\"砰——\"书院办公门被撞开，发出一声沉重的吱呀声，三名护村队员架着个浑身血污的人跌进门来。
那人右肩至腰间的衣料被利刃划开，露出外翻的皮肉，每走一步都在青石板上拖出蜿蜒的血痕，宛如一条正在死去的赤练蛇，狰狞而绝望。
黑衣人整张面孔都泡在血里，右耳齐根被削掉，鲜血不断从伤口处涌出，染红了他半边脸。
但他却还死死攥着胸口衣襟，那里鼓着一个四四方方的硬物，隔着布料都能看见渗出血迹的边角。
\"快！抬到太师椅上！\"周朔猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳的声响。他扯下腰间的汗巾扔给队员，目光扫过黑衣人胸前鼓起的硬物——四四方方的信封边角渗着血，火漆印在昏暗的光线下泛着暗红，隐约可见五瓣花瓣的纹路。
黑衣人被安置在雕花太师椅上，头无力地歪向一侧。周朔这才看清，此人右耳齐根被削去，伤口处的血已凝结成紫黑色的痂，却仍有血丝顺着下颌滴落在衣襟上，将内衬绣着的玉兰花纹浸成暗红。那是王家暗卫独有的标志，每一朵花瓣都绣得极细，此刻却被鲜血玷污，如同被践踏的尊严。
\"拿温盐水来！\"周朔蹲下身，左手托住黑衣人后颈，右手轻轻撬开他紧咬的牙关。当半碗温盐水缓缓灌入时，黑衣人喉结剧烈滑动，颈侧三寸处的刀伤裂开新的口子，血珠顺着锁骨滚进衣领，在玉兰花纹上晕开更深的血色。
王馨闻声从内室冲出，手中还握着给祖父煎好的药碗。“天啊！”药碗“当啷”坠地，碎瓷片溅起的药汁滴在她月白裙角，像几朵突然绽放的墨梅。她认出黑衣人内衬上的玉兰花纹，那是王家暗卫独有的标记，心下猛地一沉。
王馨看到暗卫的印记，眼睛瞬间瞪大，惊呼道：“爷爷，是我们王家的暗卫！”王老闻声急忙走过来，几步跨到黑衣人面前，蹲下身子，仔细查看着他的伤势。
王老拄着拐杖从屏风后转出，腰间先帝亲赐的\"保家卫国\"玉佩在晃动中撞出清响。老人目光落在黑衣人胸前的玉兰花刺绣上，拐杖顶端的龙头雕刻突然裂出细缝，发出\"咔\"的一声轻响。
\"是京城来的王家暗卫。\"王老的声音像被砂纸磨过，带着难以掩饰的颤抖。
他蹲下身，枯瘦的手指抚过黑衣人染血的眉骨，\"阿青...你怎么会...京城发生了什么？\"
黑衣人突然发出含混的喉音，手指死死攥住胸前的信封，指缝间渗出的血滴在周朔手背上，烫得惊人。
周朔会意，小心翼翼地从他衣襟夹层中取出信封，火漆印上的玉兰花纹清晰可见，蜡块边缘没有丝毫裂痕，显然是未被拆开过的密信。
“王……老大人……”血沫从他嘴角溢出，染白了胡须，“京中……变天了……王大人交，代要您…跟小姐…千万别…回京城…”他剧烈咳嗽，颈侧刀伤裂开，血珠顺着喉结滚进衣领，将玉兰花纹浸得发亮。
王老上前接过信的瞬间，黑衣人突然瞪大双眼，喉间发出含混的“嗬嗬”声，指尖还悬在半空便重重垂下，腕间暗微的银铃坠子撞在椅脚上，发出细碎的清响。
牛大上前探了鼻息后又对我们摇了摇头，我心下一沉，知道这暗卫已经离世。
王老的手指触到暗卫腕间的银铃坠子，铃声细碎如泣，正是王家暗卫的信物。
