三更的梆子声早已响过，殿内的烛火将尽，烛芯\"噼啪\"爆出最后的火花。
窗外树影婆娑，在青石地上投下张牙舞爪的黑影，如同索命的鬼魅。
曹琴默斜倚在贵妃榻上，手中攥着的绣帕已被冷汗浸透。
“吱呀——”殿门被轻轻推开，音袖惨白着一张脸跌跌撞撞地进来，发髻松散，裙摆上沾着夜露和泥土。
她双唇颤抖，连行礼都忘了，就这么直挺挺地跪在了曹琴默面前。
曹琴默心头猛地一沉，指甲深深掐进掌心，却仍强撑着最后一丝希望：“如何了？”
音袖踉跄着膝行几步，凑到曹琴默耳边，她呼出的气息都是冰凉的：“奴婢托浣衣局的张嬷嬷打听...吴公公从酉时离宫后，至今未在太监值房露面...”
曹琴默缓缓闭上眼睛，长睫在烛光下投下一片阴影。
殿内死一般的寂静，只有更漏滴水的声音格外清晰。一滴、两滴...仿佛在倒数着什么。
“本小主身边的大太监吴禄，”她突然开口，声音平静得可怕，“为本小主办事时，不慎失足落水而死。”
铜镜里，曹琴默的笑容温柔得可怕，“若有人问起，便说在湖中打捞了整夜——务必让内务府明日就送来衣冠冢的文书。”
音袖猛地抬头，对上主子那双深不见底的眼睛——那里面的寒意让她浑身发抖。
她立刻明白了主子的意思：若吴禄已死，那便一了百了；若他还活着...那就要让他“落水而亡”。
窗外忽然刮起一阵阴风，将最后一支残烛吹灭。黑暗中，曹琴默的声音幽幽传来：“去办吧。记住，要做得...干净。”
音袖浑身发冷，随后她重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，“是，小主。”
孙常在在睡梦中被扶梅轻轻摇醒，纱帐外烛火摇曳，映出扶梅凝重的面容。
扶梅掀开鲛绡帐，指尖还带着夜露的凉意：“小主，刚从内务府传来消息，昨夜吴禄吴公公落水一夜，死不见尸。”
孙常在猛地坐起身，锦被滑落腰间。她记得那个吴禄——去年冬猎时曾见他单手制服一匹烈马，是个有真功夫的。
“失足落水？”她冷笑一声，指尖无意识地绞着寝衣，“这样的身手，怎会轻易落水？”
窗外晨光熹微，孙常在却觉得一股寒意从脚底窜上脊背——
沈眉庄刚出事，曹琴默的心腹就离奇死亡，还死不见尸，这两件事未免太过巧合。可她手中没有证据，就像握着一把散沙，怎么也捏不成型。
“扶梅，”她攥紧丝被，“你立刻修书一封，让兄长亲自去济州。”她思索着开口，“将眉姐姐之事告诉告诉沈大人，若想替眉姐姐洗清冤屈，务必追查刘成业的下落。”
她也有自己的私心，若是沈眉庄无法逃脱这样结局，那自己卖沈家个好，也能获利不少。
次日请安后
宜修独留曹琴默说话。长春仙馆内殿熏着瓜果香气，却压不住那股无形的压迫感。
“身子可好？”宜修唇角含笑，指尖轻轻划过茶盏边缘。她的声音裹着笑意，却让曹琴默后颈泛起细密的冷汗。
“谢娘娘挂怀，臣妾只是有些苦夏。”曹琴默垂眸盯着自己投在青砖上的影子，连呼吸都变得小心翼翼。
宜修转动茶盏，茶汤泛起涟漪：“你不必紧张，本宫是后宫之主，是所有阿哥公主的嫡母。”
话音未落，宜修突然抬眼，凤目扫过她微微隆起的小腹，“本宫也想膝下多位公主。”
这句话像冰锥刺入脊背，曹琴默几乎要控制不住颤抖，觉得上位者的目光如刀，将自己一寸寸剖开。
宜修的每字每句都藏着机锋——若腹中是女胎，尚可保平安；若是男胎...她不敢再想，只觉小腹一阵抽痛。
“听说你宫中的吴禄死了？”宜修忽然开口。
曹琴默浑身一僵，指甲掐进掌心才勉强维持镇定：“是，不过不是落水而亡。”
见宜修挑眉，她咽下喉间腥甜，“吴禄办事时受了伤，失血过多...”
“听你的意思事情办得妥当。”宜修的声音漫不经心，却让曹琴默后背浸透冷汗。
她望着宜修嘴角若有若无的笑意，突然想起昨夜音袖惨白的脸——
刘成业生死未卜，吴禄下落不明，此刻若贸然说出真相，只怕自己和腹中胎儿都将万劫不复。
回到寝殿，曹琴默终于支撑不住，瘫坐在绣墩上。曹琴默抚着微微隆起的小腹，眼中闪过一丝狠绝。
“音袖，”她声音嘶哑，“将我这些年攒下的体己全部送回曹家。她从妆奁最底层取出一把鎏金钥匙，“告诉父亲，不惜任何代价——”
她猛地攥紧钥匙，尖锐的齿痕刺入掌心，“找到刘成业，灭口。”
音袖惊得倒退半步。她看见主子眼中翻涌的杀意，比昨日随意安排吴禄生死时更甚。