埃里希点头，喉咙发紧。
“那么，你最好告诉我，那艘船上到底发生了什么。”
他摊开手掌，红色安瓿在灯光下泛着血一般的暗芒。
“这不是解药。”埃里希低声说，“这是催化剂。”
叶卡捷琳娜的瞳孔骤然收缩。
雪停了，但风依旧如刀。埃里希和叶卡捷琳娜穿过一片被炮火犁过的松林，脚下是冻硬的泥土和弹壳。远处，德军的88毫米高射炮仍在轰鸣，但炮火声比昨日稀疏了许多——苏联的反攻正在逼近。
“克劳斯去了迈科普。”埃里希说，“他要在油田投放菌株。”
“然后呢？”叶卡捷琳娜踢开一具冻僵的德军尸体，“让整个高加索变成死地？”
“不。”埃里希摇头，“希特勒以为这是生物武器，但玛格丽特临死前告诉我——‘雪绒花’真正的目标是石油。”
叶卡捷琳娜猛地停住脚步。
“你是说……”
“菌株会吞噬原油，让德军的坦克和飞机变成废铁。”埃里希的声音低沉，“但问题是，它也会感染人。”
松林尽头，一座废弃的教堂矗立在雪原上，尖顶被炮弹削去一半。叶卡捷琳娜示意埃里希隐蔽，自己则无声地滑向侧门。教堂内传来德语对话，夹杂着电码的滴答声。
“——迈科普已准备就绪。”
“元首命令，18日凌晨执行。”
埃里希的血液凝固。
1月18日。
距离现在，还有36小时。
叶卡捷琳娜的匕首割断了哨兵的喉咙，鲜血喷溅在斑驳的圣像上。地下室里，一台发报机仍在运作，旁边是标着“绝密”的文件夹。埃里希翻开文件，瞳孔骤缩——
“雪绒花”第二阶段：油田投放后48小时，激活休眠菌株。
激活方式：特定频率的无线电脉冲。
他猛地抬头，看向发报机旁的另一台设备——一个改装过的信号发射器，表盘上刻着“频率：4.7mhz”。
“他们不是要污染油田……”埃里希喃喃道，“他们是要让所有感染者同时爆发。”
叶卡捷琳娜的脸色煞白。
“如果苏联军队攻入迈科普……”
“他们会把菌株带回莫斯科。”埃里希的声音像冰，“然后，整个苏联都会变成培养皿。”
窗外，风雪再次呼啸。远处的地平线上，炮火照亮了夜空——朱可夫的部队正在推进。
而在这片战场的阴影里，一场比战争更可怕的瘟疫，正在倒计时。
寒风裹挟着硝烟，从顿涅茨河对岸席卷而来。埃里希蜷缩在废弃的农舍里，指尖摩挲着那支红色安瓿，玻璃的冰冷触感让他想起玛格丽特临终时涣散的瞳孔。窗外，德军的88毫米高射炮仍在轰鸣，但炮火的节奏已经变得凌乱——铁木辛哥的部队正在逼近。
木门“吱呀”一声被推开，一个戴着破旧呢帽的男人闪身而入，胡须上结着冰碴，镜片后的眼睛却锐利如鹰。
“汉斯·霍夫曼。”他低声说，嗓音沙哑得像被烟熏过，“《法兰克福日报》战地记者——如果你信得过的话。”
埃里希的肌肉绷紧，右手悄然滑向腰间的鲁格手枪。
“证明。”
汉斯从大衣内袋掏出一张泛黄的照片——上面是1938年的柏林，一群年轻记者举杯痛饮，角落里，埃里希的妹妹玛格丽特正对着镜头微笑。
“她救过我的命。”汉斯的声音低沉，“在盖世太保搜查报社那天。”
埃里希的呼吸停滞了一瞬。
“现在，轮到我救她的哥哥了。”
雪停了，但天空依旧阴沉如铅。埃里希和汉斯沿着铁路线潜行，脚下是冻硬的枕木和弹坑。远处，苏军的炮火像闷雷般滚动，而更近的地方，德军的装甲列车正缓缓驶向塞瓦斯托波尔方向，车顶上架着防空机枪，枪口黑洞洞地指向天空。
“英国人昨晚轰炸了科隆。”汉斯低声说，呼出的白雾在寒风中迅速消散，“整座城市在燃烧，像地狱的火炉。”
埃里希没有回答。他的耳边仍回荡着“海因里希号”沉没时的金属哀鸣，以及玛格丽特溶解成蓝色孢子时的最后一句话——
“去找白玫瑰。”
“你知道‘白玫瑰’？”汉斯突然问，仿佛读透了他的思绪。
埃里希猛地转头。
“慕尼黑的学生抵抗组织。”汉斯的声音压得更低，“他们正在柏林和汉堡散发传单，揭露集中营的真相。”
“那和‘雪绒花’有什么关系？”
汉斯从怀中掏出一张皱巴巴的传单，上面印着一段话：
“当雪绒花绽放时，第三帝国的血液将冻结。”
埃里希的指尖微微颤抖。
黎明时分，德军的装甲集群如钢铁洪流般冲向苏军防线。埃里希和汉斯混在后勤车队中，卡车里装满了磺胺药和绷带——以及一个贴着“医用”标签的金属箱。
“克劳斯在迈科普。”汉斯咬着烟蒂说，“希特勒命令他必须在18日前完成投放。”
埃里希盯着金属箱上的德文标签——“高频脉冲发生器，4.7mhz”。
“这不是解药。”他喃喃道，“这是引爆器。”
突然，卡车急刹，轮胎在泥泞中打滑。车外传来德军的怒吼和皮靴踏过泥浆的闷响。
“证件！”一名党卫军军官拉开车门，手电筒的强光刺得埃里希眯起眼。
汉斯镇定地递过记者证，而埃里希的掌心已经渗出冷汗——他的伪造医疗兵证件就压在舌根下，墨迹恐怕还未干透。
军官狐疑地扫视着车厢，手电光柱最终定格在那个金属箱上。
“这是什么？”
“前线急需的医疗设备。”汉斯微笑，从口袋里掏出一瓶法国白兰地，“上尉，这么冷的天气，喝一口暖暖身子？”
军官的喉结滚动了一下。
三秒后，他抓过酒瓶，挥手放行。
卡车再次启动时，埃里希的太阳穴突突直跳。
“你差点害死我们。”
汉斯却笑了，眼神阴郁如冬日的莱茵河。
“不，埃里希。真正会害死我们的，是那台机器。”
夜幕降临，德军的“多拉”铁道炮在远处咆哮，800毫米口径的炮弹撕裂夜空，坠入塞瓦斯托波尔的废墟。爆炸的火光将云层染成血色，而更近的地方，苏军的反击炮火如暴雨般倾泻。