\"阿青...\"王馨的声音里带着哭腔，她突然想起去年中秋，这个总爱给她讲江湖故事的暗卫阿青，曾说等完成任务就去江南娶个会绣并蒂莲的姑娘。此刻那人却躺在血泊中，腕间银铃再不会响起。
王老接过信封的瞬间，黑衣人忽然瞪大双眼，瞳孔里映着烛火的微光，却渐渐失去焦距。他的手指在空中虚抓两下，似要抓住什么，却重重垂下，银铃坠子撞在椅脚上，发出细碎而空洞的清响——那是生命消逝的丧钟。
\"阿青！\"王馨扑到椅前，却被周朔伸手拦住。老人用颤抖的指尖挑开蜡封，信纸展开的刹那，一股浓重的血腥气混着墨香扑面而来。周朔看见王老握信的手背上青筋暴起，指节因用力过度而泛白，如同冬日里干枯的树枝。
突然，王老剧烈咳嗽起来，喉头涌上的鲜血溅在信纸上，将\"谋逆\"二字染成更深的红。他重重跌进太师椅，信纸从指间滑落，在地上拖出一道蜿蜒的血痕，宛如一条正在死去的赤练蛇，狰狞而绝望。
\"爷爷！\"王馨惊呼着扶住老人颤抖的肩膀，看见他胸前的玉佩已裂成两半，\"保家卫国\"四字断成两截，一半掉在血泊里，一半还挂在腰间，讽刺地晃着。
\"完了...\"王老盯着屋梁上褪色的彩绘，声音像浸了水的棉絮，\"王家军...十五万儿郎...全完了...\"
王馨捡起信纸时，指尖触到墨迹未干的字迹，突然发出撕心裂肺的哭喊。信纸\"啪\"地掉在地上，她踉跄着后退，撞得博古架上的青瓷瓶叮当乱响，瓶中插着的玉兰花枝折断，花瓣散落在地，如同她破碎的心脏。
\"不可能...\"王馨的声音像碎在冰面上的琉璃，\"上个月父亲还说要给我添件雀金裘...\"她突然抓住我的手腕，指甲掐进我的皮肉，\"周朔哥哥，你带护村队去京城！我知道你有办法...\"
\"胡闹！\"王老突然喝止，撑着椅子站起来，腰间的先帝赐佩\"当啷\"坠地。
那玉佩上\"保家卫国\"四字已磕出裂痕，\"从柳溪到京城八百里，宗凡的羽林卫早就在沿途设卡。
你以为暗卫为何只剩他一个？\"老人指着黑衣人的尸体，他胸前的玉兰纹已被血浸透，\"阿青是王家暗卫里的佼佼者，能让他死成这样...宗凡怕是连御林军都买通了。
周朔捡起信纸时，看见上面用朱砂圈着\"雁门关\"三字，墨迹在血迹中洇开，像团洗不净的污渍。左相宗凡趁皇帝病重，以草原入侵为由将王家军分作三路，东路军绕道松漠荒原，西路军驰援临洮空城，中路军刚至居庸关下，就遭羽林卫埋伏——那是皇帝亲卫，本该守护皇室的军队，此刻却成了屠杀忠良的刽子手。
\"草原人过了居庸关...\"王馨忽然抓住周朔的手腕，指甲几乎掐进他皮肉，\"可大哥带了五万铁骑驻守关隘，怎么会...\"她忽然怔住，美目里泛起绝望的光，\"宗凡老贼！他调走王家军主力，故意放草原人入关！\"
太师椅上传来王老沉重的叹息，老人从袖中摸出半枚碎玉——那是王家暗卫的调令信物，边缘还沾着干涸的血迹，\"暗桩回报，宗凡用假调令骗走了各地暗卫，真信物早被熔了铸剑...\"他看着掌心的碎玉，忽然剧烈咳嗽，佝偻的脊背像一张被暴雨打湿的纸，\"连陛下的药膳方子...都被他们换了...\"
