当王强带着一身寒气和疲惫，还有那支至关重要的录音笔，重新出现在工作室门口时，小胖几乎是扑上来的。
“强哥！你回来了！你没事吧？他们没把你怎么样吧？”小胖上下打量着王强，眼圈通红，声音都带着哭腔。这两个小时，对他来说简直是度秒如年，他几次都想冲进江晓的办公室，最终还是强忍住了。
“我没事。”王强拍了拍他的肩膀，示意他冷静，然后径直走向江晓的办公室，敲了敲门。
“进来。”江晓的声音带着一丝疲惫，显然，他这边也并不轻松。
推开门，江晓正坐在办公桌后，揉着眉心，面前的电脑屏幕上还显示着各种舆情分析图表。看到王强安全回来，他紧绷的表情明显松弛了一些，但眼中依然带着询问。
王强没有废话，将废弃化工厂的经历，以及那个自称“影子”的男人所说的话，还有那支录音笔，原原本本地告诉了江晓。
江晓接过录音笔，插到电脑上，仔细听着里面的内容。录音质量不算特别好，有些嘈杂，但确实能清晰地听到一个男声（根据“影子”的说法，应该是赵恒的助理）在低声交代着什么，以及一个老妇人唯唯诺诺的应答声。其中几句关键的对话，比如“你就说他打伤你儿子，一直没好利索，最后拖死了”、“钱少不了你的，事成之后保你下半辈子吃穿不愁”，清晰地暴露了这是一场精心策划的栽赃陷害。还有几段是那个男声对手下发号施令，语气狠戾，“找不到活的瘸腿老五，就给我找个差不多的尸体！时间不多了，必须把王强彻底按死！”
听完录音，江晓的脸色更加阴沉，但眼神中却闪过一丝锐利的光芒。“这个‘影子’，看来是赵恒助理身边信得过的人，否则接触不到这些核心信息。他选择在这个时候反水，无非是利益冲突或者自保。他提供的信息，可信度很高。”
“那……那我们现在怎么办？”小胖也凑过来听完了录音，气得脸红脖子粗，“有了这个录音，是不是就能证明那个老太婆是假的了？”
“这个录音可以作为重要的旁证，用来引导舆论，但还不足以成为法庭上的铁证。”江晓冷静地分析道，“对方完全可以说录音是伪造的，或者找人顶罪。最关键的，还是要找到瘸腿老五本人。他才是活生生的证据，能彻底推翻‘杀人’的指控。”
他看向王强：“‘影子’提供的地点，城西桥洞区，这个范围太大了，而且他说老五可能已经离开，我们必须争分夺秒。赵恒的人也在找他，甚至不惜‘造一个尸体’，可见他们也急了。”
“对对对！我们赶紧去桥洞区找！”小胖急道。
“不能贸然去。”江晓摇摇头，“桥洞区鱼龙混杂，环境复杂。我们这样大张旗鼓去找，很容易打草惊蛇，甚至可能被赵恒的人抢先一步，或者在那里设下埋伏。我们需要更精确的信息。”
他沉吟片刻，开始布置：“小胖，你现在立刻去办两件事。第一，利用你所有的老家关系网，去查那个老太婆的底细。姓名、住址、家庭情况、最近有没有突然多了一大笔钱，有没有和陌生人接触过。越详细越好。我们要把她的老底都掀出来，让她不敢再出来蹦跶。”
“好嘞！保证完成任务！”小胖拍着胸脯，掏出手机就准备开始摇人，“我二舅妈的表姐的邻居，好像就是那个老太婆村子附近嫁过去的，我这就去问问！”看着他风风火火的样子，紧绷的气氛似乎都缓和了一点。
“第二件事，”江晓继续对小胖说，“联系大飞和耗子，让他们再仔细回忆一下，瘸腿老五除了跛脚、断指、脸上有疤、爱穿破军大衣之外，还有没有其他更具体的特征？比如口音、经常哼的小调、特别的习惯动作、有没有什么常去的铺子或者认识的人？任何细节都可能有用。”
