宋眠抵达海城时，暮色正将这座繁华都市晕染开暖黄的轮廓。她望着远处英德学院方向隐约透出的灯火，没有半分急于靠近的冲动。
她太清楚自己的处境了 —— 无依无靠，身无长物，没有推荐信，更掏不出巨额学费。
英德那样的贵族学府，门槛高得能将绝大多数平民挡在门外，别说递申请，恐怕连校门口的安保都不会给她多停留的机会。
“急着上门，不过是自投罗网，白费力气。” 她低声自语，眼神沉静得不像个刚逃离绝境的女孩。
她想起曾在纪录片里看到的老虎：狩猎时从不会贸然扑击，而是伏在草丛中，借着夜色与植被掩护，静静观察猎物的行踪、弱点，等待最恰当的时机，一旦出手便直击要害，绝不拖泥带水。
现在的她，得学习这样的老虎。
宋眠没有往英德所在的新城区方向去，反而转身走进了附近的老城区，很快在一家 24 小时便利店找到了夜班兼职 —— 包吃住，薪水微薄却能解决生存刚需，更重要的是，这里离网吧、图书馆这些地方不算远，能悄悄收集关于学院的零星信息，也能为她后续的计划争取充足的准备时间。
接下来的半个月，宋眠的生活被精确分割成两半：夜晚在便利店收银、理货，应对形形色色的顾客，用汗水换得微薄的薪酬和一口热饭；白天则泡在免费的网吧或市图书馆里，指尖在键盘上飞快敲击，搜集所有与英德学院、四大家族相关的信息。
她翻遍了近半年的新闻报道、校园论坛帖子，甚至扒出了四大家族旗下企业的财报摘要和公关动向，一点点拼凑出核心诉求。
董杉菜的破格录取确实让 “英德歧视平民” 的舆论暂时降温，但风波留下的印记并未完全消散。
时至今日，网上仍旧不断有质疑这是 “作秀”的言论冒头，平民群体对英德的刻板印象依旧根深蒂固。
而这股负面情绪，已经悄悄影响到了背后四大家族的商业布局 —— 他们近年想拓展下沉市场、塑造亲民品牌形象，英德的 “贵族包袱” 恰好成了绊脚石。
四大家族急需一个更可持续、更有说服力的方式，来修复声誉、推动转型。
而英德即将举办的 “校园开放日暨平民教育论坛”，正是这场转型的关键一步。
宋眠盯着论坛的官方公告，眼底闪过一丝笃定：这就是她的机会。
常规申请通道对她而言形同虚设 —— 没有巨额学费，没有能搭上话的推荐人，递出去的申请只会石沉大海。
但这个论坛不同，它的主题本身就向平民敞开了一扇缝，而她要做的，就是抓住这扇缝，撬开一道门。
她关掉网页，从背包里掏出笔记本，上面密密麻麻记满了英德的痛点、四大家族的需求，以及论坛的流程细节。
她要做的，不是像董杉菜那样，依赖运气，被动的等待机会降临，而是主动成为英德和四大家族 “亲民形象” 里，那个最契合的答案。
宋眠提前写了一篇短文《平民入校，不是施舍，是共赢》，文中理性结合英德的现状分析：贵族学校的资源需要 “接地气” 的实践来落地，平民学生的韧性与生存智慧，也能成为贵族教育的补充；并隐晦提到董杉菜的案例是 “被动的偶然”，而英德需要的是 “主动的、可持续的正向形象”。
她没有直接递交给招生办，那样既慢又不能保证不会再生差池。她最后选择通过论坛志愿者的渠道，将文章转交给了负责论坛统筹的校董助理 —— 她算准了助理会意识到这篇文章的价值（既契合论坛主题，又能给道明枫提供新的公关思路），然后呈递给这个论坛的最终决策人道明枫，只要能获得道明枫的认可，那么离她的目标就只有一步之遥了。
宋眠的文章果然如她所料，敲开了通往英德学院的大门。
招生办的邮件来得比预想中更快，措辞严谨却带着明确的接纳意味 —— 她获得了破格面试的资格。
邮件里写得清楚，若能通过面试，不仅能免去所有学杂费，还能拿到一笔丰厚的生活补助金，足够支撑她完成学业期间的所有开销。
看到邮件的那一刻，宋眠握着鼠标的手指微微收紧，眼底掠过一丝难掩的亮色，却很快被更深的沉静取代。
她有足够的底气自信。
从小就在各类学科竞赛、演讲比赛中崭露头角的履历，是她最硬的底牌 —— 若不是后来被霸凌打乱了节奏，她本就该站在和同龄人一样甚至更高的平台上。这份优秀刻在骨子里，不是困境能轻易磨灭的。
但宋眠从不会仗着天赋掉以轻心。以前是，现在更是。
她立刻按照邮件要求，把自己的简历重新打磨优化：删掉了那些略显稚嫩的奖项，重点突出了自己的自学能力、竞赛经历，以及对英德 “平民教育与贵族资源共赢” 理念的理解，字里行间不卑不亢，既展现了实力，又暗合了校方的需求——一个出身平民但足够优秀的门面招牌。
简历发送成功的提示弹出，宋眠才终于合上已经发烫到不行的电脑，揉了揉有些酸涩的眼睛。
窗外的海市夜色正浓，不远处的新城区霓虹闪烁，像一张铺展开的、充满诱惑与危险的网。
她整理好明天要穿的衣服 —— 一件看着有些廉价但干净崭新的衬衫，是她用兼职攒下的钱买的唯一一件 “正式装”。
她对着简陋的镜子，一遍遍练习着表情与语气，确保面试时既能展现从容，又不会显得刻意讨好。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
可临睡前，宋眠躺在床上，望着天花板上斑驳的印记，心底却掠过一丝隐忧。
英德是四大家族的地盘，道明枫那样精明的女人，绝不会仅凭一篇文章就轻易相信一个陌生的平民女孩。
这场面试，恐怕不只是考察学业与能力那么简单。
或许是对她动机的试探，或许是对她 “可控性” 的评估，甚至可能藏着她意想不到的刁难 —— 毕竟，她要进入的，是一个本就不属于她的圈子。
她能精准击中校方的需求，却未必能猜透人心的复杂。
一切真的会如她所愿那般顺利吗？
宋眠轻轻叹了口气，握紧了拳头。不管前方有多少变数，这都是她目前唯一的出路。明天，她必须全力以赴，因为这场面试本身，就是一场没有硝烟的战场。