有诗为证：
平番安享转长安，路望东辽杀气悬。
贤臣详梦知名姓，到后方知在海边。
话说程咬金向朝廷奏明罗夫人哭诉之事：“罗成当年为国捐躯，如今仅传一脉，其子罗通才十七岁。只因朝廷被困北番，我儿罗通一心救父，夺得元帅印，掌了兵权，出征北番解救龙驾。然而，他逼死屠炉公主，触怒圣心，被削除官爵，贬为平民，还不许娶妻，如此岂不是要让罗门绝后？先夫在九泉之下也难以安心。望伯父念及往日情谊，在圣驾前保奏一本，让我孩儿能够娶妻，延续罗门香火，我将感恩不尽！” 正因如此，老臣特来冒昧上奏。可恨罗通连一个绝色公主都能逼死，臣思量着，不如为他配一个长相丑陋的女子倒也合适。恰好臣得知史大奈有位千金，生得如同妖怪一般，还患有疯病，或许这就是天赐的姻缘。不知陛下意下如何？” 朝廷说道：“既然程王兄出面保奏，寡人没有不准的道理。” 程咬金听后十分高兴，说道：“愿我王万岁万岁万万岁！” 随后谢恩，退出午门，又前往罗府，将此事详细告知罗通母亲窦氏夫人。窦氏夫人心中大喜，说道：“有劳伯伯为我孩儿做媒。” 咬金道：“这是自然。” 说罢，便前往史府说亲，此过程暂且不表。
要说这做媒之事，对程咬金而言有何难处？史家巴不得将这个令人头疼的女儿嫁出去。消息传出，东西各府的公爷爵主们纷纷前来道贺。众人选定一个吉日，罗老夫人忙着料理请客之事，又是迎亲，又是设酒款待宾客，一时间鼓乐喧天。说来也稀奇，史家这位姑娘在出嫁这一天，竟不再痴傻。喜嫔为她梳头，换上新嫁衣。临上轿时，爹娘嘱咐了几句。姑娘娶到罗府后，顺利举行成亲仪式，被送入洞房，这些细节就不再详述。令人惊讶的是，这位姑娘婚后模样都变了，脸色渐渐泛白，面貌也变得端正齐整了些。她与罗通相处极为和睦，对婆婆也十分孝顺，过门十二天后，便开始掌管家中事务，万事处理得妥妥当当，尽显贤能。史大奈满心欢喜，史夫人也感到宽慰，各府公爷无不对此称奇。这也算是罗门有福，五百年修来的姻缘，暂且按下不表。
再看贞观天子，正端坐在金銮殿上。自从班师回朝，已有两个多月。山西绛州龙门县的张士贵奉命招兵，至今未发现姓薛的人，便上奏章禀报此事。黄门官将奏章呈上，朝廷打开一看，上面写道：“三十六路都总管、七十二路总先锋臣张环，奉我王旨意，在山西龙门县总兵衙门竖起招军旗。天下九省四郡各路百姓前来投军的不计其数，可偏偏没有姓薛的。臣认为，应梦贤臣必定是臣的女婿何宗宪。望陛下明察。” 朝廷对徐茂公说道：“先生，张环的奏章上说没有姓薛的，这可如何是好？” 茂公说：“陛下不必担忧，龙门县必定有个薛仁贵。待张环招满十万兵马，薛仁贵自然会在其中。” 君臣二人正在商议，这时，黄门官俯伏启奏：“陛下在上，今有不齐国使臣在午门候见，他们带来三件宝物，特来进贡。” 皇爷听后，龙颜大悦，说道：“既然有宝物进贡，传朕旨意，速速宣他们上殿。” 黄门官领旨，出去传旨：“宣不齐国使臣上殿。” 只见不齐国使臣走上金銮殿，俯伏在地，朝拜道：“天朝圣主在上，小邦使臣官王彪拜见陛下，愿圣主万寿无疆！” 朝廷抬眼望去，只见使臣官头戴一顶圆翅纱貂，狐皮倒照，身穿猩猩血染的大红补子袍，腰束金带，脚蹬乌靴。只是此人脸上蒙着一块纱帕，看不清面容，模样有些像钟馗送妹。天子看不清他的脸，便问道：“你可是不齐国使臣王彪？” 