有诗为证：“张贼奸谋恶毒深，时时只想害贤臣。九天若不行方便，万乘焉能入海滨。”
且说薛仁贵等九人一路前行，不知不觉已到傍晚时分。放眼望去，四周皆是山林，却不见半个人烟。他们正为无处安歇而发愁，心中满是烦闷。就在这时，薛仁贵抬头一望，只见前方缓缓走来一个老婆子。这老婆子看上去有一百多岁了，头发和眉毛全白，手中拄着一条拐杖，一边微微咳嗽，一边慢慢朝他们走来。
薛仁贵对兄弟们说：“兄弟们，那边来了个老婆子，我们过去问问路吧。” 众弟兄纷纷应和：“没错。” 九人一同上前，礼貌地问道：“老妈妈，向您打听个事儿。” 那婆子说道：“哎呀呀！几位将军从哪里来，要到哪里去呀？” 薛仁贵回答道：“我们是中原人，护送大唐天子跨海来征讨东辽。只是走错了路，如今想去独木关，不知该走哪条路，还有多远的路程？今晚能赶到吗？”
婆子说：“原来是这样，你们是唐天子驾前的大将，老身有眼不识泰山，多有冒犯，还望恕罪。要说这地方，离独木关足有五百里路，今晚肯定是赶不到了。” 薛仁贵一听，心中暗叫不好，说道：“这下完了，这可如何是好？兄弟们，我们今晚去哪儿安歇呢？” 众弟兄也没了主意，纷纷说：“大哥，这可怎么办呀？” 周青提议道：“实在没办法，就在这树底下蹲一晚，明天再赶路，也没什么大不了的。”
婆子却说道：“几位将军，要是不嫌弃老身家寒，就到我那草舍去，喝杯薄酒，暂且过一夜，明天再走。” 薛仁贵连忙问道：“不知老妈妈家在哪里？若肯收留我们过夜，明日定当重重酬谢。” 婆子说：“瞧您说的，舍下就在前面，将军们随我来。” 众弟兄应道：“既然如此，妈妈您先请。”
这九个人便跟随着婆子出发了。一路上，道路弯弯曲曲，他们来到一座山前，只见一个石洞，洞口大约有五尺高。婆子说：“请各位将军下马，随我进洞。” 九人只好下马，低着头走进洞中。洞里一片漆黑，他们走了大概半里路，才看到一丝亮光。众人顺着亮光继续前行，走出山洞后，眼前竟出现了一个全新的世界。只见两边苍松翠柏，廊下是用花砖砌成的街道，十分精巧。眼前四季都有盛开的鲜花，八节都有常青的仙草，还能看到一双双白鹤成双成对，处处有麋鹿成群结队。耳边不时传来狼嚎、虎啸、猿啼、豹叫之声，柳、梅、竹在风中沙沙作响，百树随风摇曳，发出清脆的声音。九人见状，不禁连连称赞：“妙啊！好一个地方。” 他们一边欣赏着景致，一边前行，早已迷失了进来时的原路。
正走着，来到了一潭涧水边。这水碧波清澈，中间有一座仙桥，两边是紫石栏杆。婆子领着他们过桥，只见一座石屋，高约一丈。婆子说道：“各位将军，这里就是舍下了，请进里面吧。” 九人抬头，看见门前有个匾额，上面写着 “藏军洞” 三个字。薛仁贵不禁问道：“老妈妈，为什么叫藏军洞呢？” 婆子说：“将军不知其中缘由，先进来，老身自有话说。”
九个弟兄走进屋内，把马牢牢拴在树上。他们抬头四下打量，发现这里的东西都十分奇特，所有的家具器物竟然都是石头凿成的，有石台子、石交椅、石凳、石床，就连缸、盆、瓶、勺、壶、注、碗、碟等物件，也全是石头做的。大家坐下后，见这些东西如此稀奇，不像是凡人所用，便急忙问道：“老妈贵姓？祖上可是官宦人家？如今家里有几口人？为何独自住在这荒野之地？以何为生？还望妈妈详细告知。”
