平日里，人们常于书斋中谈古论今，感慨人生。人非草木，孰能无情，世间才子佳人的浪漫邂逅不少，但要说奇妙程度，却很难比得上张生与李莺莺的相遇。
在西洛有一位才子，姓张名浩，字巨源。他自幼便聪慧过人，相貌清秀出众。成年后，他才华横溢，文章精妙，如同能擒获蜀地锦绣一般；容貌温润如玉，气质出众，举止优雅，言辞简洁得当。他继承了祖辈留下的丰厚家业，家中藏有大量钱财，凭借雄厚的财力，在乡里声名远扬。贵族之中，不少人羡慕他家的门第，想与他结为姻亲，每日媒人往来不断，但张浩都态度坚决地一一拒绝。有人劝张浩说：“你如今已到了加冠之年，男子二十行冠礼，为何不找个名门闺秀、品德贤良的女子成婚呢？你这样做的道理是什么？”张浩回答道：“大凡百年好合的姻缘，一定要十分美满才行。我虽不算有非凡才干，但心中实在倾慕佳人。如果遇不到举世无双的娇美女子，我宁可终身不娶。等我功成名就之时，或许这个心愿就能实现了。”正因如此，直到他到了二十岁，仍然没有娶妻成家。
张浩生性喜欢优渥的生活，他居住的地方房屋相连，楼阁重叠，门户相通，建筑华丽雄伟，堪比王侯之家。即便如此，张浩仍觉得不够宽敞，又在住处北边建造了一座园林。园中景致优美，有供人赏风的亭子、观月的栅栏，杏花盛开的坞落、桃花夹岸的溪流；高耸的云楼直插晴空，临水的阁楼俯瞰清澈的池塘；蜿蜒的横塘、曲折的岸堤，露水沾湿的虹桥；朱红的栏杆、雕花的围栏，堆叠着形态各异的奇石；奇花异草争奇斗艳，幽深的竹林间藏着花房；园中还飞着从异域而来的珍禽，种植着皇宫园林中的珍贵果树，茂密的绿荷遮蔽了寻芳的小路，低垂的翠柳笼罩着斗草的庭院。闲暇之时，张浩常常邀请亲朋好友在园中宴饮休憩。西都有个风俗，每到春天，无论园圃大小，人们都会修剪花木，打扫亭台轩榭，任由游人观赏游玩，大家借此相互夸耀，这在士人和百姓中早已成为常事。
张浩家附近有一位颇有名望的儒者廖山甫，他学问品行都很高，堪称世人的楷模，与张浩交情深厚。张浩的新园林落成后，花木繁茂，景色宜人。一日，他邀请廖山甫到园中漫步。两人走到宿香亭，便坐下休息。此时正值仲春时节，桃李盛开，牡丹绽放，红白相间的花朵环绕在亭台周围。张浩对廖山甫说：“如此美好的景色，若不饮酒赋诗，实在辜负了这大好春光。今日幸好没有俗事缠身，我们先喝几杯酒，然后各自赋诗一首，来描绘眼前的美景。虽然我的园圃稍显简陋，不足以匹配您的佳作，但如果能得到您的诗篇，必定能让这里增添光彩。”廖山甫说：“一切听你的安排。”张浩很高兴，立即叫来小童，在亭中摆上酒具和笔砚。喝过三巡酒后，正准备开始作诗，忽然远远看见亭下花间，一群鸳鸯受惊飞起。廖山甫说：“鸳鸯的叫声动听，怎么突然惊飞了？”张浩说：“没别的原因，估计是有游人来偷折花了。我邀请先生一起去看看。”于是两人走下宿香亭，走进花丛，蹑手蹑脚地循着踪迹寻找。他们经过太湖石旁、芍药栏边，看到一位十五岁左右的少女，带着一个小丫鬟，正倚着栏杆站立。只见那少女：弯弯的眉毛如同新月，面容像春日桃花般粉嫩，神态比幽花更显娇艳，肌肤赛过美玉，散发着光泽。她莲步轻移，绣鞋小巧精致；双螺髻下垂，头上插着短短的紫金簪子。她好似在向春神展示自己的美丽，倚着栏杆，笑对着牡丹花丛。