王彪应道：“正是臣。” 天子又问：“你们邦国的狼主送了哪三件宝物给寡人？” 王彪说：“万岁请看献表，便知详情。” 他展开表章，朝廷一看，上面写着：“臣不齐国云王，叩首天朝圣主，愿天子万岁！因小国没有什么奇珍异宝，仅有三件微薄之物：赤金嵌宝冠一顶、白玉带一条、绛黄蟒服一件。以此略表臣心。” 天子十分高兴，说道：“爱卿，如今将这三件宝物呈上来，让寡人瞧瞧。” 王彪却说道：“哎呀，圣上！臣罪该万死！” 天子大惊，问道：“为何如此说？进贡三件宝物，乃是你的功劳，何来罪过？” 王彪道：“万岁啊！说来话长。臣奉狼主之命，将三件宝物放在车上，派四名小番推着，途经东辽国时，遇到高建王麾下的大元帅盖苏文，他拦住去路，劫走了三件宝物，还将小番全部杀死。臣再三哀求，才饶了臣一命。他还对万岁爷说了许多大不敬的话，臣不敢上奏。” 天子大怒，说道：“竟有这等事？你细细奏来。” 王彪领旨，说道：“万岁！那盖苏文说：‘中原乃是繁华之地，我要兴兵过海，去夺取大唐天下，易如反掌！不久之后，山河一统，都将归我所有，何况这三件宝物？我留下了。你带个信回去。’小臣被他抓住，在脸上刺了几行字，所以才用纱帕遮住脸。求万岁饶恕臣的罪过。” 天子说：“卿家无罪。你把纱帕取下，走上前来，让朕看看。” 王彪恭恭敬敬地走到龙案前，取下纱帕。天子站起身，一看，只见他脸上刺着几行字：
面刺海东不齐国，东辽大将盖苏文。
把总催兵都元帅，先锋挂印独称横。
几次兴兵离大海，三番举义到长安。
今年若不来进贡，明年八月就兴兵。
生擒敬德秦叔宝，活捉长安大队军。
战书寄到南朝去，传与我儿李世民！
天子看了这十二句言语，本就恼怒，尤其是看到 “传与我儿李世民” 这一句，顿时龙颜大怒，大声叫道：“哎呀，哎呀！罢了，罢了！” 这一声喊，惊得使臣魂不附体，连忙趴在金阶上，说道：“万岁饶命啊！” 朝廷说：“与你无关，无罪！” 这一怒，吓得文武百官战战兢兢。徐茂公上前问道：“陛下，他脸上刺的是什么，竟让陛下如此龙颜大怒？” 朝廷说：“徐先生，你下去看看，便知分晓。” 茂公走过去，看了一遍，说道：“陛下，您看如何？梦中之事不可不信。东辽此人作乱，非同小可，远非扫北那般容易。还请陛下宽心。等张士贵招到应梦贤臣，便可起兵过海，征服他。” 天子于是令内侍赏赐王彪金银，说道：“爱卿，你一路辛苦。传朕旨意，沿途汛地官员护送你过海回国。若你到东辽国见到那盖苏文，告诉他，让他把脖子伸长些，百日内朕就要取他的首级！你去吧。” 使臣王彪叩谢道：“愿我皇圣寿无疆！” 不齐国使臣退出午门，踏上回国之路，这便不再赘述。
且说贞观天子对徐茂公说道：“徐先生，此番征东，非得应梦贤臣薛仁贵不可，唯有他才能平定东辽之乱。” 茂公说：“那是自然。东辽与北番不同，厉害得很，那里有许多能吹毛画虎、撒豆成兵的能人异士。非得薛仁贵，难以破得了这班妖兵怪将。若是我邦这班老将和年轻将领，根本应付不来。” 朝廷说：“如此说来，即便有了薛仁贵，也得有个元帅领兵才行。寡人看秦王兄年事已高，恐怕难以执掌兵权。东辽敌军极为勇猛，他去能行吗？必须得找个能干些的人担任元帅才行。” 天子这话，本是一番好心，想着：秦王兄担任元帅多年，一生奔波劳碌。如今东征，敌军又有妖兵相助，极为凶险。