姜维接到班师回朝的诏令后，传令退兵。廖化说：“‘将在外，君命有所不受。’如今虽然有诏书，但也不能轻易行动。”张翼则说：“蜀地百姓因为大将军连年兴兵，都心怀不满。倒不如趁着现在得胜的时机，收兵回朝，安抚民心，再做长远打算。”姜维觉得有理，便说：“好。”于是命令各军按照既定的策略有序撤退，并让廖化、张翼率领部队断后，防止魏兵追击偷袭。
邓艾得知姜维退兵，立即领兵追赶。远远望去，只见前面蜀兵旗帜整齐，人马有条不紊地徐徐后退。邓艾不禁感叹道：“姜维真是深得武侯用兵的精髓啊！”想到这里，他深知贸然追击可能会中埋伏，便不敢再追，无奈之下，只好收兵返回祁山寨。
姜维回到成都后，进宫拜见后主刘禅，询问被召回的原因。后主说：“朕见你一直在边境作战，长时间没有班师回朝，担心士兵过于劳累，所以下诏让你回来，并没有其他的意思。”姜维解释道：“臣已经夺取了祁山的营寨，正准备建功立业，没想到半途而废。这肯定是中了邓艾的反间计。”后主听后，沉默不语。姜维又上奏说：“臣发誓要讨伐逆贼，报答国家的恩情。陛下千万不要听信小人的谗言，以免产生疑虑。”后主过了很久才说：“朕没有怀疑你。你先回汉中，等魏国有变故的时候，再去讨伐也不迟。”姜维无奈，叹息着离开朝堂，前往汉中。
党均回到祁山寨，把这些情况报告给邓艾和司马望。邓艾对司马望说：“他们君臣不和，蜀国内部肯定会发生变故。”于是让党均前往洛阳，把情况告知司马昭。司马昭听后非常高兴，便有了图谋蜀国的想法。他问中护军贾充：“我现在讨伐蜀国，你觉得怎么样？”贾充回答：“现在还不能讨伐。天子正在怀疑主公，如果轻易出兵，朝廷内部肯定会发生祸乱。去年，有黄龙两次出现在宁陵的井中，群臣上表祝贺，认为是祥瑞之兆，可天子却说：‘这不是祥瑞。龙象征着君主，如今上不在天，下不在田，屈身于井中，这是被困受辱的征兆。’还作了一首《潜龙诗》。诗中的意思，明显是在说主公。诗是这样写的：‘伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！’”
司马昭听后勃然大怒，对贾充说：“这个人想效仿曹芳！如果不早点谋划，他一定会害我。”贾充说：“我愿意为主公留意，尽早解决此事。”魏甘露五年夏四月，司马昭佩剑上殿，曹髦起身迎接。群臣纷纷上奏：“大将军功劳卓着，理应封为晋公，加赐九锡。”曹髦低头不答。司马昭厉声说道：“我们父子兄弟三人对魏国有大功，现在封我为晋公，难道不合适吗？”曹髦只好回应：“怎敢不听从您的命令？”司马昭又说：“你作的《潜龙》诗，把我们比作鳅鳝，这是什么道理？”曹髦无言以对。司马昭冷笑一声，走下大殿，众官员都惊恐不已。