婆子说：“不瞒各位将军，老身姓宣，从小就在这荒山草屋中艰难度日。父母早已去世，又没有亲戚可以投靠，只能靠采摘野菜修炼。如今我已一百零八岁，从未吃过人间烟火。我一向秉持正直之心，不曾想昨夜九天玄女娘娘托梦给我，说大唐天子驾下先锋张士贵前营月字号有九个火头军，万岁下旨要捉拿他们。好在他们命不该绝，明日定会来到此山，让我将他们藏起来，救这九条性命。所以老身才在此等候，领你们九位将军到藏军洞。此地本属仙界，就连东辽国王也不知道这个地方，平时从没有人来往，你们尽可放心在此隐居。待老身去打听唐王是否赦免你们，自然会来带你们出去建功立业。”
九人听了，大为震惊，说道：“原来如此，多谢老妈妈费心，我们感激不尽。只是如今酒无处买，米无处寻，这可如何是好？” 妈妈说：“不用去买酒买米，那只缸里是米，这只缸里是酒，足够你们吃的了。要是想吃荤腥，仙桥北面有座养军山，山上獐鹿野兽众多，打也打不完，有本事的尽管去猎来吃。”
薛仁贵说：“这点倒不用妈妈操心，只是我们饭量都大，一个人要吃斗米，喝坛酒，这半缸能顶什么用，用不了一两天就没了。” 婆子笑道：“这两缸酒米是吃不完的。今天吃了多少，明天就会长出多少，任凭你们吃千万年，也不会吃完。” 众人惊讶道：“还有这等好事！如此，老妈妈您请便吧。” 那婆子走出藏军洞，原来她就是九天玄女变化而来，安顿好九人后，便腾云而去了。
单说九个火头军，当晚饱餐一顿后，便休息了一夜。第二天，他们有的上山打猎，有的煮饭，有的四处游玩，过得十分快乐，这里清静安稳，宛如仙家生活。要是想喝酒，一天喝上五六回，就着野兽肉下酒下饭。就这样，他们在藏军洞安闲自在地住了几天，此事人鬼不知，他们也渐渐把出仕建功的事抛到了脑后。
暂且按下藏军洞九人的事不提。再说天仙谷这边，张环父子守了一夜。天亮后，他们往下一看，满山凹都是火灰，心想那九人九骑肯定都化为灰烬了。于是，张环便和四个儿子、女婿一同回到自己营中，商量着如何向天子哭诉此事。
这时，军师府突然派人传令，让张环父子速速起兵，离开独木关，前往建都攻打三江越虎城，并说若能攻破城池，便可保住性命，还能加官进爵，不得有误。张环父子接到此令，满心欢喜，说道：“我的儿，这是军师好意，暗中救我们父子性命，如今不怕元帅怪罪了。” 当日，他们便整顿行装，传令三军拔寨起兵，离开了独木关，朝着建都进发。这一路行军并非一日之功，要知道，徐茂功平日里从不轻易传令，今日为何突然传令呢？原来，军师心里明白，他担心元帅会怪罪张环，所以把张环调去攻打建都，好让他保住性命。元帅尉迟恭得知张环不在独木关，知道是军师救了他，张环已前往三江越虎城，也无可奈何，只能由他去了，只是薛仁贵依然下落不明。
暂且不说独木关这边朝廷的情况。单讲三江越虎城，高建庄王登上龙位，旁边有军师雅里贞，底下各位文臣武将分列两旁。只是元帅盖苏文不在城中，他前往朱皮山，向木角大仙求炼飞刀，还未归来。虽然越虎城有千军万马，但无人指挥调度。
