夜风轻拂，天色早已深沉。叶语闲一行人离开太师府，沿着寂静街道缓缓而行，路灯昏黄，照不清脚下的影子。此时的成都街头已无白日的喧嚣，只余偶尔几声犬吠与风过树梢的沙响。
等他们回到客栈时，天边已泛起一点微微的灰光，已是深夜将尽。店小二早早打了哈欠，见着他们归来，匆匆打着灯笼送上楼去。
进了客栈大堂，众人并无多语，像是都还沉浸在太师府那场“无剑而交锋”的饭局中。空气中仿佛还残留着烛火与淡酒混合的气味，连脚步声都显得有些沉重。
叶语闲转身站在楼梯口，回头看着众人，语气平静却不容置疑地说道：“明儿一早，我要自己清静些，思考一点事情，你们谁都别来打扰。”
他说得不重，但小狐、白兄、小林几人听了，皆默默点头，没有多问什么。大家都明白叶语闲此刻并非寻常沉思，而是要在责任与情理之间做一次艰难的抉择。
“好。”白兄简单应了一声，率先上楼。
“明白。”小林拍了拍小狐的肩，示意别多嘴，也跟着上去了。
小狐本想说点什么，张了张嘴却终究没说出口，只是轻轻点头，悄声跟了上去。
不多时，楼上各房的灯火也一盏接一盏熄灭，整个客栈重新归于沉寂。
叶语闲站在原地许久，直到外头一声风起，他才缓缓抬头，看着夜色中那轮藏在云后的残月，眉宇间浮现出一丝复杂难明的情绪。他没有立刻上楼，而是折身走向角落的木椅，独自坐下，仿佛要将一宿的沉默，留给自己。
第二天一早，天色微亮，客栈后院还带着一丝清晨的寒意。叶语闲坐在厅内靠窗的位置，刚端起一杯热茶，便听见院门口传来敲门声。
“哪位？”掌柜小声问道。
“金陵来信，交给叶大人。”
片刻后，小二便送来一封盖着蜡封的书信。叶语闲接过，扫了一眼熟悉的字迹，神情微动——是香菱寄来的信。
他拆开信封，展纸细读，眉头不由自主地挑了起来。小狐悄悄凑在一旁，看见叶语闲一边看信，一边嘴角勾起了意味深长的弧度。
香菱的信写得一如既往清爽利落。大意是：近日江湖上传言，有一胖一瘦两个神秘高手，自称“赏善罚恶使者”，所到之处递出铜牌两块，邀请各大门派掌门，一年之后的腊八齐聚东海之滨——侠客岛喝一碗腊八粥。
“赏善罚恶……”叶语闲喃喃念着这几个字，神情忽地沉了几分。他抬头看了看窗外初升的天光，又低头看了一眼信纸，随后缓缓笑了出来。
“看来来，事情变得更有意思了。”
一旁小狐趴在桌上，脑袋歪着：“什么赏善罚恶？还侠客岛……这名字听起来怪唬人的。”
叶语闲将信纸折好放入怀中，伸手揉了揉小狐的头发，笑意带着些许玩味：“你知道么，我原本还在思考，该怎么处理薇和九黎族之间的仇恨。现在——正好送来一个机会。”
“什么机会？”小狐眼睛一亮。
叶语闲望着窗外街道上的行人，轻轻吐出一句话：“如果想让两个世仇化干戈为玉帛，要么一方放下执念，要么……就得让他们面对一个比仇恨更可怕的敌人。”
“你是说……那两个赏善罚恶使者？”
“嗯。”叶语闲点头，“这两人，从来不问缘由，只问结果。你干了什么事，他们心里早有数。九黎族也好，双瓷她们也罢，凡是搅动江湖的事，早晚都会落在这张名单上。”
“那我们要帮他们？”
“不是帮，是顺势而为。”叶语闲收回目光，眼中多了几分深意，“一年零一个月后，东海开宴。赏善罚恶之名既出，便无人能避其锋。与其等他们落入局中，不如……提前设一局，让仇恨，在更大的风暴前，变得微不足道。”
午时将近，阳光透过窗棂洒入客栈大堂，斑驳的光影铺陈在桌案与地砖之间。叶语闲吩咐店小二准备了清茶，然后把小林、白兄、小狐、师妹、杏子与爱姬一一叫来。众人落座后，叶语闲也不绕弯子，直接开口。