曹髦回到后宫，召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人，进宫商议对策。曹髦哭着说：“司马昭心怀篡位的野心，这是大家都知道的！朕不能坐视自己被废黜受辱，你们可以帮我讨伐他！”王经上奏说：“不可。从前鲁昭公不能忍受季氏的专权，结果失败逃亡。如今大权落入司马氏手中已经很久了，朝廷内外的公卿大臣，不顾是非曲直，都去依附奸贼，这样的人不在少数。而且陛下的护卫力量薄弱，也没有肯效死命的人。陛下如果不忍耐，恐怕会大祸临头。还是应该从长计议，不可贸然行事。”曹髦说：“‘是可忍，孰不可忍’！朕心意已决，就算死又有什么可怕的！”说完，就进去告诉太后。王沈、王业对王经说：“事情已经很危急了。我们不能自取灭族之祸，应该去司马公府自首，以免一死。”王经大怒道：“君主忧虑是臣子的耻辱，君主受辱臣子应该效死，你们怎么敢怀有二心？”王沈、王业见王经不听，就自己去报告司马昭了。
过了一会儿，魏主曹髦出宫，命令护卫焦伯召集殿中宿卫、奴仆和宫中僮仆三百多人，喧闹着冲了出去。曹髦手持宝剑，登上辇车，喝令左右径直出了南阙。王经跪在辇车前，大哭着劝谏：“如今陛下带领几百人去讨伐司马昭，这就像是赶着羊入虎口，白白送死，毫无益处。我不是贪生怕死，实在是觉得这件事不可行！”曹髦说：“我的军队已经出发，你不要阻拦。”于是向云龙门进发。
只见贾充身着军装，骑着马，左边有成倅，右边有成济，带领数千身穿铁甲的禁兵，呼喊着杀了过来。曹髦手持宝剑，大声喝道：“我是天子！你们突然闯入宫廷，想要弑君吗？”禁兵看到曹髦，都不敢轻举妄动。贾充对成济喊道：“司马公养你有什么用？就是为了今天的事！”成济手持长戟，回头问贾充：“是杀了他，还是把他绑起来？”贾充说：“司马公有命令：只要他死。”成济握紧长戟，直冲向辇车。曹髦大声喝道：“匹夫怎敢如此无礼！”话还没说完，就被成济一戟刺中前胸，撞出辇车，成济再刺一戟，戟刃从曹髦的背上穿出，曹髦死在辇车旁边。焦伯挺枪来战，也被成济一戟刺死，众人纷纷逃走。王经随后赶来，大骂贾充：“逆贼怎敢弑君！”贾充大怒，命令左右把王经绑起来，并派人报告司马昭。司马昭进宫，看到曹髦已死，便假装大惊失色，用头撞辇车，痛哭起来，又派人通知各位大臣。
太傅司马孚进宫，看到曹髦的尸体，把头枕在曹髦的大腿上，哭着说：“杀害陛下的，是我的罪过啊！”于是用棺椁装殓曹髦的尸体，停放在偏殿的西边。司马昭进入大殿，召集群臣商议此事。群臣都到齐了，只有尚书仆射陈泰没来。司马昭让陈泰的舅舅、尚书荀顗去召他。陈泰大哭道：“人们都说我和舅舅差不多，如今看来，舅舅实在比不上我。”于是披麻戴孝地进殿，在灵前痛哭跪拜。司马昭也假装哭泣着问：“今天这件事，该怎么处理？”陈泰说：“只有斩杀贾充，才能稍微向天下人谢罪。”司马昭沉思了很久，又问：“再想个次一等的办法呢？”陈泰说：“只有比这更严厉的办法，没有次一等的。”司马昭说：“成济大逆不道，可将他处以剐刑，灭他三族。”成济大骂司马昭：“不是我的罪过，是贾充传达你的命令！”司马昭让人先割掉成济的舌头，成济到死都叫屈不止。他的弟弟成倅也被斩首于街市，三族被灭。后人写诗感叹道：“司马当年命贾充，弑君南阙赭袍红。却将成济诛三族，只道军民尽耳聋。”
司马昭又派人把王经全家抓进监狱。王经正在廷尉厅下，忽然看见母亲被绑了过来，他叩头大哭：“不孝儿子连累慈母了！”母亲却大笑道：“人谁能不死？只是担心死得没有价值。能为了忠义而死，有什么遗憾的！”第二天，王经全家都被押到东市，王经母子含笑受刑。满城的百姓，无不落泪。后人写诗称赞道：“汉初夸伏剑，汉末见王经。真烈心无异，坚刚志更清。节如泰华重，命似鸿毛轻。母子声名在，应同天地倾。”