“明白！”小胖立刻又拨通了大飞的电话，那边估计还在为王强担心，很快就接了。
江晓转向王强：“你先休息一下，养足精神。找到老五可能需要体力。”然后，他坐回电脑前，手指在键盘上飞快地敲击起来。他打开了几个看似普通的网页，输入了一连串复杂的指令和密码，屏幕上的界面迅速切换，变成了一个深色的、布满了各种代码和匿名论坛链接的界面。
王强和小胖都默契地没有去问江晓在做什么。他们知道，江老师总有他的办法。虽然江晓从未明说，但他们隐约能感觉到，江老师似乎掌握着一些超越普通人认知的能力和资源。这或许，就是他能如此冷静自信地应对一次次危机的底气所在。
江晓的神情专注，目光在屏幕上快速扫过。他在一些特定的暗网论坛和信息数据库里，输入了“瘸腿老五”的所有已知特征，包括那些刚刚从小胖那里得到的补充信息——比如大飞回忆起老五好像是南方某个省份的口音，而且特别喜欢吃甜食，尤其是便宜的麦芽糖。
时间一分一秒地过去，工作室里只剩下键盘敲击的声音和小胖打电话时压低嗓门的嗡嗡声。王强靠在沙发上，闭着眼睛，却毫无睡意。他脑子里反复想着瘸腿老五可能的样子，想着找到他之后该说什么，该怎么面对。
“妈的，查到了！”小胖突然兴奋地叫了一声，“我那个远房亲戚的邻居说，那个老太婆叫孙桂芬，真不是瘸腿老五的亲妈，是他一个出了五服的表姑！她儿子前段时间在外面赌钱，欠了一屁股债，正愁没钱还呢，前两天突然就还清了，还买了新家电！村里人都说她家祖坟冒青烟了！肯定有鬼！”
这个消息无疑给录音的真实性又增加了一份佐证。
而就在这时，江晓也抬起了头，他的手指停在键盘上，屏幕上定格在一个帖子界面。那是一个关注城市流浪人员生存状况的半公益性质的匿名论坛。
“有线索了。”江晓的声音不大，却让王强和小胖精神一振。
他指着屏幕上的一个帖子：“这是一个志愿者发的帖子，记录了他在城西‘再生资源回收站’附近遇到的几个流浪人员的情况。其中一个，描述和瘸腿老五高度相似——‘大概五十多岁，南方口音，走路有点跛，右手好像缺根手指，脸上似乎有疤痕，裹着件很旧的军大衣，精神状态不太好，但很喜欢吃糖，志愿者给了他几块麦芽糖，他很高兴……’发帖时间是昨天下午。”
“再生资源回收站？！”王强和小胖对视一眼，眼中都燃起了希望。“那我们快去！”
“别急。”江晓放大了一下帖子附带的几张模糊的远景照片，照片里确实有一个穿着破旧军大衣的佝偻身影，但看不清面容。“这个回收站，我知道，离桥洞区不远，但比桥洞区更偏僻，也更混乱。那里不仅有流浪汉，还有很多拾荒者，甚至一些灰色产业的人员盘踞。我们去，必须小心。”
他看了一眼窗外，天色已经蒙蒙亮。“赵恒那边，吃了昨晚的亏，又找不到老五，肯定会更加疯狂。我们必须赶在他们之前找到人，并且把他安全带出来。”
他站起身，眼神锐利：“王强，准备一下，我们亲自去。小胖，你留守，负责联络和支援，一旦我们找到人，立刻安排安全转移的路线和地方。同时，继续监控赵恒那边的动向，还有，把我们查到的孙桂芬的信息，以及那段录音，用‘匿名网友爆料’的方式，先放一小部分出去，搅浑水，给赵恒施压，也为我们争取时间。”
“好！”小胖重重点头，脸上写满了紧张和决心。
一场与时间的赛跑，在黎明前的黑暗中悄然展开。目标，城西再生资源回收站。找到那个可能掌握着王强命运的瘸腿老五，将是这场绝地反击战中，最为关键的一步。