把帅印交给别人，让他摆脱这份劳碌，在家安享晚年，岂不是美事一桩？可没想到，众人却不这么想。秦叔宝假装没听见，低头不语。尉迟恭与程咬金从未担任过元帅，不知道元帅有诸多好处。此时在殿内听到万岁这么说，两人都跃跃欲试，摆出一副英雄模样。尉迟恭挺胸叠肚，程咬金则在一旁挤眉弄眼、手舞足蹈。朝廷见状，说道：“朕看，倒是尉迟王兄能干些，能够执掌兵权。” 天子话还没说完，敬德连忙跪下，说道：“臣能胜任。谢我主万岁万岁万万岁！” 程咬金见尉迟恭谢恩，也想跪下来争夺元帅之位。这时，秦琼连忙说道：“且慢！” 他上前对天子说道：“陛下，万岁说臣年迈无能，执掌不了兵权，可为何尉迟老将军就能执掌兵权？他与臣年纪相仿，昔日在下梁城，臣与尉迟将军大战一百余回合后，还上演了三鞭换两锏的精彩对决，陛下亲眼所见，他最后大败而逃。如此看来，臣与他本事相当，他的本事也并非十分高强，为何今日就说臣不如他？当初南征北讨，都是臣领兵。今日若说臣去不了，岂不是要被众文武耻笑，说老臣无能，害怕出征。还请陛下三思。” 程咬金也在一旁附和道：“没错，我们秦哥确实厉害！元帅之位向来是秦家的。我老程比你强上一万倍，都不敢夺他的元帅之位。你这黑炭团，还不知道天高地厚，就想夺帅印？” 朝廷说道：“不必多言。秦王兄，话虽如此，但你毕竟年事已高，尉迟王兄更勇猛些。” 叔宝说道：“陛下，您只说老臣无能，可自古道：年老专擒年小将，英雄不怕少年郎！”
秦叔宝说道：“臣虽已年届七旬，可壮年时的本事不仅未曾减退，反而更胜往昔，智谋也愈发高深。此番征东，对臣而言，不过是轻而易举之事。并非臣小瞧尉迟老将军，您只晓得横冲直撞，战场上，比您谨慎些的人便能胜过您，比您勇猛些的人，您就难以取胜了。您又哪里懂得身为元帅应遵循的法度？长蛇阵该如何摆？二龙阵又该如何破？” 敬德哈哈大笑着说：“秦老千岁，我虽并非才华出众之人，但对于为帅之道，也略知一二。这元帅之位，还是让给我吧！” 叔宝说：“老将军，若想要我这帅印，那便在圣驾面前，各自展示一番本事，比个高低。” 天子一听，兴致勃勃地说道：“如此甚好，胜者为帅。” 随即传旨，让人将午门外的金狮子抬进来，放置在殿前台阶前。这金狮子是铁铸而成，外面裹着一层金子，高达三尺，足足有千斤之重。叔宝对尉迟恭说：“尉迟将军，若您本事高强，就将这金狮子举起来，在殿前绕行三圈，走九个来回。” 敬德心中暗自思忖：“这东西足有千斤重，我当年或许还拿得起、走得动，可如今却万万不行了。” 于是他开口问道：“秦老千岁，是您先拿，还是我先拿？” 叔宝说：“那就你先来！” 敬德说：“也罢，且看我的！” 他将皂罗袍袖一挽，走上前去，右手撑着腰，左手抓住狮子，双脚用力一挣，那狮子却纹丝未动，更别提要绕三圈走九转了。他心里明白，想要走动是不可能了，只能凭借脚力勉强将狮子举起来。他缓缓地将脚松开一些，艰难地迈出一步，顿时满面涨得通红，好不容易在殿上绕了一圈，只感觉双脚发软，几乎要站不稳了，无奈之下，只得放下金狮子，说道：“我实在不行了。这金狮子太重了，只怕老千岁您也拿不起来！” 叔宝冷冷地笑了笑，对天子说道：“陛下您瞧，眼见得尉迟老将军力不从心，这么个不算太重的东西，他都无法绕三圈。我秦琼虽年事已高，但今日定要在陛下驾前，绕三圈走九转，让你们见识见识。” 