君臣正在商议事情，忽然有小番进来禀报：“启禀狼主千岁，大事不好，独木关已被攻破，安殿宝战死，如今大唐军队已经兵临建都了。” 高建庄王听闻独木关失守，安殿宝战死，吓得魂飞魄散，连忙问：“军师，如今该如何是好？元帅又不在城中，倘若唐军一来，谁能抵挡？” 众文武大臣也都无计可施。
这时，军师雅里贞上前奏道：“狼主不必惊慌，臣有一计，可擒获中原君臣将士。” 庄王大喜，问道：“军师有何妙计？” 雅里贞说：“听闻大唐名将众多，况且有火头军骁勇善战，元帅盖苏文在凤凰山尚且大败，安殿宝这样有名的将领，也死在他们手上。料想我军这几员将领，难以守住三江越虎城。不如将城池腾空，我们在驾鸾山安营扎寨，把四门大开，专等唐兵进城。臣再暗中点将埋伏，统率大兵将城围困，连扎数层营帐。如此，就算他们有能人，也难以突围，然后我们再慢慢攻打，这样一来，唐王的性命岂不是如在掌心之中？” 庄王称赞道：“军师妙计，甚为高明。” 文臣武将们也都纷纷赞同。于是，庄王立即降旨，让小儿郎和官员们都搬到驾鸾山居住，点齐数十万人马暗中埋伏，专等围困唐军，这里暂且不表。
单说张环父子，在路上耽搁了四五天，这一天，终于早早来到了三江越虎城。张环说：“我儿，此城是国王居住之地，想必城中能人勇士、猛将强兵不计其数，如今又少了火头军相助，只怕难以攻破此城。” 众儿也说：“正是，恐怕难以立功。” 父子正在马上交谈，这时，前方有探子快马赶来禀报：“启禀大老爷，前面番城不知为何城门大开，吊桥放平，虽然旗幡招展，但并无将士把守，特来向老爷禀报。”
张环听后，惊讶道：“竟有这等事？哎呀，我儿，这是怎么回事？想必是他们听闻我那火头军厉害，所以不战自退了，这也算天赐良机。不如我们先占了越虎城，等天子到来，便可立功。” 何宗宪却上前说道：“岳父，此事不妥！您可记得扫北时遇到的空城，结果弄出大事来，难以招架。今日这恐怕又是空城之计，我们不可上当。” 张士贵说：“那我们见机行事便是。就算是他们设的诡计，我们只要进了城，向天子那边报捷，就说你本事高强，攻破了越虎城，等他记上功劳簿，尉迟恭便能赦免我们的罪过，管他围不围城呢。” 四个儿子纷纷说：“爹爹说得有理。” 于是，张环急忙传令大小三军，浩浩荡荡开进三江越虎城。三声炮响后，他们紧闭四城，高高扯起吊桥，在城上改换旗号，在城中扎定营盘，仔细巡查一番后，便立刻派人火速前往独木关报信。
朝廷与徐茂功正在御营中交谈，这时，当驾官前来启奏：“陛下，先锋张环和他的女婿何宗宪已攻破越虎城，还夺取了建都一带的地方，请陛下尽快前往越虎城。” 贞观天子听后，开口说道：“徐先生，这张士贵确实算得上国家的栋梁之才，没几天就拿下了建都，真是不简单。” 尉迟恭也说：“万岁，既然张环已经夺取了建都，那就让臣带领后续人马，保驾前往越虎城。” 天子点头称是：“元帅所言极是。”
