叶语闲自从把后院的温室收拾好后，便在其中种植了不少药材。一部分源于逍遥观的种子，另一部分则是从金陵的药材商人手里精挑细选买来的。
采购药材的过程，叶语闲完全按照现代人的习惯行事。每一笔交易，他都要求对方出具“小票”和对账单，不仅要明确每一株药材的来源和价格，甚至连品种、特性、种植方式都要记录下来。
倒不是因为他太过谨慎，而是他不太认识药材。即便是请来专家，也很难仅凭外观就能把所有种子和成品药材一一对上。再者，这年头的药商可不像后世那般规范，掺假、冒充、以次充好早已是行业惯例，他不得不多留个心眼。
直到府中的账册整理完毕，叶语闲无意间看到落款“金陵药材”时，心中忽然一震。
他盯着这四个字，目光微微闪烁，脑海中迅速浮现出某个熟悉的念头——“金陵药材……陵……药材……”
这一刻，他脑海中陡然跳出一个名不见经传的名字，虽然在现世名气不显，但在他的时代，某些人对这个名字却有着不小的研究。 如果没记错的话，这人应该比他目前所处的时代稍晚才对。
此时，坐在旁边的香菱注意到叶语闲脸上若有所思的神色，忍不住眨了眨眼，好奇地问道：“叶老板又在思考什么奇怪的东西了？”
叶语闲收回思绪，抬眼看向她，随即露出一抹淡淡的笑意，语气悠然道：“我的时代，有人曾评价古代小说有四大名着，你知道是哪四本吗？”
香菱闻言，歪着脑袋想了想，虽然她自幼对诗词感兴趣，但对于小说这一类书籍却接触不多。她认真地思索了一番，随即小心翼翼地答道：
“罗贯中的《三国演义》、施耐庵的《水浒传》、吴承恩的《西游记》……嗯……还有一个是什么呀？”
叶语闲微微一笑，心中早就料到她不会说出正确答案。香菱本身出自《红楼梦》，而曹雪芹是清代人，这本书在他们目前所处的时代还没有成书，《红楼梦》自然不是答案。
“还有一本，目前还没有流行开，而且……自从书成，便一直是禁书的存在。”叶语闲轻轻放下手中的账册，目光投向远处，似是若有所思。
香菱听得一愣，睁大了眼睛：“禁书？”
叶语闲微微点头，目光深邃，缓缓道出那个让人难以忘怀的名字——
“那便是我刚才联想到的，兰陵笑笑生的……《金瓶梅》。”
香菱歪着脑袋，轻轻念了两遍，脸上带着疑惑，“‘金瓶梅’这个名字，听上去好像是一朵梅花插在金色瓶子里，名字还挺好听的啊。”
叶语闲轻笑了一声，合上手中的账册，悠然开口：“这书的主角叫西门庆，经营着一家药铺，娶了个妻子陈氏。本来也算是本分生意人，可后来妻子去世了，他便续娶了一堆女人，什么吴月娘、李娇儿、孟玉楼、孙雪娥、卓丢儿……光听名字就知道，他的后院比京城的大宅还热闹。”
说着，他打开折扇，轻轻摇了摇，目光透着几分意味深长：“‘金瓶梅’这三个字，指的其实是他从武大郎手里抢来的潘金莲，朋友花子虚死后霸占的李瓶儿，以及他府中的丫鬟庞春梅。”
香菱微微皱眉，隐约觉得这书的内容似乎不太正派。她犹豫了一下，开口道：“原来是教男人学坏的书，那也没什么值得称道的吧？为什么还被说成是‘名着’？”
叶语闲笑了笑，合上折扇，指尖在扇柄上轻敲了两下：“因为，它是兰陵笑笑生坐在家里凭空想象写出来的小说。而且，里面不仅有男女情事，更写了许多来路不正的发财之道。”
他微微一顿，目光微沉，继续摇着扇子道：“它太现实了，现实到已经超越了‘淫’这个字。”
香菱皱了皱鼻子，撇撇嘴：“这样吗？可我还是觉得……这书就是在教人学坏啊。”
叶语闲轻轻一笑，并不争辩，目光微微上扬，望向远方院中的桂花树：“也许吧。西门庆一路官路亨通，贪财好色，府中后宫佳丽八人，荣华富贵集于一身，可最后呢？争宠、吃醋，搞母凭子贵，到头来，一切都不过是竹篮打水一场空。”