程咬金在一旁说道：“这东西不算太重，就这几斤重，我也拿得起来。秦哥自然能走三圈绕九转，这没什么稀奇的。” 秦琼听了这话，更是来了兴致。他将袍袖一捋，也像尉迟恭那样去拿金狮子，可那狮子却一动不动，连他自己都难以置信，心中暗自嘀咕：“这是怎么回事？我年轻时的本事都到哪儿去了？” 他生怕出丑，只得用尽平生力气将狮子举了起来，想要走三圈，却哪里走得动！只觉眼前火星直冒，头晕目眩，脚步一松，眼前顿时一片乌黑。走到第二步时，只觉血气上涌，再也忍不住，张嘴喷出一口鲜血，紧接着迎面摔倒在地，没了动静。
要知道，秦叔宝平日里名满天下，可那都是表面功夫，为了装出英雄的样子，他忍了太多的血，受了太多的伤。昔日他正值壮年，还能忍受。如今上了年纪，旧病复发，血都喷完了，这才晕倒在金銮殿上。天子见状，吓得魂飞魄散，急忙离开龙位，说道：“秦王兄，你拿不起就算了，何苦如此拼命！快，快把他叫醒。” 众公爷纷纷上前，将秦叔宝扶起。程咬金悲痛大哭，喊道：“我那秦哥啊！” 尉迟恭看着秦叔宝，只见他眼珠都泛白了，说道：“我不过是和你开个玩笑，你何苦拿性命来拼？” 咬金怒骂道：“呸！你给我闭嘴！你这黑炭团，狗嘴里吐不出象牙！” 尉迟恭也大声说道：“呔！不许骂！” 咬金道：“都是你不好！明知秦哥年迈，你还偏要逼他，这不是送他性命吗？你若能把他叫醒，还能少担些干系；要是他有个三长两短，我定要把你这黑炭团碎尸万段！” 秦怀玉见父亲因与人斗力喷血而死，怒不可遏，一个箭步冲过去，朝着尉迟恭的胸口狠狠推了一掌。尉迟恭毫无防备，一个鹞子翻身，摔倒在一旁。敬德爬起身来，说道：“这和我有什么关系？” 程咬金说：“不是你难道是我？侄儿，再打！” 秦怀玉又一拳打过去。敬德用左手接住他的拳头，反手一扯，秦怀玉反而被摔倒在地。秦怀玉爬起身来，还想再打，朝廷连忙喝止道：“王兄、御侄，不可动手，金銮殿上岂容吵闹？当务之急是叫醒秦王兄。” 两人这才住手。尉迟恭喊道：“老千岁，快苏醒过来！” 朝廷也说道：“秦王兄，醒来啊！” 众人连着呼喊了好几声，秦琼才悠悠转醒，说道：“哎呀！罢了，罢了！我真是个无用之人了。” 朝廷说道：“好了，好了！” 尉迟恭上前说道：“千岁，是我多有得罪了！” 程咬金说：“还不快叩头赔罪！” 叔宝说道：“老将军，你这是说的哪里话。您本事高强，正该为国家效力。我秦琼已是无用之人了！” 说着，眼中落下泪来，对天子说道：“陛下，臣本想举狮子，以证明自己还能执掌兵权，出征东辽。可如今才知道自己四肢无力，甚至还昏了过去，看来在这阳间也时日无多了。万岁若念及老臣昔日的些许功劳，等臣身体稍好一些，便一同出征东辽。若是实在去不了，臣还有些话要叮嘱尉迟将军，将帅印托付给他，让他随驾前去征东。陛下若是一旦抛下臣，直接去征东，臣情愿死在这金阶之上，也绝不回府了。” 朝廷说道：“那是自然，帅印还在王兄手中，此番征东，还是要仰仗王兄。没有王兄，寡人也难以放心。王兄请放心回去，好好保重身体。” 叔宝说：“既然如此，恕臣不能向陛下辞行了。我儿，扶为父出殿。” 秦怀玉应道：“爹爹，孩儿明白。” 于是，秦怀玉与程咬金搀扶着秦琼，尉迟恭也上前帮忙搀扶，一行人出了午门。尉迟恭说道：“老千岁！恕不远送了。” 叔宝说：“老将军请回，改日再叙！” 就这样，他们一路回到家中，秦琼躺在床上，从此一病不起，看来时日不多了。