于是，尉迟恭传令大小三军收拾营帐，即刻启程。三声炮响过后，天子登上龙凤辇，众大臣簇拥着龙驾前行。一路上，旌旗飘扬，剑戟林立，队伍浩浩荡荡地离开了独木关。经过几天的行程，大军早早抵达了三江越虎城。张士贵父子远远地出城迎接。朝廷进入城中，天子登上银銮殿，众臣朝拜完毕。大元帅尉迟恭传令，五十万大军在城外扎营，并紧闭四座城门。
张士贵前来拜见天子，说道：“陛下，小臣攻破越虎城，只是让高建庄王逃脱了，他还未献上降表。小臣在陛下驾前略立了点小功，等番王献上降表，我们便可以班师回朝了。” 朝廷称赞道：“这都是爱卿的大功啊。” 尉迟恭将此事记录在了功劳簿上。
忽然，从黑风关狮子口飞驰而来一匹报马，进城后直奔银銮殿禀报：“万岁爷，长国公王大老爷负责看守战船，不幸染上风寒，得了重病，前日已经去世，目前已在黑风关入殓。如今战船无人看守，臣担心番兵会趁机夺取，特来请陛下定夺。” 天子听后，十分伤感：“哎呀！王君可竟然因病去世了？” 随后又问：“战船事关重大，徐先生，现在派谁去看守合适呢？” 徐茂功思索片刻后说：“如今建都已经拿下，料想敌军也没有什么厉害的将领了。况且张先锋立功不少，不如就派张环带领一万精兵前往黑风关看守战船吧。” 朝廷采纳了军师的建议，降旨让张环前去。张环领旨后，辞别天子回到营帐，和四个儿子穿戴整齐，带领人马离开了越虎城，前往黑风关看守战船，这事儿暂且不表。
再说高建庄王，他暗中清点人马，得知唐王君臣已经进入城中，立刻将四面的旗号一举展开。刹那间，百万番兵迅速包围了四门，整齐地扎下营盘，营帐层层叠叠，足有十层之多。五颜六色的旗幡在风中招展，霞光万丈，场面十分壮观。城上的唐兵见状，吓得急忙跑进城内，向银銮殿禀报：“报！启禀万岁爷，大事不好，城外有百万番兵将四城围得水泄不通！”
这消息一传来，唐天子吓得魂飞魄散，众文武大臣也冷汗直冒，他们这才意识到，自己中了空城之计。尉迟恭埋怨道：“都怪军师大人考虑不周，张士贵之所以能接连破关，如入无人之境，全靠应梦贤臣薛仁贵。如今既然知道薛仁贵不在军中，张环又没什么大本事，却派他来攻打越虎城，自然会中了敌军的诡计。” 朝廷也焦急地说：“要是张士贵还在这儿，或许还能冲杀番营，偏偏又把他派去了黑风关。这城池又不是坚不可摧，要是被他们攻破，我们岂不是都要命丧于此？”
徐茂功赶忙安慰道：“陛下，我们先到城上去看看，了解一下番兵围困的情况到底有多严重。” 朝廷觉得有理：“军师说得对。” 于是，天子与尉迟恭、程咬金等众大臣一同登上西城。众人一看，不禁惊叹：“哎呀！这营盘扎得可真严实！” 只见城外杀气腾腾，枪刀如林，番兵如潮水般涌动，场面十分恐怖。
东面是蓝色的青旗，西面是白色的绫旗，南面是鲜艳的红旗，北面是黑色的皂貂旗。黑雾层层弥漫，红色的沙尘漫天飞舞。千条杀气直冲云霄，一片腥气弥漫宇宙。营前摆放着各种稀奇古怪的枪刀，寨后插着罕见的剑戟。番兵们大多是高鼻梁、大鼻子，没有一个眉清目秀的壮士。巡营的士兵生饮鲜血，犹如凶猛的猎犬；管队的小番玩弄着人头和骷髅，好似夜叉鬼魅。