太傅司马孚请求用王礼安葬曹髦，司马昭答应了。贾充等人劝说司马昭接受魏帝的禅让，登上天子之位。司马昭说：“从前文王拥有天下三分之二的土地，却仍然侍奉殷商，所以圣人称赞他有至高的德行。魏武帝不肯接受汉朝的禅让，就像我不肯接受魏国的禅让一样。”贾充等人听了，知道司马昭有意将帝位传给儿子司马炎，便不再劝说。这一年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改元景元元年。曹璜改名为曹奂，字景明，是武帝曹操的孙子，燕王曹宇的儿子。曹奂封司马昭为相国、晋公，赐钱十万、绢万匹。朝中的文武官员，也都得到了不同的封赏。
很快，就有细作把这些消息传到了蜀中。姜维听说司马昭弑杀了曹髦，立了曹奂为帝，高兴地说：“我现在讨伐魏国，又有正当的理由了。”于是写信给吴国，让他们起兵声讨司马昭弑君的罪行，一面奏请后主刘禅批准，起兵十五万，准备了数千辆战车，都在上面放置了板箱，任命廖化、张翼为先锋：廖化攻打子午谷，张翼攻打骆谷，姜维自己攻打斜谷，都约定在祁山之前会合。三路大军同时进发，杀向祁山。
此时，邓艾正在祁山寨中训练人马，听说蜀兵分三路杀来，便召集众将商议对策。参军王瓘说：“我有一计，不能明说，写在这里了，谨呈将军过目。”邓艾接过来看完，笑着说：“这计策虽然巧妙，只怕瞒不过姜维。”王瓘说：“我愿意舍命前去。”邓艾说：“你如果意志坚定，一定能成功。”于是拨给他五千士兵。王瓘连夜从斜谷出发，迎面碰上了蜀兵前队的哨马。王瓘喊道：“我是魏国的降兵，快去报告你们的主帅。”
蜀兵的哨军把遇到降兵的事报告给姜维，姜维下令拦住其余士兵，只让为首的人前来相见。王瓘伏地叩拜说：“我是王经的侄子王瓘。最近看到司马昭弑君，还把我叔父一家都杀了，我恨之入骨。如今幸好将军兴师问罪，所以我特地率领本部五千士兵前来投降。我愿意听从您的调遣，剿灭奸党，为叔父报仇。”
姜维非常高兴，对王瓘说：“你既然诚心投降，我怎么会不诚心相待呢？我军中最担忧的，就是粮草问题。现在有数千辆粮车在川口，你可以把它们运到祁山，我这就去攻打祁山寨。”王瓘心中暗自得意，以为姜维中计了，欣然领命。姜维又说：“你去运粮，不用五千人，带三千人就行，留下两千人给我带路攻打祁山。”王瓘怕引起姜维怀疑，便带着三千士兵离开了。姜维命令傅佥带领两千投降的魏兵随军听候调遣。
这时，忽然有人报告说夏侯霸到了。夏侯霸一来就问：“都督为什么轻信王瓘的话呢？我在魏国时，虽然不太清楚详情，但从没听说过王瓘是王经的侄子，其中恐怕有诈，请将军明察。”姜维大笑道：“我早就知道王瓘有诈，所以分散他的兵力，准备将计就计。”夏侯霸好奇地问：“您是怎么看出来的呢？”姜维解释道：“司马昭和曹操一样奸诈，他既然杀了王经，灭了其三族，怎么可能还让王经的亲侄子在关外领兵呢？所以我知道他有诈。你的看法和我不谋而合。”于是，姜维没有从斜谷出兵，而是派人在沿途暗中设下埋伏，防备王瓘派奸细通风报信。