且说天子心中一直忧虑着秦琼的病情。徐茂公说道：“陛下，如今国库空虚，当务之急是命大臣前往外省催缴粮草。同时，还需派能干的公爷前往山东登州府督造战船一千五百艘，务必在一年内完工，以便跨海征东。这两件事至关重要，刻不容缓。” 天子说：“既然如此，那就命鲁国公程咬金前往各省催粮，传长国公王君可督造战船。” 二位公爷领旨后，退出午门。王君可前往登州府，程咬金则奔赴各路催粮，这些暂且按下不表。
再讲山西绛州府龙门县管辖的地方，有一座太平庄，庄上有个村子叫薛家村。村子里有一位富翁，名叫薛恒，家中资财万贯。他育有两个儿子，大儿子叫薛雄，二儿子叫薛英。就在薛英刚满三十岁那年，薛恒不幸去世。兄弟俩便分了家产，各自谋生。这二人都开了典当行，家中良田千顷，富甲一方，人人都尊称他们为员外。次子薛英，娶了潘氏为妻，三十五岁时，潘氏生下一子，取名薛礼，双名仁贵。薛仁贵从出生到长大，一直都不怎么开口说话，爹娘都以为他是个哑巴，心里很不喜欢他。直到薛英五十岁大寿那年，薛仁贵已经十五岁了。有一天，他睡在书房中，突然看见一只白虎揭开帐子，向他扑了过来，吓得他魂飞魄散，大喊道：“不好了！” 这一喊，他竟然开口说话了。当天在寿宴上，他便祝爹娘福如东海，寿比南山。薛英夫妇十分高兴，从此对他爱惜如珍宝。却不知，就在这时，罗成战死，或许正因如此，薛仁贵才开了口。没过几天，薛英夫妇便双双病逝。人们都说：“白虎当头坐，无灾必有祸。” 还真是应了那句话：“白虎开了口，无有不死。” 此后，薛仁贵便执掌了家中的产业。可他根本不懂如何开店经营，整日只知道习武练功，练习开弓射箭、骑马驰骋，渐渐地，他的名声传遍了四方。家里还请了几位师傅，教他学习六韬三略。然而，命运似乎总爱捉弄他，家中接连遭遇两场火灾，将那万贯家财、田园屋宇烧得一干二净。但薛仁贵武艺高强，马上十八般兵器、地下十八般武艺，他样样精通，箭术更是高超，能百步穿杨。他每日都会约上朋友一起放马射箭。如此一来，家中的钱财很快就被他挥霍殆尽，最后只剩下一间房子。他食量惊人，一天要吃一斗五升米，又不做生意，哪里有粮食吃呢？他只好变卖家中的杂物，可没过几个月，这些东西也都吃完了。无奈之下，他又变卖了楼房，从此无处安身，只能住进山脚下的一座破窑里，日子过得和叫花子没什么两样。到了十一月，寒冬腊月，他既没有棉衣御寒，晚上也没有床帐，生活苦不堪言。饿了两三天后，实在饿得受不了，他躺在地上，心想：“这八月、九月还好，秋天还不算冷。可如今这寒冬腊月，又冻又饿，实在难熬。” 于是，他早早地起身，走出窑门，心里琢磨着：“我该去哪里呢？有了！我伯父家中十分富有，这两三年我从未去打扰过他，今日不妨去走一趟。” 想着，便朝着伯父家走去。不一会儿，他便来到了伯父家门前。抬头望去，只见门口有许多庄客，一个个都十分刁钻凶恶。他们一见薛礼，便故意大声喝道：“饭已经吃过了，点心还早着呢。你去别处讨饭吧！” 这可真是：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
不知薛礼会如何回应，且听下回分解。