香菱歪着头，若有所思地点了点头，可她转念一想，又有些狐疑地望着叶语闲，眼神忽然变得意味深长起来。
她凑近了一些，压低声音问道：“叶老板，西门庆有那么多女人，可最后却什么都没留下……你不会就是因为这个，才一直对小狐姐姐、杏子姐姐、爱姬姐姐她们都没有动手吧？”
叶语闲手中折扇微微一顿，随即失笑，抬起手指做了个噤声的手势，“或许是吧。”
他站起身，望向天边，夕阳正缓缓落下，橙红色的余晖洒满庭院，映得树影斑驳。
“不过，我们以后也许还有机会再次出海。若是途经齐鲁之地，没准真能碰上兰陵笑笑生本人，到时候，或许能问问他，写下这本书时究竟是怎么想的。”
香菱托着腮，眨了眨眼，目光透着几分好奇，随即笑了笑，也没再追问。
微风拂过，院中的树叶轻轻摇曳，带着夏末的微热，似乎在诉说着某个被时光掩埋的故事。
转眼间，秋天的气息渐浓，田间的稻穗已然成熟，金黄一片，在微风的吹拂下，如同金色的波浪层层起伏。叶语闲站在田埂上，远远望去，心中满是成就感。
这一季的稻子，是他早在春耕时便亲自规划的试验田，如今终于迎来了收获。然而，这些稻子并不会被吃掉，而是另有用途。
“记住，这一批稻子，全部留下，不许吃。”叶语闲负手而立，对着管事的农夫们吩咐道。
管事的老农点头应是，脸上却带着些许不解：“叶大人，这些可都是上好的稻子，搁别人家，早就抢着碾米入仓了，咱们不吃，那是要拿来做什么？”
叶语闲微微一笑，望着这片丰收的土地，语气淡然：“这些稻子，是种子，接下来它们要替换掉周围村庄的水稻。”
而他在收获之前，早已未雨绸缪。叶语闲在封地周围的村庄购买了“一年期种植权”。这并非土地买卖，而是租用土地一年，让村民们按照他的试验方法进行耕作。这也就意味着这一年内，田地仍归村民所有，但所有粮税和口粮，叶语闲全部承担。更重要的是，他要求只允许种植他提供的稻种，并向村民们做出承诺，这些稻子的产量必然要比过去提高几倍，最终收获的稻谷，村民们可以拿走一半，另一半才归他自己。
对村民而言，这无疑是天大的好事——不仅免税，还有官府免费提供口粮，田地还是自己的，最终收成的一半仍归自己所有。
不过叶语闲也有另一个奇怪的要求，这一季的稻子不允许留种，只能用来吃。
于是，在这个秋天，整个叶语闲封地周围的村庄，几乎都种上了他的实验稻，覆盖范围足足占据了金陵农产的四分之一左右。
起初，村民们听到消息时，心中多少有些疑虑。免税、白给口粮，还能有一半收成，天底下哪有这样的好事？但当他们看到叶语闲亲自在自己的试验田里指导农夫劳作，甚至自己也下田参与时，才渐渐相信，这位一品官老爷是真心想要推广新法，而非空口白话。
“要是真能像叶大人说的那样，一亩地比以前多收几倍，那可真是造福咱们农家啊！”
“大人都敢自己种，咱们还怕什么？”
封地周围的村庄几乎都接受了叶语闲的安排，按照他的试验方法开始种植新稻。然而，人心百态，总有例外。
叶语闲沿着田埂缓步而行，目光扫过一片片刚刚播种下去的稻田。此时秋稻才刚下种，泥土微微翻新，田间尚未有绿意显现。但就在这一大片田地中，他敏锐地发现了一处分界格外分明的地块，田埂像是被特意划开一般，左侧是按照试验方式播种的新稻，而右侧，则依旧沿用了传统农法。
“这是谁家的田？怎么只租了一半？”叶语闲驻足，看着那片田，随口问道。
随行的管事闻言，忙上前答道：“大人，这是宋家的地。宋家老父亲是支持您的做法的，可是他的小儿子宋应星不愿意全租，只肯拿出一半田地试种，另一半坚持按照旧法耕作。”