没过几天，埋伏的士兵果然抓住了给邓艾送信的人，把他带到姜维面前。姜维询问情况后，搜出了密信。信中约定在八月二十日，从小路运粮送回大寨，还让邓艾派兵到墵山谷中接应。姜维把送信人杀了，然后把信中的内容改成八月十五日，约邓艾亲自率领大军，到墵山谷中接应。一面派人扮成魏军前往魏营下书，一面让人把现有的数百辆粮车卸下粮米，装上干柴、茅草等引火之物，用青布罩住，命令傅佥带领原来投降的两千魏兵，打着运粮的旗号。姜维则和夏侯霸各率领一支军队，到山谷中埋伏。又命令蒋舒从斜谷出兵，廖化、张翼也各自进兵，去攻打祁山。
邓艾收到王瓘的书信，十分高兴，急忙写了回信，让来人带回去。到了八月十五日，邓艾率领五万精兵径直前往墵山谷。他远远地派人登高眺望，只见无数粮车接连不断地从山凹中驶来。邓艾勒住马观望，看那些士兵果然都穿着魏军的服装。左右随从说：“天色已经昏暗，应该赶快去接应王瓘出谷口。”邓艾却说：“前面山势遮蔽，如果有伏兵，退起来就困难了，我们就在这里等候。”
正说着，忽然有两匹马疾驰而来，报告说：“王将军因为运送粮草过界，背后有敌军追赶，希望您赶紧救援。”邓艾大惊，急忙催兵前进。当时正值初更，月光皎洁如同白昼。只听到山后传来呐喊声，邓艾以为王瓘在山后厮杀，径直奔到山后。这时，忽然从树林后杀出一支军队，为首的蜀将是傅佥，他纵马大叫：“邓艾匹夫！你已经中了我家主将的计谋，还不赶快下马受死！”邓艾大吃一惊，勒转马头就跑。此时，粮车上的火全都烧了起来，这些火就是信号。两边蜀兵全部杀出，把魏兵杀得七零八落。只听到四面山上都在喊：“抓住邓艾的，赏千金，封万户侯！”邓艾吓得丢盔弃甲，扔下了坐骑，混在步兵之中，爬山越岭地逃命。姜维和夏侯霸只盯着骑在马上为首的人，想将其擒获，没想到邓艾步行逃脱了。姜维率领得胜的士兵去接应王瓘的粮车。
再说王瓘按照和邓艾的密约，提前把粮草车仗准备妥当，专等行动之时。忽然有心腹来报：“事情已经败露，邓将军大败，不知道性命如何。”王瓘大惊失色，赶忙派人去打探，回报说三路蜀兵围杀过来，背后也尘土飞扬，已经无路可逃。王瓘喝令左右放火，把粮草车辆全部烧毁。霎时间，火光冲天，烈焰腾空。王瓘大喊：“事情已经危急！你们要拼死一战！”于是带兵向西杀出，背后姜维率领三路兵马追赶。姜维以为王瓘会拼命逃回魏国，没想到他反而杀向汉中。王瓘因为兵力少，担心被追兵赶上，就把栈道和各个关隘全都烧毁了。姜维担心汉中有失，便不再追击邓艾，连夜抄小路来追杀王瓘。王瓘被四面的蜀兵攻击，走投无路，投黑龙江而死，其余的士兵都被姜维活埋。
姜维虽然战胜了邓艾，却损失了许多粮车，栈道也被烧毁，于是带兵回到汉中。邓艾率领部下败兵，逃回祁山寨内，上表请罪，请求贬职。司马昭考虑到邓艾屡次立下大功，不忍心贬他，反而给予厚赐。邓艾把司马昭赏赐的财物，全部分给了被害将士的家属。司马昭担心蜀兵再次出兵，就增派五万兵力，让他们协助邓艾防守。姜维连夜修复栈道，又开始商议出兵之事。正是：连修栈道兵连出，不伐中原死不休。不知道下次出兵胜负如何，且看下文分解。