“今早接到香菱从金陵寄来的信。”他说着，将信从怀中取出拍在桌上，“江湖上那两个‘赏善罚恶使’出现了，已经开始四处发放铜牌，邀请各大掌门一年后腊八齐聚东海侠客岛。”
听罢，众人纷纷露出惊讶之色，小林皱眉：“我听过这传闻，十多年前他们也现身过一回，当时也是送牌，但之后他们便神秘消失。如今重现江湖，看来这一遭来者不善。”
白兄搓了搓手掌，笑道：“这赏善罚恶的名号，倒是有点意思。不问道义，只论行为果报——江湖上多少人听着这四字就腿软。”
“可我们是不会腿软的，对吧？”小狐扬起下巴，“叶老板说要做什么，我们就做什么！”
叶语闲含笑看了她一眼，缓声道：“我本来还在想双瓷和薇的事，世仇这种事情，终究是难解。但现在机会来了。”
他顿了顿，语气微沉：“我准备先回金陵，会一会这两位赏善罚恶使。如果能在正式开局前，从他们身上得到些有用的信息，对我们接下来的布局，会有帮助。”
众人听完，皆无异议。
“回金陵？”白兄点点头，“正好这趟出来也有些日子了，该回去看看了。”
“不过……”叶语闲说着，转头吩咐店小二，“取纸笔来，我写一封信。”
不多时，纸墨摆上桌。叶语闲提笔如飞，不消片刻便写好一封信，封好之后又在封面落下“叶”字印章。他将信交给店小二，语气平静：
“把这封信送去太师府。见到双瓷姑娘或她身边的下人，便说是叶鬼王留给她的信。”
小狐歪头问：“信里写了什么呀？”
“没写太多。”叶语闲笑着答，“就说金陵那边有要紧的事，需要提前返回处理。她们若真有心，有缘，自然还能再见。”
说罢，他收拾了茶盏，起身而立。阳光照在他衣摆之上，映出一片潋滟光影。
“行李收拾一下，今晚我们就动身。”他轻声道，“这江湖动静越来越大，是时候回去看一看风起的方向了。”
叶语闲一声令下，众人便开始着手收拾行装。虽然这一路行来带的物件不少，但有叶语闲的私人仓库在，真正需要做的只是将各自的物品、装备与随身之物整理妥当，依次收入仓库即可。没有人抱怨，动作也都井井有条。
客栈本就是包场住下，器物杂物都各归其处，一应生活用品收纳进仓库之后，楼上楼下很快就恢复了清爽整洁。船工与车队方面，也由白兄与小林协调调度，确保补给充足、马车稳妥、船只无虞，只等出发那日便能一切就绪。
叶语闲在院中踱了一圈，见几人都已忙完了手头的事，便在回廊下的竹椅上坐下，吩咐：“行装收得快是好事，不过整队出发也得有章程，行程推后两日，大家趁这几日休整一下。”
众人闻言皆点头称是，没有异议。
安排妥当之后，叶语闲翻出几张早前从行会领地收集来的货物名录，在阳光下逐一核对。他原本便有意趁此在成都采买一批适合漕运的货品带回金陵。
他提笔在货单上圈了几个物品名称，又拟了初步的采购路线。随后将名录叠好放入袖中，站起身来，目光掠过西街方向，轻声道：“这两日，我倒是要各个行会走一趟——成都这地，向来藏龙卧虎，说不定真能淘到几样好东西。”
当日下午，阳光微斜，成都街头熙攘如常。叶语闲换了一身干净利落的便装，青灰色的布衣袖口收得整齐，腰间系着一条墨色细带，步履稳健地走出了客栈。袖中揣着几张写得密密麻麻的采买名录，纸页边角已略显卷曲。他独自一人信步穿行在街巷之中，宛若一介市井行人，与沿街叫卖的商贩和穿梭其间的百姓交织成一幅热闹的南方市景图。
