃，忍不住俯身干呕起来。
沈兆佑闻声扭头瞥了一眼，随即又转回头。
他麻木地挥动着铁锨，仿佛周遭的一切都与他无关。
丁素雅身后十几个女孩哭得梨花带雨。
一声声啜泣里裹着卑微的祈求。
盼能引侍卫首领垂怜，哪怕入府为奴为婢，也好过在这泥水里煎熬。
沈姝月嫌恶地剜了她们一眼，目光转而死死剜向沈老夫人。
她心头的怨愤像毒藤般缠得她喘不过气。
——同样是沈府孙女，凭什么沈沁月能风风光光嫁入丞相府？
自己先是被塞去大皇子府做妾。
后来只因为唐婉兮要嫁入大皇子府为妃。
这死老太婆担心自己分了大皇子的宠爱。
就偏心着外孙女唐婉兮，连夜派人把自己接回沈府拘着。
如今倒好，沈府败落了，自己竟落得比丫鬟还不如，要在这臭水沟里刨泥！
她猛地推开一旁不停干呕的母亲。
抓起泥坑里的铁锹，深一脚浅一脚挪到沈老夫人身边。
积压的怨愤在刹那间爆发，铁锹狠狠挥向老夫人额头！
“哎呦——”沈老夫人本被来冻得迷迷糊糊。
额头猛然传来一阵剧痛，有温热的液体顺着脸颊淌了下来。
她哆嗦着抬起脏污的手抹了一把，低头一看满手是血。
她顿时眼前一黑，扑通一声栽进淤泥里。
“姝月住手！”沈宏煦最先反应过来，一把丢开麻绳，踉跄着冲向河道，声嘶力竭的吼声里带着惊惶。
沈宏霄茫然转头，顺着二哥的身影望去，正撞见女儿手中的铁锹落下，老母亲头破血流倒在泥里。
他吓得“扑通”一声跪在地上，双手抱着脑袋，喉咙里发出困兽般的嘶吼：“不……不要……”
岸边侍卫闻声迅速涌来，铁甲碰撞声惊得水面颤了颤。
丁素雅刚刚被女儿推得一屁股跌进淤泥。
她气的嘴里呜哩哇啦乱叫，好不容易爬起来就见侍卫围拢了过来。
她以为是自己偷懒又被发现，吓得死死缩在河道壁上，头埋得几乎抵着泥地。
“祖母！祖母！”沈启铭扭头撞见这幕，睚眦欲裂。
他冲过来一脚将沈姝月踹翻在地，铁锹“哐当”落入泥中。