张浩一见到她，顿时神魂颠倒，难以自持。他又担心女子受惊离开，便拉着廖山甫退到花阴下，仔细端详了许久，感叹道：“这世间竟有如此佳人，想必是天上掌管花月的仙女吧！”廖山甫说：“花月之妖，怎敢在白天现身？天下并不缺少美貌女子，只是没有缘分的人难以遇见罢了。”张浩说：“我见过的人也不少了，但从未见过如此绝色的女子。如果能与她结为夫妻，我此生无憾。兄长可有什么办法，能让我早日实现心愿？若能成全，这份恩情就如同赋予我新生一般！”廖山甫说：“以你的门第和才学，想要结婚，易如反掌，何必如此劳神？”张浩说：“您说得不对。如果遇不到心仪的人，我宁可终身不娶；如今既然遇到了，哪怕多等一刻都觉得煎熬。通过媒人说亲，必定要耗费不少时间，难道要让我像枯鱼那样，空留遗憾吗？”廖山甫说：“先担心能不能成，要是能成，何必怕晚呢？我们先问问她的来历，再想办法。”
此时张浩情难自禁，整理好衣装，上前作揖。女子也敛衽还礼。张浩问道：“姑娘是哪家的？为何会来到这里？”女子笑着说：“我是你家东邻。今日家中老少都去亲戚家聚会了，只有我没去。听说你家牡丹盛开，所以我和丫鬟偷偷从侧门进来观赏。”张浩听了这话，才知道她是邻家的女儿李莺莺，两人小时候还曾一起扶着栏杆玩耍。张浩又对女子说：“我家园林简陋，不值一看。幸好有个小馆，我想准备些酒菜，尽一尽主人接待邻里的情谊，不知姑娘意下如何？”女子说：“我来这里，本就是想见你。如果要设宴，我绝不敢接受。希望我们不要做出越礼的事，我想跟你说说心里话。”张浩拱手鞠躬说：“愿听姑娘教诲！”女子说：“我自幼就仰慕您的高尚品德，只是家中父亲严厉，受礼法拘束，一直没有机会与您相聚。如今您还未娶妻，我也正值豆蔻年华，如果您不嫌弃我容貌丑陋，希望您能请媒人提亲，让我日后能侍奉您，成为您家的一员，孝敬公婆，和睦亲族，成就两姓之好，不被休弃，这是我一直以来的心愿。不知您是否愿意？”
张浩听了这番话，喜出望外，对女子说：“如果能与姑娘相伴到老，那将是我平生最快乐的事！但不知我们有没有这样的缘分？”女子说：“只要我们心意坚定，缘分自然就会到来。您如果答应，希望能送我一件信物，我好好保存，日后也能证明我们今日的相遇之情。”张浩仓促间找不到合适的东西，便解下系在腰间的紫罗绣带，对女子说：“就拿这个作为定情之物吧。”女子也取下自己的香罗围巾，说：“请您作一首诗，亲笔写在这香罗上，这样日后也能作为凭证。”张浩心中更加欢喜，叫来小童取来笔砚，以栏杆中尚未开放的牡丹为题，在香罗上赋诗一首：“沉香亭畔露凝枝，敛艳含娇未放时。自是名花待名手，风流学士独题诗。”
女子看到诗后非常高兴，拿着香罗说：“您的诗句清妙，寓意深远，真是有才华。这件事一定要保守秘密，不要让别人知道。不要忘记今日的约定，日后我们一定会得偿所愿。父母快回来了，我得先回去了。”说完，她迈着莲步转身，和丫鬟缓缓离去。
此时张浩酒意正浓，春心荡漾，无法克制自己，心想：“机不可失，时不再来，怎么能让她就这么走了？这花丛之下，绿草如茵，就算能与她短暂相处，死也无憾！”于是他快步追上去，双手抱住女子。女子心中也眷恋着这份情意，没有用力挣脱。她正准备开口说话，含羞推辞，忽然听到身后有人说：“相见已经不合礼数了，此事绝不可为！如果听我一言，或许能成就百年好合。”张浩放开女子回头一看，原来是廖山甫。此时女子已经离去。廖山甫说：“读书的目的，是为了知礼明义、辨别是非。如今你诵读孔子的书籍，为何做出小人的举动？如果女子走得慢，她父母先回来，询问她去了哪里，那女子的灾祸就会连累到你。怎么能为了一时的快乐，损害终身的品德呢？你好好想想，别到时候后悔！”张浩无奈，只好怏怏不乐地回到宿香亭，与廖山甫喝得大醉后各自离去。