这趟行程的首站，是城南的药材行会。那处行会位于曲水街东侧，占地不小，门外挂着一块深红色的招牌，牌上用大篆写着“川中药材会馆”六字。叶语闲记得，西南之地素产奇珍草药，其中又以云南白药最为人所熟知。虽说“云南”挂名其上，可在他印象中，这药方中诸多主材，却大多出自川蜀山林。
“比如那三七，川南能有；草乌、冰片更是川中常见；‘独定子’这名字看着像民间俗名，大概率也是道地药材。”他心中盘算着，一边从名录上划出要询价的几味。翻到最后一页时，他眉梢一挑，落笔圈住“麝香”两字——
“这玩意儿……名字听着文雅，实际可不适合多想。”叶语闲心中暗笑。麝香取自雄性麝鹿的香腺，至于这香腺是哪里，为什么难以取——恐怕不是内行人，不会给你说的那么透彻。不过这东西确实有止痛化瘀、通窍醒神之效。江湖上的跌打损伤膏药，没它还真不灵。
来到药会大门前，几位管事正坐在石桌旁与人议价，见叶语闲上前，也不怠慢，起身拱手：“这位公子可是来询货的？可是有单子？”
叶语闲微笑，递上名录，拱了拱手：“不才从金陵而来，想采购一批药材，带回南方。麻烦几位代为斡旋。”
几位药会管事接过名录，低头一看，不禁互相交换了眼神。“这位公子，您要得可不少。”
“量不必太大，品相要正，道地为先。”叶语闲一边说，一边扫视着四周那一捆捆麻布口袋、竹匾上晒着的干草块以及悬挂在药架上的干根切片，眼神极有分寸，不似寻常来凑热闹的外行。
片刻后，一位年纪略长的管事点头笑道：“行，您这单子我们能做，但有些药材得从后庄运来，怕是要两日才成。”
“没关系，我这边刚好也两日之后启程。”叶语闲笑着收起名录，接过临时写好的备货单，又客气地告辞而去。
出了药会，他顺着街巷东行，又赶去东市的玉器铺子。阳光斜照在石板街上，铺出一地碎金。街边的小摊、挑担、吆喝声、竹帘后的香汤气味，一切都是他记忆中成都应有的模样。他脚步不停，目光却在这人间烟火中流连不止。
“东市买骏马，西市买鞍鞯……”他一边快步走着，一边叹了口气，“古人真会说，跑个几趟才知道什么叫‘跑断腿’。”说罢，他加快了步伐，又消失在下一条街口的拐角之中。
直到了晚上，成都街头的灯笼已逐一点亮，薄暮褪去，夜色沉沉。叶语闲拖着有些疲惫的身躯回到了客栈，一推门便看见院中悬着的灯火静静摇曳，映出屋檐下一地暖黄。他一言不发地跨过门槛，径直上了二楼，连鞋底都沾着些灰尘与细沙，可见今日奔波不止。
刚进房，他便一屁股坐在靠窗的竹椅上，脱下外袍搭在一旁的衣架上，长出一口气：“真是……东市玉器行，西巷古玩铺，南门药会北坊布庄，脚板子都快跑冒烟了。”
他揉着眉心，一边回想自己到底在今天预订了多少东西，又当面成交了几笔，结果越想越混乱。“唉，也不知究竟定了多少货，估计明后日店小二要被送货的跑断腿。”
他自嘲地笑了笑，摸出袖中仅剩不多的散碎银子，“钱倒是花了不少，所谓‘千金散尽还复来’——但这‘还复来’是种自我安慰，回不回得来，那得看造化。”
说完，他站起身，简单地洗了把脸，将满身尘气一扫而空，整个人顿时轻松许多。回到榻边，他掀开床帘，刚要就寝，又停下动作，看了眼房间角落里那一沓名录与采购清单。
“算了，”他轻声道，“不管了，反正现在要做的，就是等着收快递。”
他一笑，将灯火调暗，躺回床上，枕边微风从窗缝吹来，院中远远传来夜宵摊的嘈杂声与街巷犬吠，成都的夜，依旧烟火气十足。
而叶语闲，便在这熟悉的人间热闹中，缓缓闭上了眼睛。