有的士兵头发蓬乱，像毡片、钢针、铁线，黄色的头发编成三股，打着链坠，上面沾满了腥红的血，像朱砂饼一样；有的士兵腮帮古怪，眼睛如铜铃，一睁一闭像灯盏，目光中透着寒光，嘴巴大得能超过耳朵；有的士兵留着捞海胡、短秃胡、竹根胡、虾须胡、三绺须，嘴上像是攒着万把钢针，唇边像长着一团茅草；有的士兵头戴紫金箍，上面插着双挑雉尾；有的士兵戴着狐狸尾，帽子上缀着红缨；有的士兵长着三只眼，对着鹰嘴鼻；有的士兵脸似弯弓，生着镀金牙；有的士兵抱着孩子在马鞍上睡觉；有的士兵搂着番女在马上打盹；有的士兵双手去扯带毛鸡；有的士兵咬牙乱嚼牛羊肉。红日仿佛失去了光芒，旌旗和戈戟闪烁着寒光，整个场景就像酆都城没有上锁，番邦的恶鬼纷纷投胎转世一般。朝廷看了，惊得舌头都伸了出来，众大臣也无不惊慌失措。
忽然，城边传来 “豁刺刺” 三声炮响，番营一阵骚乱，众人纷纷喊道：“大元帅到了！” 原来，盖苏文在朱皮山炼好了飞刀，又从鱼游国借来了十万雄兵，如今再次将城池团团围住。元帅盖苏文亲自守住西城，御营则扎在东城，南城和北城也各有八员得力将领。数百万雄兵扼守住各个要道，就算是有三头六臂、能展翅腾云的人，也难以杀出这重重包围的番营。
暂且不说城上君臣的惊恐。单讲盖苏文全身披挂整齐，骑着战马，手持兵器，一声号炮响起，他来到西门城下。两旁跟着千员副将，旗幡随风招展。他抬头望去，只见龙旗之下，唐天子李世民端坐在那里，头戴赤金嵌宝九龙抢珠冠，面容如同银盆一般，两道娥眉，一双龙眼，两耳垂肩，下巴上的五绺胡须一直垂到肚腹。身穿暗龙戏水绛黄袍，腰间围着金镶碧玉带，由于下面被城墙遮挡，看不太清楚。他坐在九曲黄罗伞下，尽显天子的威严与洪福。南面站着徐茂功，北面站着尉迟恭，还有一位头戴乌金盔，身穿皂绫显龙蟒袍，胡须花白的老将。盖苏文不认识此人，在城下大声呼喊：“喂！城上的可是唐王李世民？天网恢恢，疏而不漏。今日你们已中了我邦的计谋，你们君臣都休想活命，快把唐太宗交出来！”
这一声喊叫，吓得天子浑身直冒冷汗，众大臣也都吃了一惊，纷纷往下看去，原来是盖苏文。程咬金不认识他，只见盖苏文头戴青铜凤翼盔，盔上的红缨斗大，威风凛凛地指向天空。身穿青铜甲，甲上的绦环随着他的动作片片飞舞。内衬绿绣袍，上面绣着龙和凤。左臂下夹着宝雕弓，箭囊中插着几根狼牙箭。坐下骑着混海驹，四蹄奔跑起来，发出如雷般的响声。手中端着赤铜刀，左手持刀，右手推着刀柄，看上去果然是一员威风凛凛的番将。
程咬金看罢，问道：“元帅，城下这员番将甚是威武，他是什么人？” 尉迟恭回答道：“老千岁，这个青铜脸的番奴就是番邦掌管兵权的大元帅盖苏文。前日在凤凰山下，数位老将总兵官都丧生于他的飞刀之下。” 程咬金听后，放声大哭：“我们的兄弟们竟然都死在这个青脸鬼的手里？” 尉迟恭点头说：“正是。” 程咬金愤怒地说：“哎呀！如此说来，他就是我的大仇人。正所谓仇人相见，分外眼红。快些发炮开城，让我下去为兄弟们报仇雪恨！” 朝廷一听，连忙喝止：“程王兄，切勿鲁莽，万万使不得。这盖苏文英勇无比，而且他的飞刀十分厉害。你年事已高，若下去与他交战，怎么会是他的对手？” 这情形，真可谓是 “不知懦怯才微弱，强与将军斗战亡”。
不知程咬金最终是否出战，且看下回分解。