“瞧见没？陛下这是把谢允执当肱骨之臣了，什么事都要问过他。”
“何止是问过？我看那，许多事怕是谢大人点了头，才算数。”
“国子监如今哪里还是个清闲衙门？”
“内阁那几位大学士，除了资历老，这些年可有什么亮眼的功绩？比得上谢大人一手创办的圣元报、明算科，还有那高产的番薯？”
“嘘——慎言！不过，照这个势头，谢大人虽未入阁，但这首辅之位，怕是迟早.....”
这些议论自然也传到了谢清风的耳朵里，他听后只是不置可否地挑了挑眉，继续埋首于眼前的文书。
于他而言，首辅之位并非他汲汲营营追求的目标，他走过的路，做的那些事情，就真的只是想为这个时代留下什么。
不过权力在手确实是很迷人，要是萧云舒真的把首辅的责任压给他，他觉得自己也能做了，在那个位置上或许做自己的事情会更方便。
若是萧云舒属意别人，那他也无所谓，权力的大小，从来不是他衡量自身价值的唯一尺度。面对愈演愈烈的猜测和隐隐投来的或羡慕或嫉妒的目光，他反正对外都说不敢当。
谢清风是平静，但内阁的大学士们心里可都有些不平衡着呢。
其中，又以文华殿大学士孟怀璋的目光最为复杂。
孟怀璋已是花甲之年，鬓发斑白，在内阁几位大学士中资历最老，按常理在前首辅邵鸿裕后本该由他顺位递补。
满朝文武都以为他是下一个首辅人选。
其实邵鸿裕下去那会儿孟怀璋自己心里也打过鼓，前几任首辅或因党争倾轧，或因触怒天颜大多不得善终。
他自问与陛下的情分远未到推心置腹，足以让他能够在风口浪尖稳坐的地步，那时让他接，他未必敢，也未必接得住。倒不如在文华殿大学士的位置上，安安稳稳地处理政务。
可这许多年过去，他兢兢业业，虽无大功亦无大过，眼看着距离致仕乞骸骨的年纪越来越近，那点沉寂下去的心思不免又活络起来，带着几分不甘。
偏偏就在这个时候，朝野上下都在传陛下属意的是那个资历远不如他的谢清风！
这让他心里如何能平？
他确实是羡慕谢清风的。
羡慕他那般年纪，就已简在帝心，手握实权，办成了几桩足以青史留名的大事。羡慕他明明身处漩涡，却总是一副云淡风轻游刃有余的模样。
更羡慕陛下对他那份毫无保留的信任，那是他孟怀璋为官几十载都未曾得到过的。
“唉.....”孟怀璋放下手中的茶盏，发出一声几不可闻的叹息。
其实他自己也知道自己和谢清风的差距，差的不仅仅是圣眷，更是那份敢为人先的魄力、锐意革新的手腕和洞察时局的眼光。
这些都是学不来，也强求不来的。
“时也，命也.....”他喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝落寞，他这把年纪，怕是此生都与之无缘了。
时光荏苒，又是两三年过去。
京城里关于首辅人选的议论，从最初的沸沸扬扬变成了一种带着困惑的猜测。
大家都以为谢清风板上钉钉，可陛下却像是忘了这回事。
孟怀璋致仕的消息传遍京城时，关于首辅人选的讨论再次掀起高潮。不过大家讨论这个不会放在明面上，毕竟揣测圣意是大罪，大家都搁私底下讨论呢，讨论的中心一直都是谢大人什么时候入阁？
“孟大人都致仕了，这首辅之位总该定了吧？依我看，谢大人这两年肯定能上，这两三年他干了多少事？新政推广到江南，明算科学子入仕人数翻了倍，革创班的水车还卖到了邻国，功绩摆在这儿呢！”
“可不是嘛！”旁边一人附和，压低声音道，“前年天灾，谢大人提的以工代赈之法，不仅稳住了灾民还修了三十里河堤，陛下当着内阁的面都夸他有治国之才。这样的人，不当首辅，谁还能当？”
与之前怀疑谢清风的风向不同，大多数官员提起谢清风语气中都是多了几分由衷的叹服。六部衙门里，遇到棘手难题，官员们第一个念头常常是：“此事，或可请教谢祭酒。”
即便是那些与谢清风并无私交，甚至曾因他推行新政而利益受损的官员，在事实面前也得认。而且谢清风此人虽然严苛，但对事不对人，对很多事情都有一针见血的看法。
说白了，就是他们都服他。
是真真切切的，作为一个官员，佩服他的工作能力。
可众人的期待，终究落了空。
谢清风又在国子监祭酒的位置上干了两三年，新政在他的推动下，已在全国十余个省份落地，粮食产量较往年也提升了三成，可以说现在圣元朝如果没有灾年的话，基本上不会有人饿死的。
按说功绩，圣宠，能力样样俱全，萧云舒就算不立刻任命他为首辅，也该透些口风，可萧云舒偏不，朝堂议事时依旧让他旁听，重要事务依旧交给他处理，却对首辅之位半个字不提，仿佛那空悬多年的位置从未被纳入考量。
这期间，孟怀璋也已致仕归乡。离京那日谢清风去送他，两人在城外的茶寮坐了片刻，孟怀璋看着眼前依旧从容的谢清风，忍不住问：“谢大人，老夫离京在即，许是最后一次与你在此对坐了，如今朝中紫薇垣虚悬，而大人这些年星辉日耀，功在社稷。老夫愚钝，敢问一句......陛下可与大人言及，这中枢鼎鼐之重，何时需大人一力承担？”
他这话问得其实已经不算含蓄了，谢清风闻言执壶为孟怀璋续上半盏清茶，“孟公垂询，清风惭愧。”
“陛下圣心烛照，深意岂是臣下可以妄加揣度？雷霆雨露，莫非天恩。清风惟知立于朝一日，便当尽一日臣子本分，在其位谋其政，无论身处何地，职任何事但求无愧于心，无愧于陛下托付而已。”