从那以后，张浩整日郁郁寡欢，唱歌时不再有欢快的情绪，饮酒也没了乐趣，常常在月下长叹，对着花儿暗自落泪。不久，春天将尽，绿叶繁茂，红花凋零。一日，张浩独自在书房中漫步，心中反复思念着李莺莺。满心的离愁别绪，正愁无人倾诉，忽然有一位老尼姑惠寂从外面进来，她是张浩家香火院的尼姑。张浩行礼后问道：“师父从哪里来？”惠寂说：“专门来给你传个信。”张浩问：“是谁托您给我带话？”惠寂靠近他坐下说：“是你东邻李家的女儿李莺莺，她再三让我给你捎话。”张浩大吃一惊，对惠寂说：“怎么会有这种事？师父不要乱说！”惠寂说：“这件事你何必隐瞒呢？听我说，李氏一家信奉我二十多年，对我十分信任。今日我去李家诵经，得知她女儿莺莺生病了，我就劝她按时服药。莺莺支开丫鬟，私下对我说：‘这病哪是吃药能治好的？’我再三追问，她就说起在园中与你相见的事。还拿出你写有诗的香罗，跟我说：‘这就是张公子写的。’让我转告你，希望你不要忘记她，期待日后能再相见。这些都是莺莺亲口对我说的，你何必隐瞒呢？”张浩说：“确实有这事，我不是故意隐瞒，只是担心事情传出去，被乡里人笑话。如今师父知道了，你说我该怎么办？”惠寂说：“我知道这件事后，就跟莺莺的父母说起了你们的婚事。他们说：‘女儿还小，还不能操持家务。’看样子是想等两三年后再谈婚事，这就要看你们的缘分如何了。”说完，她起身对张浩说：“庵里事情多，来不及多聊，如果日后你想捎信，尽管告诉我。”于是两人告别。从这以后，李莺莺在深闺中的深情，张浩在书房里的思念，都通过惠寂暗中传递。
时光飞逝，转眼间一年过去了。清明节过后，桃李凋零，牡丹也开了一半。张浩倚着栏杆，望着这些花，睹物思人，心中的愁绪愈发浓重。他想着，去年此时，自己与莺莺在花畔相遇，如今花又盛开，人却难以相见。沉吟许久，他决定折下几枝花朵，托惠寂送给莺莺，与她一同欣赏。于是他叫来惠寂，说：“我折了几枝花，麻烦师父送到李家，就说是您送的。如果见到莺莺，就替我问候她：去年花开时，我们在西边栏杆旁相见；如今花又开了，人却相隔两地。我对她的思念之情，难以用言语表达！希望我们能像花叶一样，每年都能相见。”惠寂说：“这很容易，你稍等。”说完便拿着花走了。过了一会儿，她又回来，张浩赶忙迎上去问：“怎么样？”
惠寂从袖中拿出一张彩笺小柬，对张浩说：“这是莺莺给你的，千万不要给别人看！”说完就离开了。张浩打开一看，上面写着：“妾莺莺拜启：与君分别一年，没有一天不在思念。之前让乳母向父母说我们的亲事，他们坚决不同意。此事只能从长计议，不能操之过急。希望君不要忘记我，我一定不会辜负您！如果我们的姻缘不成，我发誓不会嫁给别人。其他的心事，问惠寂师父就知道。昨夜在花前宴饮，众人都在欢笑，只有我心中悲伤。偶然写了一首小词，诉说我的心事，您读了就会明白我的心意。读完后请毁掉，不要让别人知道！词曰：红疏绿密时暄，还是困人天。相思极处，凝睛月下，洒泪花前。誓约已知俱有愿，奈目前两处悬悬。驾凤未偶，清宵最苦，月甚先圆？”
张浩读完，皱着眉头长叹道：“好事多磨，果然不假！”他把信放在案上，反复翻看，爱不释手，心中感动不已，泪水如雨般落下。他又担心被家人察觉，询问原因，只好趴在桌上，掩面偷偷哭泣。
不知过了多久，张浩抬起头，看见阳光已经移到窗下，暮色悄然降临。他想起信中说“心事询寂可知”，如今自己满怀愁绪独坐，不如去找惠寂问个明白，说不定能稍稍排解心中的苦闷。于是，他缓步走出门，路过李莺莺家。此时夜色已深，门户紧闭。
站在李家门口，张浩脑海中满是莺莺的身影，爱慕之情让他挪不开脚步。他望着李家大门感叹道：“若不插翅腾云，怎么进得去这扇门？”正徘徊犹豫时，忽然发现旁边有扇半开的小门，四周寂静无人。张浩心中大喜：“这是上天赐下的机会，助我成就佳期！与其通过惠寂传话，不如直接进去，打探莺莺的消息。”被情爱冲昏头脑的他，顾不上礼法，轻轻抬脚，蹑手蹑脚地走了进去。
