包公一声令下拿下郭槐，公堂之上堂威震天。他在旁边设了侧座，请陈林就坐，随后目光如炬地看向郭槐，厉声质问：“郭槐，如实招来！当初你是如何设计陷害李后，用别的东西抵换太子的？”
郭槐却装出一副无辜模样，狡辩道：“大人何出此言？当初明明是李妃生下妖孽，惹得先皇震怒，才将她贬入冷宫，哪有什么抵换之事？”陈林立刻反驳：“若没有抵换，为何要让寇承御把太子抱出去，还要用裙绦勒死，丢到金水桥下？”
郭槐转头对陈林恶语相向：“陈总管，你怎么反倒来指证我？咱们都是在宫中当差的，太后娘娘的脾气你还不清楚？要是太后懿旨下来，恐怕你也吃不了兜着走！”包公闻言，冷笑一声：“郭槐，你竟敢拿刘后压我？你不提刘后还好，既然提到了，就休怪我不客气！”随即下令：“拉下去，重责二十板！”
衙役们齐声应和，一阵呐喊后将郭槐按倒在地，重重打了二十板子。郭槐被打得皮开肉绽，龇牙咧嘴，惨叫声不断。包公追问：“郭槐，你还不招认？”郭槐此时深知事情重大，横下心来死不承认：“当初就是李妃生下妖孽，她自作自受，和我郭槐有什么关系！”
包公继续质问：“既然没有抵换，为何要处死寇承御？”郭槐又狡辩：“那是因为寇珠顶撞太后，太后才对她用刑。”陈林在一旁再次拆穿：“这话你可说错了！当初拷问寇承御时，还是我掌刑。刘后一直追问她把太子抱到哪里去了，怎么能说是顶撞？”
郭槐恼羞成怒，瞪着双眼喊道：“既然是你掌刑，分明是你下狠手，把寇承御打得受不了，她才撞阶而死，怎么反倒来问我？”包公怒喝道：“好个恶贼！竟然如此狡辩！”随即下令：“左右，上拶子！”
衙役们应声而动，将郭槐双手并拢套进拶子，猛地拉紧绳索。郭槐顿时发出杀猪般的惨叫。包公问：“郭槐，还不招？”郭槐咬紧牙关：“没什么可招的！”只见他汗如雨下，脸色大变。包公担心出意外，吩咐卸刑。郭槐瘫倒在地，哀声不断，包公只好先将他收监，让陈林先回皇宫奏明当天审问的情况。
退堂后，包公回到书房，让包兴去请公孙策。公孙策到来后，对事情的来龙去脉已有所了解。参拜完包公，在一旁坐下。包公说：“今日宣读圣旨，先生想必已经清楚事情原委。只是郭槐死不招认。我看用拶刑时，他头上冒汗、脸色骤变，怕再生变故。他是奉旨查办的钦犯，又受不住重刑，这可如何是好？请先生来，就是想让你想个办法，既能让他皮肉受苦，又不伤到筋骨，逼他招供。”
公孙策沉思片刻后说：“容晚生思索，画好式样再呈给大人过目。”回到自己房间，公孙策苦思冥想，突然灵感乍现，赶忙提笔绘制，并为新刑具拟了名字，随后去书房向包公复命。
包公接过一看，只见图纸上标注着详细尺寸，刑具样子像个大熨斗，却不是平面，上面布满垂珠状的圆头钉，由铁打造而成。使用时将其烧红，用来烫犯人肉厚的部位，这样不会损伤筋骨，只会伤及皮肉。包公问：“这刑具有名字吗？”公孙策答：“名曰‘杏花雨’，取落红点点之意。”包公笑道：“如此严酷的刑具竟有这般雅致的名字，先生真是有才！”当即让公孙策找铁匠打造。
两天后，“杏花雨”打造完成。第三天，包公升堂再审郭槐。此时的郭槐在监牢里，手疼加上被打的伤口溃烂，整日呻吟不断，茶饭不思。短短两天，就变得面容憔悴。他心里犯嘀咕：“我都被关了三天，怎么还不见太后懿旨？”又转念一想：“太后身体不适，说不定还不知道这事。我只要咬定牙关不招，没有口供，包黑炭也定不了我的罪。可圣上怎么突然查起这事来了？真是让人摸不着头脑。”
正想着，提牢官前来传话：“老爷升堂，请郭总管过去。”郭槐知道又要受审，心里不由得突突直跳，只能跟着差役来到公堂。只见堂前一盆炭火正旺，里面烧着个奇怪的东西，他也不知有何用处，只好跪了下来。
