圣依诺转身直视砂绒。
“你40级的实力在那里算什么水平？为什么之前能赢，现在却输了？”
砂绒无所谓地摊开手，腕间的旧疤随着动作扭曲：
“对决按等级分层，每十级一档。前面那些小喽啰，靠精灵血脉的带来的提升，即使他们有魔导器我也能找机会赢。可到了40级，对手全是45级往上。他们身上的魔导器会喷火、放毒，攻击带麻痹效果……”
她的声音突然低下去。
“这些倒是没什么，毕竟之前我也遇到过。但45级的那些人，不知道为什么，我的拳头落在他们的护甲上，就像挠痒痒。起不到应有的效果，所以我就输了。”
“45级么……我们那里倒是会有类似的进阶方式，但……魔导器也会这样吗？”
圣依诺手肘撑在桌上，指尖抵着下巴，目光穿透虚空般思索着。
莫寒微微倾身，冰蓝色眼眸中盛满疑惑：
“什么进阶的方式？我怎么不知道？”
一旁的砂绒也竖起浣熊耳朵，尾巴无意识地卷住自己的手腕，那些在绞杀场铩羽而归的记忆，此刻又隐隐作痛。
圣依诺睨了莫寒一眼，唇角勾起一抹浅笑：
“还说自己想要变强呢，连实力的划分都没搞清楚。”
“谁说我不知道！”
莫寒耳尖泛红，手指无意识地摩挲着桌面。
“50级以后会迎来一次质变，是个大瓶颈！但45级……没人和我说过啊！”
圣依诺收回视线，指尖轻点着脸颊，开始耐心解释：
“50级是道坎，跨过去才算是真正的强者。没到这个层次，再厉害也只是优秀的冒险者。正因为突破艰难，所以 大多数人从45级就得开始筹备。”
她屈指轻叩桌面。
“就像建房子，地基不稳，再高也会塌。贸然冲击50级，很可能被卡死在那里。提前领悟相关的力量，才能顺风顺水的成就50级。”
砂绒往前挪了挪，身体更加靠近圣依诺，灰棕色的眼睛里满是急切：
“那要准备什么？这和我的攻击变得软绵绵的有什么关系吗？”
“具体细节我也不清楚，毕竟没到那个境界。”
圣依诺歪着头回忆。
“我大哥说过，这和‘力场’有关。就像魔法师40级学会精神力，45级能将其化为念力，在魔力操控方面会大幅提升，另外也可以利用强大的精神力炼制魔具，帮助自己战斗；
战士是40级领悟斗气，随后会在45级把斗气凝成铠甲，提升自己的攻击与防御能力。”
她屈指计数。
“其他职业的话……弓箭手的‘慧眼’进阶成‘预知’，训练家的‘心有灵犀’变成‘羁绊’……”
突然看向砂绒，眸光微敛。
“你感觉攻击无力，就是因为 45 级强者开始觉醒力场。这是生命层次的压制，越靠近越能明显的感受到。50级以上的强者，甚至能靠这股力量震慑对手，免疫弱者的绝大部分攻击。
不过这不是突然形成的，45级只是初现端倪，但对你来说……已经足够致命了。”
房间里陷入寂静，唯有砂绒尾巴扫过被单的沙沙声。莫寒垂眸思索，似乎在思考自己要不要提前准备下。而砂绒攥紧了衣角，指节因用力而泛白——原来那些屈辱的败北，早就在力量的法则里埋下了注脚，如果自己能早一点知道，也不至于输的那么狼狈。
沉默在房间里蔓延，唯有砂绒尾巴不安地拍打床面的声响。终于，她抬起头，灰棕色的眼睛里燃着不甘：
“那难道就没有力量能突破这种力场了吗？”
莫寒浑身一震，冰蓝色的瞳孔微微收缩。他猛然意识到，再过不久，或许他也将踏入40级门槛。刚才自己只顾着去想精神力该怎么领悟了，却忘了自己也没有对付那种力场的办法。
圣依诺手肘撑着桌面，指尖绕着一缕发丝，神色悠然：
“当然有破解之道。力场压制的是力量，却不是万能的。”
她屈指一一点数。
“50级强者能轻易化解你的攻击，但若换成附有穿透属性的剑气，剑气威力至少能保留一半；毒雾、寒冰这类异常状态，也能起到效果，只是会被削弱。
还有斗气、精神力这类特殊力量，本身就是力场的原始形态，自然也能对抗力场。至于这些威力会变得更弱也是没办法，毕竟别人等级高。这些方式也就是给弱者的一些战胜的可能。”
她眨眨眼，狡黠一笑。
“实在没有这些，就从装备下手。一把趁手的武器，说不定能让你反败为胜。有些材料打造的武器自带一些特性，比如用千钧石打造的巨锤，砸下去的时候就会带有震荡效果。还有其他类型的，你可以试着从这方面入手，毕竟斗气那些都不是一蹴而就的。”
砂绒歪着脑袋，毛茸茸的耳朵垂了下来：
“可我一直习惯用拳头战斗，偶尔捡别人的武器应急，根本买不起好装备，更不知道自己能用什么装备……”
“这有什么难的？”
莫寒摆摆手，掌心腾起一抹细碎的冰晶。
“这三天正好四处逛逛，挑件适合你的武器。钱的事不用操心，我们暂时不缺钱。”
他看向砂绒时，眼神里带着不容拒绝的笃定，似乎已经决定了砂绒的去向。
既然她也没有家了，那就拉到队伍里来吧。反正他们队伍里全都是魔法师，一直也没个战士。
接下来，三人简单商量了下未来三日的行程。等到商量的差不多了，圣依诺便轻巧地打了个响指，示意话题到此为止，随后将莫寒推搡出去：
“行了，男女有别，你快回房休息吧。”
暮色如墨，将地下城的街道浸染成深紫色。莫寒、圣依诺与砂绒在旅馆楼下的餐厅用过晚餐，空气中还飘散着机械烤架的焦香，三人各自返回房间。莫寒刚转身想叫住砂绒，再询问一些绞杀场的讯息，圣依诺已经横臂拦住他，蓝宝石发饰在昏暗中闪过冷光：
“急什么，吃饭的时候就问个不停，有问题以后再问，回去安心修炼去。”
莫寒只能对着砂绒歉意的笑了笑，随后回自己房间去了。
夜深人静时，圣依诺的房间里，月光透过魔导玻璃，在地面投下细碎的菱形光斑。她躺在床上，望着蜷缩在另一张床上的砂绒，目光不自觉落在少女手臂上交错的伤痕上。
那些新旧不一的疤痕，像藤蔓般缠绕在苍白的皮肤上，诉说着绞杀场的残酷。