窗外惊雷炸响，闪电将满室照得惨白。王馨忽然转身，从墙上摘下父亲送她的青铜剑，剑鞘上的并蒂莲纹还带着体温。\"我要去京城！\"她的声音里透着刺骨的冷，\"就算死，也要死在爹娘身边！\"
\"站住！\"王老厉声喝止，撑着椅子站起来，腰间断玉\"当啷\"坠地，\"宗凡早就在城门设了望楼，见穿王家服饰者格杀勿论！你以为你能活着到天牢？\"老人忽然剧烈摇晃，周朔慌忙扶住他，触到他腰间的玉佩碎片，冰凉如霜。
\"朔哥儿，\"王老抓住周朔的手腕，苍老的眼中泛起血丝，\"你派去京城的细作...还有办法联系上吗？\"
周朔摇头，感觉腰间的火铳突然变得异常沉重。三天前，他安插在京中的暗线传回最后一条消息后便断了联系，那时他还以为是路途艰险，如今才知，怕是早已遭了毒手。
王馨忽然蹲下身，捡起黑衣人腕上的银铃坠子，轻轻擦拭上面的血迹。铃身刻着的\"忠\"字在烛光下若隐若现，那是阿青入伍时亲手刻下的字，如今却成了他的墓志铭。\"
他说江南的玉兰花很香...\"她低声呢喃，将银铃系在自己腰间，剑穗扫过青砖上的血痕，\"现在江南的玉兰开了吗？\"
王老望着窗外渐明的天空，雨丝不知何时已变成雪花，纷纷扬扬地落在书院的玉兰树上。
那株玉兰是王老刚来书院时栽的，今天开得格外繁盛，此刻却被雨水打湿了枝桠，显得凋零，像极了王家此刻的处境。
\"变天了。\"王老喃喃自语，捡起地上的信纸，就着烛火点燃。火苗窜起的瞬间，周朔看见信末还有行极小的字，墨迹较浅，像是用左手写的：\"雁门关守将张...\"话未读完，信纸已烧成灰烬，随风散在潮湿的青砖上，如同那些被历史掩埋的冤魂。
王馨忽然起身，将青铜剑插入腰间，发间的白玉兰簪子不知何时已掉落，露出耳后淡青色的胎记——那是王家女儿特有的印记。\"爷爷，我去收拾甲胄。\"她望向周朔，眼中的泪水已凝结成冰，\"宗凡想要王家的命，但王家的剑，还能杀敌。\"
\"丫头！\"王老伸手欲拦，却被周朔轻轻按住。老人转头，看见周朔眼中同样燃烧着怒火，却多了几分冷静。
\"让她去吧。\"周朔轻声说，\"现在需要有人稳住护村队的士气，王家的旗帜不能倒。\"他望向王馨的背影，看见她腰间的银铃随着步伐轻晃，铃音混着雨雪声，像是一曲悲壮的战歌。
王老忽然剧烈咳嗽，从袖中摸出一方帕子，上面绣着的玉兰花已被鲜血浸透。\"周朔，\"他抓住周朔的手，将半枚断玉塞进他掌心，\"王家军的虎符...在京城老宅的暗格里，你若有机会...\"
\"王老，您放心。\"周朔握紧断玉，触感冰凉，\"只要我周朔活着，就不会让宗凡那贼子得逞。\"
他望向窗外的玉兰树，残花散落在地上，宛如残花败柳极尽萧条，\"等打退草原人，我亲自带兵进京，为王家讨个公道。\"
话音未落，窗外突然传来急促的马蹄声，打破了室内的死寂。一名护村队员冲进书院，甲胄上的\"柳\"字纹章沾着雪花，\"主公！斥候来报，草原联军已过了石岭关！\"
周朔猛地起身，火铳在腰间发出清响。他望向王老，看见老人眼中闪过一丝决然，又转头看向王馨，她已换上护村队的靛青甲胄，银铃坠子系在剑柄上，随着呼吸轻轻晃动。