包公厉声质问：“郭槐，当初如何定计害李后？怎样抵换太子？如实招来，免得皮肉受苦！”郭槐仍不松口：“根本没这事，让我从何招起？要是真有这事，早就败露了，还能等到现在？请大人明察！”
包公怒不可遏，猛拍惊堂木：“恶贼！你的阴谋已经败露，连圣上都知晓了，还敢狡辩！”随即下令：“左右，剥去他的衣服！”四个差役上前扒掉郭槐衣服，露出脊背，两人将他牢牢按住。一人用布帕裹住郭槐头发，把他的头往下按；另一人从火盆中拿起“杏花雨”的木把，站在郭槐身后。
包公再次喝问：“郭槐，还不招？”郭槐铁了心不说话。包公一声令下用刑，烧红的“杏花雨”落下，郭槐的皮肉瞬间被烫焦，一股难闻的气味弥漫公堂。他疼得浑身乱抖，起初还能哀叫，后来只剩喘气。包公见状，吩咐：“停刑，让他缓口气再问。”郭槐早已瘫倒在地，被人抬了下去。公孙策悄悄吩咐差役，将郭槐抬到狱神庙。
在狱神庙里，提牢官手捧盖碗，满脸堆笑地凑到郭槐跟前，轻声说：“太辅老爷，受惊了！小人没什么好东西，找到一服定痛丸，备了盅黄酒，请老爷服下，保准能安神止痛。”郭槐见他态度殷勤，语气温和，便接了过来，说：“辛苦你了。我要是有出头之日，定不会忘了你。”
提牢官连忙奉承：“老爷说哪里话！要是您出了开封府，到时候还望老爷提携小人！”这番话让郭槐心里美滋滋的，他服下药酒，顿时觉得身心舒畅，便问：“还有酒吗？”提牢官忙说：“有，有！管够！”随即让人送酒来，亲自接过，打发那人退下，又毕恭毕敬地给郭槐斟酒。
郭槐见他周到细致，十分欢喜，边喝边问：“这几天朝中有什么消息？”提牢官说：“没听说什么大事。就听说太后身体不适，说是寇宫人作祟，不过现在已经好了。圣上天天去仁寿宫请安。估计过不了一两天，太后懿旨就下来了，到时候老爷肯定没事。就是我们大人，也不敢违抗懿旨。”
郭槐听后，心情放松下来，一连喝了好几杯。他前两天几乎没吃东西，如今空腹喝了不少酒，很快就面红耳赤、眼神迷离，醉得东倒西歪。提牢官见状，撤了酒菜，找借口离开了。
只剩郭槐一人留在狱神庙，酒劲上头，可心里还惦记着案子。他喃喃自语：“刚才提牢说太后身体不适是因为寇宫人作祟，幸好现在好了，懿旨应该很快就到。”又想：“寇宫人死得确实冤枉，也难怪她来作祟。”
正胡思乱想着，突然一阵凉风袭来，沙尘簌簌地打在窗棂上。时值春末，四周一片凄凉。恍惚间，郭槐看到前方有个模糊的人影，若隐若现，还传来隐隐约约的声音。他心里一阵发毛，刚想喊人，那人影已到跟前，声音幽幽传来：“郭槐，别害怕。我不是别人，是寇承御，特来和你对质。昨日我已在森罗殿与太后对质，太后说这事都是你主谋，所以才放她回宫。阎王查得太后和你都还有十二年阳寿，我不能久留阴间，今日特来让你说清当年之事，我也好早日超生。”
郭槐听着这细弱的嗓音，再看眼前披头散发、满脸血痕的人影，认定是寇承御显魂，又联想到提牢官之前的话，不由得慌乱答道：“寇宫人，真是委屈你了！当初确实是我和尤婆定计，用剥皮狸猫换出太子，陷害李后。你当时并不知情，却含冤而死。我要是能出狱，一定请高僧高道超度你！”
只听“女鬼”哭道：“郭太辅，你若有此心，我感激不尽。一会儿到森罗殿，只要你把当初的事说清楚，我就能超生，何须僧道超度？若忏悔不诚心，反倒会增添罪孽……”
话音刚落，突然传来阵阵阴森的鬼语，两个面目狰狞的小鬼手持追命索牌现身，厉声道：“阎罗天子升殿，即刻召郭槐的生魂，随屈死冤鬼前去对质！”说罢，不由分说拽起郭槐便走。此时的郭槐意识恍惚，身不由己地跟着小鬼前行。