进到中堂后，他躲在回廊下，小心翼翼地左右张望，只见庭院一片静谧，深深的院落里悄无声息。寂静中，能听到风吹动铃铛的叮咚声，暗处可见流萤聚散闪烁。更鼓急促，窗棂间的风摇曳着残灯；夜色深沉，台阶上的月光随着花影移动。他猜想着，莺莺的香闺应该就在屏风后的深处，此刻却仿佛隔着千山万水，遥不可及。
置身于此，张浩一时不知该往何处去。他独自伫立许久，心中突然涌起一阵恐惧，暗自思忖：“要是被发现了可怎么办？不仅自己要吃苦，还会辱没祖宗，这事儿得从长计议。”没想到，刚才进来的那扇小门已经关上了。他转身想从回廊找路出去，却忽然听到屋内传来低低的歌声。张浩心想，深夜的深院里，是谁在独自唱歌？他连忙侧身隐藏，静静聆听。那歌声婉转，唱的是一首《行香子》：“雨后风微，绿暗红稀。燕巢成、蝶绕残枝。杨花点点，永日迟迟。动离怀，牵别恨，鹧鸪啼。辜负佳期，虚度芳时，为甚褪尽罗衣？宿香亭下，红芍栏西。当时情，今日恨，有谁知！”
歌声如雏莺在翠柳间啼鸣，似彩凤在碧梧上吟唱，在这无人的深夜，愈发显得优美动人。张浩细细品味歌词，若非莺莺，怎会知道宿香亭的约定？他心中想着，只要能见上她一面，死也无憾。正准备用手指敲窗问个究竟，突然有人大声呵斥：“君子娶妻需经媒人说合，女子嫁人要有正当礼数。如今女子在窗内抚琴歌唱，男子翻墙进入厅堂，都是不守规矩的行为，有辱人伦。若送到官府，定要让你们成为淫奔的反面例子！”张浩大惊失色，慌忙后退，一不小心摔倒在台阶下。过了好一会儿，他才悠悠转醒，睁眼一看，发现自己竟然趴在书窗下睡着了，而此时太阳已经西斜。
张浩自言自语道：“真是奇怪的梦！怎么会如此清晰真实？难道是预示着我和莺莺有相见的机会，所以先给我一个吉兆？”他正心绪不宁时，惠寂又来找他了。张浩赶忙询问。惠寂说：“刚才只给你送了小纸条，有件事忘了告诉你。莺莺传话说，她家房子后面就是你家东墙，墙不太高。她家初夏二十日，亲戚家有婚事，当晚全家都会去参加，莺莺打算称病不去。她让你到时候在墙下等着，她想翻墙过来见你，你一定要记住。”惠寂离开后，张浩心中欣喜若狂，难以言表。他掰着指头数日子，终于盼到了约定的那一天。
张浩早早在宿香亭中布置起来，张挂帷幔，准备好酒菜和各种精致的器具。天色渐晚，他把家中的僮仆都打发出去，只留下一个小仆人。随后，他反锁上园门，把梯子靠在墙边，静静等候。不久，夕阳隐没在柳梢后，暮色笼罩了花丛，北斗星指向南方，初鼓声响。张浩忍不住嘀咕：“惠寂该不会骗我吧？”话音刚落，就看到一张化着精致妆容的脸，从矮墙上方露了出来。张浩抬头一看，正是日思夜想的莺莺。他急忙爬上梯子，扶着莺莺下来，两人手牵手，一起来到宿香亭。
亭中烛火明亮，他们并肩而坐。张浩仔细端详着莺莺，心中的喜悦更甚，说道：“没想到美人真的来了！”莺莺轻声说：“我既然来了，就没打算反悔。”张浩问：“喝些酒，一起庆祝今晚的相聚好吗？”莺莺推辞：“我不胜酒力，怕明天被父母发现怪罪。”张浩又说：“不喝酒，稍微休息一会儿如何？”莺莺笑着依偎在张浩怀中，含羞不语。
两人在亭中互诉衷肠，共度了一段美好的时光。不知不觉，夜色已深，莺莺说：“时辰不早了，我得回去了。”张浩虽满心不舍，也不敢强留，于是两人各自整理好衣服，起身告别。张浩叮嘱道：“下次相见还不知何时，一定要好好保重自己！”莺莺说：“去年偶然相遇，你还作诗相赠。今晚与你相聚，怎么没有一句话送给我？难道我这卑微之身，不值得你为我写诗吗？”张浩笑着道歉，随即赋诗一首：“华胥佳梦徒闻说，解佩江皋浪得声。一夕东轩多少事，韩生虚负窃香名。”莺莺接过诗，深情地说：“我的身子如今已属于你，希望你能始终如一地对我。”说完，两人携手离开亭子，穿过柳林花丛，来到墙下。张浩扶着莺莺登上梯子，目送她离去。
