陈富贵在黄小雨父亲介绍下，进入一家电子工厂做暑期工，包吃住，每小时15元。
刚进入工厂，新鲜和兴奋，陈富贵可以每天连续工作十小时，流水线工作简单重复。几天后，开始疲倦了，身心俱疲，毕竟劳动强度很大。
陈富贵每天穿着工作服流水线上，从早到晚做着同一个动作，全神贯注，一点都不能分心，否则所有产品都会滞留在他这个工位上。即使上下厕所，也要举手跟线长请假，让线长找人或线长自己顶替工位才行。上厕所的时间也有限制，不能上的时间太长，毕竟顶替的人还要不时去顶替流水线上其他的工位。
上午下班后，要匆匆往食堂赶，吃的饭菜比较差，油水很少，菜品不多，饭难啃，想挑食都没有机会。中午只有一个时间休息，吃完饭后，继续坐在流水线上做着枯燥乏味的动作。
其他工友没空与你交谈，也没有人随意跟同事八卦。流水线上的所有人，都像提线木偶一样，要全神贯注盯着流水线上的活。流水线上的活，一个萝卜一个坑，每个人的活都不同，干活时，不能有任何一点差池，稍有不慎，将直接影响接下来的其它工序。也就是说，这道工序有错，下面的人都跟着你错，大家都要返工，还要跟着被罚款。
工作了十个小时，晚上匆匆吃了几口，回到宿舍，每个人都很疲劳，没有人愿意嬉闹，甚至于多聊几句话都是奢侈的。接着是排队洗澡和洗衣服，与家人通下电话报个平安，有的人就躺下睡着了。
陈富贵同宿舍的几位女工友，有两位与她一样，是来做暑期工的。一位叫农华的，来自广西，已经是大一学生，准备读大二了。她已经不是第一次来做暑期工，有了经验，适应比较快，做活也跟熟工差不多。陈富贵与她时不时会聊下天，毕竟年龄相近，主要是相互了解家里的情况，大学的一些生活。
农华告诉陈富贵，她之所以会做暑期工，而不是去做其他，如店员、家教等，只是因为有吃住，工厂的活稳定，每天工作时间虽然长，也就有比较高的收入。她父母和她哥她弟都在工厂打工，家里就她一个人考上大学。
另一位来做暑期工的小妹，比陈富贵还小，都没满18岁。是中介搞过来，一个月才1500元，估计是被中介坑了。农华也告诉这小妹，不满18岁，是不合法的，被查到会被处罚，加上这工价肯定被中介骗了。
也许太辛苦，小女孩承受不了，也许听了农华的劝，干了没几天，她还是没有做下去。
工人之间如过客，在工厂工作时会聊几句，打个招呼，离开工厂后就没有任何联系，互相不认识，即使路上碰到，也当作不认识。
陈富贵在间隙时，会观察周边的工人情况。她发现多数普通工人的精气神都非常差，目光呆滞，欠缺活力，每天只是机械般地不断重复着。她问过几个女工，她们根本没理想，没目标，没计划，她们只想着今天怎么过，根本不会思考明天的事。多数过着僵尸般的日子！
陈富贵心里为她们感到悲哀，逐步认识到自己的渺小，她想帮忙，想帮她们建立希望，但是却无从下手。她想改变一点，却无能为力。也许，以后，她会有能力去做点事。
一些偶然的事，不断在改变她的思想。陈富贵目前不知道，她已经在慢慢走出陈爷爷的阴影，在建立自己的个人思想体系，并开始有实现自己价值的想法。人一旦有了“要性”，就会更加努力。
工厂里工作时间长了，慢慢地也知道一些工友的事。
陈富贵知道，有几位女工友，其实一直过着周末夫妻，她开始也不懂什么叫周末夫妻，她更不理解为什么会如此？
这些女工友与自己的丈夫长期两地分居，就找了自己工厂或别的工厂的男工一起在工厂外租了房同居，搭伙过日子。产生了许多狗血故事，就成了其他人的茶余饭后的谈资。
陈富贵在工厂持续工作了将近45天，中间请假回去填报了高考志愿。
每小时15元，但是有时工作8小时，有时工作10小时，45天后辞职时，扣除各种乱七八糟的费用和罚款，实际到手5343元。这样的一笔收入，对陈富贵来说，她已经非常满足了。
除了收入外，在工厂的工作中，陈富贵的意志得到了磨炼，耐心也得到锻炼，更主要的是，她体验到底层人的生活。
填报志愿时，陈富贵如愿填了北方名校并被录取了；覃振国也如愿报了名校的计算机专业；吴晓斌也进了美术学院；黄小雨申请的美国名校没有实现，同时申请的英国大学给了offer，她在父母的支持下，选择英国留学；翟淼淼填报了南方省会城市的一间大学，他其实也想报发达地区的普通大学的，但是衡量了分数、专业、机遇、大学情况等，他还选择了南方的；张晓涵跟着翟淼淼报同样的学校，同样的专业，幸好都被录取了，否则她会哭上一阵子。
在驾校学车时，翟淼淼和张晓涵已经公开了恋爱关系，现在的大学对恋爱比较宽松了。只是翟淼淼提了一大堆规矩要求，本质上就是一切的一切都不要影响他搞钱，张晓涵无脑地都答应了，反正只要与她的淼哥在一起，她怎么都行。
在大学报到前，翟淼淼和张晓涵顺利拿到驾驶证，应了那句男女搭配，干活不累，事情更顺！
忙完一切准备工作，过几天就要各奔前程，陈富贵把大家召集在一起，从白天一直到晚上，喝早茶、休闲吧闲聊、聚餐、唱K、宵夜等等。
有个财神爷，一切费用都不成问题，陈富贵硬逼着翟淼淼一个人承担了所有开支，搞得众乐乐，唯一人独伤悲。
深夜，宵夜摊里，他们第一次喝酒，东歪西倒，有人真醉了，有人装醉。
没有一起离开，时不时走了一个，时不时又走一个，没有拥抱，没打招呼！最后走的是谁，都不知道了。
各回各家，各找各妈！