一路上曲曲折折，不知走了多久，来到一座阴森的大殿。四周漆黑一片，阴气森森，郭槐根本辨不清方向。只听小鬼喝令：“跪下！”他慌忙跪倒在地。接着，一个威严的声音响起：“郭槐，你与刘后所作所为，在地府册籍上早已记载分明，本应堕入轮回；但念你阳寿未尽，还需返回阳世。只是寇珠冤魂游荡，地府不便收留。你必须将当年之事如实交代，她才能超生。事到如今，休得再隐瞒！”
郭槐听罢，急忙连连叩头，将当年刘后觊觎正宫之位，用剥皮狸猫替换太子、陷害李妃的前因后果，一五一十地说了出来。就在这时，大殿内突然灯火通明，郭槐定睛一看，坐在主位上的竟是包公，两旁衙役整齐排列，这场景与传说中的森罗殿别无二致。
早有书吏将郭槐的口供呈上，狱神庙的书吏也把他与“女鬼”的对话一并交上。包公仔细查看两份供词后，下令：“把他带下去，让他画押。”郭槐此时才恍然大悟，明白自己中了圈套，但已无力反抗，只能乖乖画押认罪。
原来，那“女鬼”是公孙策暗中安排的计策。他派耿春、郑平到勾栏院找来妓女王三巧，耐心教导她如何假扮寇珠鬼魂。王三巧出色地完成任务，成功套出郭槐的口供，公孙策赏了她五十两银子后，便打发她回去了。
包公将郭槐继续收监，安排专人严加看守。次日五更，包公上朝面圣，将郭槐的供词呈给仁宗。仁宗将供词藏于袖中，退朝后直奔仁寿宫。只见刘后在昏迷中手脚乱挥，仿佛在与人挣扎对抗。她猛然惊醒，看到仁宗站在面前，急切说道：“郭槐是先皇老臣，望皇儿格外开恩赦免。”
仁宗默不作声，从袖中取出郭槐的供词，狠狠掷在刘后身前。刘后拿起供词一看，瞬间吓得肝胆俱裂，气血上涌。她本就久病体弱，哪里经得起这等惊天噩耗，又惊又怕之下，竟当场气绝身亡。仁宗命人将刘后的遗体抬入偏殿，按照妃嫔之礼入殓，简单操办后移灵他处，随后传旨打扫仁寿宫。
第二天早朝，群臣行三呼大礼后，仁宗宣召包公：“刘后因惊惧去世，朕命你代朕起草诏书，昭告天下，整肃国法。”至此，天下百姓与朝中大臣才知道，国母太后姓李，而非姓刘。
仁宗命钦天监挑选吉日，斋戒沐浴后，亲自前往各庙祭祀；随后排开皇家仪仗，率领满朝文武，浩浩荡荡前往南清宫迎接太后回宫。整个迎驾过程礼节繁复，皆按皇家典章进行。
太后乘坐御辇，狄后与一众嫔妃乘坐宝舆，一同入宫。仁宗先行回宫，在宫中等候迎接。此时，王妃、命妇们纷纷入朝，整齐列队，恭迎太后圣驾。太后入宫后，接受众人朝拜，随后更衣，并传旨宣召包拯之妻李氏夫人进宫。太后与狄后相见时，仍以姐妹之礼相待，还对李氏夫人重重赏赐，仁宗也另有嘉奖，这些都不再细表。
朝外群臣朝拜完毕，仁宗传下旨意，将郭槐处以凌迟之刑。尤婆虽已去世，仍按律开棺戮尸。此外，仁宗还下旨在仁寿宫寿山福海一带丈量土地，左边敕建寇珠祠堂，命名为“忠烈祠”；右边敕建秦凤、余忠祠堂，命名为“双义祠”。祠堂建成后，仁宗亲自前往拈香祭拜。
一日，老丞相王芑上奏，称自己年事已高、精力衰退，恳请告老还乡。仁宗感念他为朝廷多年操劳，特赐他全额俸禄，准许退休养老。同时，将包拯加封为首相。包拯趁机上奏，陈明公孙策和王朝、马汉、张龙、赵虎等人在查办案件中屡立功劳。仁宗于是封公孙策为主簿，四勇士皆授予六品校尉之职，继续在开封府任职。
此外，仁宗还奉太后懿旨，封陈林为都堂，范宗华为承信郎；将太后曾居住过的破窑改建成庙宇，钦赐千两白银和十顷香火地，任命范宗华为庙官，负责春秋两季祭祀，让这段故事永载史册。
后续还会发生何事？且听下回分解。