冯吉今年四十八岁了，在这个时代，已经可以自称“老夫”了。
他家就住在兴王府（广州）几十里外的乡下，家里尚有老妻，还有两个儿子，一个三十岁，一个二十六岁，因为贫穷，都未能娶妻，那天官府来抓壮丁，他和老妻匆忙中把两个儿子藏进柴堆。
谎称家中儿子都出远门了，只有自己能跟着出征。
抓丁的人无奈，只好带上这个“老人”。
看了看手里的粪叉，冯吉“呸”的一声，重重吐了一口唾沫，官府要求自备武器和粮食，他一个贫苦人家，哪里有钱置办这些？
他们这些人，是没资格乘船的，只能凭着两只脚板在陆地上走，他攥着粪叉充做兵器，跟着队伍走了三天，手掌都被木刺扎出了血。
他数了数，同队的三十人里，有八个比他还老，五个走路瘸拐，剩下的要么是半大孩子，要么是被强行征来，一路哭哭啼啼的商户伙计。
伍彦柔的大军说是三万，实则混杂着挑夫、厨子、甚至抬神像的杂役，真正能拿兵器的，连一成都不到。
今日终于在贺江岸边扎营，冯吉年老体弱，没有被安排其他诸如侦查、寻食、挖沟之类的活计，而是被派去搬运船头的“天兵符”。
黄纸符上的朱砂还没干透，油墨味混着江水的腥气，熏得他头晕。
同村的年轻人冯二狗凑过来，这人比他小了两个辈分，低声说：“三爷爷，听说这符是玉皇大帝用童男血画的，能挡刀枪？”
冯吉呆了一下，手在符纸上轻轻摩挲，这纸糙得硌手：“我那老二去年被征去‘媚川都’（注1）采珠，没日没夜泡在水里，最后捞上来时，身上爬满了吸血蛭虫，倘若不是我倾家荡产把人赎回来，早就死在水里了”
他压低声音小声说：“莫信官人们的鬼话，要是天兵真护佑，怎会让咱百姓遭这罪？”
正说着，中军大帐传来钟鼓齐鸣、和音乐之声，那是伍彦柔又在拜玉皇像。
“呸”冯吉和冯二狗同时向着那个方向，重重吐了一口。
他说着话，手上不由得一松，一张符纸被江风吹得哗哗响，飘然而起，落入水中，朱砂在水面晕开，冯吉忽然觉得像极了老二背上，吸满人血的血蛭，原来天兵的护佑，从来都是泡在百姓血里的。
抱怨当然要抱怨，可是活计却决不能停，要不然宦官的皮鞭可不认人。
冯吉招呼了二狗一声，一老一小一边一个，抬起一个担子，担子里面堆的厚厚的，全是符纸，一阵风吹过，金粉飘飘洒洒，扑了两人满头满脸，若是远处看去，倒是和中军大帐里的玉帝像颇为相似。
两人装模做样的喊着号子抬起了担子，装作不堪重负，走一步晃两下。
一个穿着低品绿色官服的人，大步从他们身边路过，见他二人如此，不由怒喝道：“好好干活”
声音又尖又细，便如同一把勺子在瓷盘上刮，刺耳无比。
冯吉苦着脸，声音不大不小的说道：“官爷，一天没吃东西，实在没了力气，求官爷给口吃的吧”
二狗也学着冯吉，大声喊冤，苦难的生活，已经把这些百姓，折磨得油滑而狡诈，这不怪他们，都怪这该死、荒诞的世道。
“不好好干活，还想吃饭？”
宦官尖声大叫，抡起手里的马鞭，劈头盖脸抽了下来。
冯吉和二狗丢开担子，双手抱头蜷缩着躺在地上，来回打滚，大声呼痛（注解2）。
围观者越来越多，百姓们脸上有不忍、有嘲笑、有麻木、有习以为常，却没有一个人敢上前阻挡。
宦官平日里养尊处优，早就被掏空了身子，打了几下就累了，气喘吁吁的用马鞭指着地上蜷缩着的二人，骂道：“直娘贼，活该绝户的贼汉子............再敢偷懒，本官还打你......”
说完推开人群，大步走远。
围观百姓见没了热闹看，也便议论着散去。
冯吉和二狗互相搀扶着站起来，身上都是血迹斑斑，二狗挨打没经验，刚才护脸的时候，慢了半拍，脸上被抽了一下，一条鞭痕从左边额头，一直延伸到右侧下巴，看上去触目惊心。
“嘶.....好疼......没了卵子、烂了屁股的阉人，也敢打老子，等有一天，落到老子手里..........”二狗破口大骂。
冯吉慌得伸手捂住他嘴，小声道：“你不想活了？快住嘴”
说着四面看看，见没人注意，说道：“这年头流行孙子打爷爷，就当被不孝子孙打了罢”
两人对望一眼，同时一笑，虽然身上疼痛难忍，但是觉得还是自己最后得到了胜利。
接下来，两人装出一副伤势严重的样子，继续偷懒，尤其二狗脸上那道鞭痕，成了最好的注解。
好容易挨到放饭之时，只听一声锣响，众百姓像是瞬间鬼神附体，集体丢下手里的活计，拼命向那一排上百个大锅旁冲去。
冯吉和二狗一老一小，一人举着一只破碗，也和其他人一样，拼命向大锅方向跑，等到他们跑到，那边厢已经里三层外三层，围满了人，成千上万的手和破碗举在空中，如同森林的树杈，声音大得像是山崩地裂，人人脸上都是一副焦急之色，似乎吃不到这口饭，就要马上丢了性命。
二狗仗着年轻力壮，推开人群，给自己和三爷爷冲出一条道路，两人这一瞬间，连身上的伤都感觉不到了。
终于闯到了大锅旁边，两人同时把手里的破碗伸出去，一直怼到大锅后面的胖胖火头军面前，拼命大喊着：“劳烦.....劳烦........”
火头军手里捏着一只大木勺，面无表情，“呸”的一声，往地上吐了口浓痰，徒手擦了擦鼻子，也不去洗手，接过二狗的碗，盛了一大碗“粥”，又从旁边的笸箩里拿出一个黑色的馍，直接丢在了粥里。
黑馍硬得像石头，是用麦麸混合观音土做的，简直能当兵器用。
馍落粥碗，激起水花四溅，那碗“粥”里，几乎都是水，就没看到几粒米.........
注1、《新五代史》载刘鋹“置媚川都，定其课，令入海采珠，溺死者无数”
注2、《南汉书》载“宦者多残酷，监军时辄以鞭笞立威”