叶语闲轻轻颔首，折扇在掌心敲了敲，眼中闪过一抹若有所思的光芒，“宋应星？”
他目光落在那片看似普通但分界清晰的田地上，微风拂过，水田中的倒影微微晃动。此时还看不出两种种植方式的区别，但单从这份执拗的坚持来看，这位宋公子显然不是个随波逐流之人。
“哦，我知道了……”他轻笑一声，眼神深邃，意味不明地望着那片田地，随即收起折扇，嘴角微微扬起一抹兴味盎然的笑意。
春种秋收，秋种春收，农家的生活就是这样周而复始，四季轮回，永不停歇。田地里播撒下去的种子，最终会以另一种形态回馈人们的生活。而叶语闲的试验田，便是他用来打破这片土地固有农耕模式的第一步。
封地周围的田地，如今已种满了试验稻，村民们都对这种新方法满怀期待。然而，在叶语闲真正的育种基地里，他种下的却并非寻常水稻，而是两系、三系杂交稻的父本与母本。只可惜，这些东西的真正科学依据，除了他自己，没有任何人能理解。
叶语闲并不急于让外人知道这些，农业的发展需要时间，观念的转变更是如此。他已经在食物上做出了变革，而“住”的问题也因封地的建设逐渐得到改善，接下来，他需要着手处理的，便是衣与行。
他深知发展经济的规律，要真正推动社会向前，必须从最基础的工业入手。而工业的第一步，便是机械化。于是，他在书房里铺开一张雪白的纸，提笔沉思片刻，笔尖缓缓勾勒出蒸汽机的图纸。
蒸汽机，机械革命的起点。
他曾在自己的时代学过工业史，也清楚每一次生产力的飞跃，都来自能源的进步。而在这个时代，人工与畜力仍然占据绝对主导地位，如果能让蒸汽动力逐步取代这些低效的劳动力，那么他在这个世界的布局，便能更进一步。
然而，推动一场变革绝非易事。没有人会相信蒸汽能驱动机器，更不会有人理解为什么叶语闲要在后院修建一个庞大的锅炉房。当初施工时，工匠们甚至极力反对，质疑道：“大人，这种巨大的炉子，难道是为了烧整座府邸吗？家用采暖根本用不了这么大的火力啊！”
叶语闲只是笑了笑，没有解释。
毕竟，他需要的，并不只是一个简单的炉子，而是一座能支撑未来工业的动力之源。
不过这些都是后话了，闲乐图索，有些事情终究要慢慢来。叶语闲暂且放下手里的工业化蓝图，走出书房，顺着廊道走向后院。
后院的锅炉房正源源不断地运作，白雾蒸腾，热气在空气中化作淡淡的水雾。锅炉燃烧产生的热水，在稍作冷却后，便被巧妙地引入了后院的人工温泉池。这原本是叶语闲特意打造的小小享受，谁知今日路过，他才猛然发现，自己几乎没泡过几次的温泉池，早已彻底变成了封地里那些落魄子弟和小姐们的“地盘”。
池边围绕着亭台水榭，几株桂花洒下淡雅的香气，雾气缭绕间，隐约能听见池子里嬉笑打闹的声音。几个公子哥泡在池中，双手搭在池沿上，一脸惬意地叹气：“叶大人这温泉池，简直是仙境啊！”
不远处的另一座池子里，几位小姐轻轻撩起温泉水，白皙的手臂在水雾中若隐若现，交谈声轻柔而欢快，“若不是叶大人收留，我等如今流落在外，哪能有这般好日子……”
叶语闲站在一旁，苦笑着摇了摇头。
他当初设计的时候，原本还考虑过“男汤”“女汤”的划分，可最后锅炉房的水道修建完毕，几座池子一建成，他自己的位置反而彻底没了——如今整个温泉池完全被这帮人霸占了，连个落脚的地方都没有。
他长长叹了一口气，折扇轻轻敲着手心，无奈道：“……算了，就算没搞出来蒸汽动力机器，至少这温泉池还能让一群人乐呵乐呵，也算没白费工夫。”
说完，他瞥了一眼池水里正泡得舒坦的一众人，心里隐隐觉得有些不对劲。
“……不对啊，这池子原本是我的吧？”