从那以后，虽然两人偶尔互通音信，但再没有见面的机会。过了几天，惠寂匆忙赶来告诉张浩：“莺莺让我转告你，她父亲要到河朔赴任，明天全家就要启程了。她希望你不要忘记约定，等他们回来，就商议婚事。”惠寂走后，张浩神情悲伤，觉得度日如年，心中满是遗憾和愁苦。
一晃两年过去，一天，张浩的叔父把他叫到跟前说：“俗话说，不孝有三，无后为大。你也快到该成家立业的年纪了，却还没娶妻。虽说不至于绝后，但家中内眷之事也不能一直空缺。这里有户孙家，世代为官，家境富裕，他家女儿到了出嫁的年龄，自幼接受家训，熟知妇道。我想为你做主，和孙家结亲。如果错过了这次机会，以后就难找到这么好的人家了。”张浩向来惧怕叔父的暴躁脾气，不敢反抗，又不敢说出和李莺莺的事，只好通过媒人，与孙家商议婚事。眼看着婚期将近，莺莺的父亲也任满归来。
张浩忘不了旧情，便让惠寂悄悄告诉莺莺：“我不是负心人，实在是被叔父逼迫，才与孙家结亲。违背心愿，我心里痛苦极了！”莺莺对惠寂说：“我知道是他叔父的主意，我一定能解决这件事。”惠寂说：“那你好好想办法！”随后离去。
莺莺鼓起勇气，向父母坦白：“女儿做了错事，有辱家门，想先把话说清楚，然后甘愿受罚。”父母大惊失色，忙问：“我的女儿，你怎么会这样想？”莺莺含泪说道：“我从小就仰慕西邻张浩的才华，曾私下与他约定终身。还让乳母跟你们说，想和张浩结亲，可当时你们没有答应。如今听说他要和孙家结婚，我被抛弃，以后该怎么办？我已失身，不能再嫁给别人，如果不能和张浩在一起，我宁愿一死了之。”父母惊讶地说：“我们只有你一个女儿，只恨没能给你选个好女婿。要是早知道，咱们可以商量啊。现在张浩已经要结婚了，这可怎么办？”莺莺坚定地说：“如果你们同意我嫁给张浩，我自有办法。”父亲说：“只要你能成亲，其他一切都随你。”
莺莺说：“既然这样，容我去官府申诉。”她立刻写好状纸，换上整洁的衣服，直奔河南府的公堂。龙图阁待制陈公正在处理公务，看见一个女子拿着状纸走上前来。陈公放下笔问道：“你有什么事？”莺莺俯身跪下说：“我有冤情，打扰大人，这是我的状纸。”陈公让手下接过状纸，展开一看，上面写着：“告状人李氏：我听说‘女子不经媒人说合不能出嫁’，这话虽有道理，但也有例外。以前卓文君倾心司马相如，贾午爱慕韩寿，这两位女子虽有私奔的名声，却没因没有媒人而遭人非议。因为她们嫁对了人，青史还记载了她们的美德。我前年仰慕西邻张浩的才名，私下与他约定终身，誓言不变。如今张浩突然违背约定，让我求助无门。法律设下规矩，礼法顺应人情，若没有大人明断，我将孤独终老。我冒死前来，希望大人能为我做主！”
陈公读完，问莺莺：“你说有私约，可有证据？”莺莺从怀中拿出香罗和写有诗的花笺，这些都是张浩的笔迹。陈公命人把张浩传到公堂，斥责他既然和李氏有婚约，为何又与孙家结婚。张浩仓促间只能以叔父逼迫为借口，说并非自己本意。陈公又问莺莺：“你意下如何？”莺莺坚定地说：“张浩才华出众，是理想的夫婿。若能嫁给他，我一定恪守妇道，这全靠大人成全。”陈公感慨道：“天生才子佳人，不该让他们分离。我今天就成全你们。”于是在状纸末尾写下判词：“花下相逢，已有终身之约；中道而止，竟乖偕老之心。在人情既出至诚，论律文亦有所禁。宜从先约，可断后婚。”
判完案，陈公对张浩说：“我判你和李氏成婚。”两人大喜过望，连忙拜谢陈公的恩德。就这样，张浩和莺莺结为夫妇，白头偕老，后来还生下两个儿子，都在科举考试中高中。这个故事名为《宿香亭张浩遇莺莺》。人们都说，当年崔莺莺依靠张生成就姻缘，如今张生则靠李莺莺终成眷属。同样是千古流传的风流佳话，相比之下，《西厢记》的故事也比不上宿香亭的这段情缘。