钦差余琢率领随行人员渡过鸠水，踏入化安县地界的那一刻，便明显感受到了与此前途经之地截然不同的变化。
先是气候，风里带着刺骨的寒意，吹在脸上像针扎一样，与中原腹地的温和湿润截然不同；再看地理，道路两旁尽是荒凉的戈壁，偶尔能看到几丛枯黄的野草顽强地扎根在石缝中，远处的山峦光秃秃的，没有丝毫绿意，与江南的青山绿水、中原的平原沃野形成了鲜明对比。
就连风土人情，沿途遇到的百姓都穿着厚重的粗布棉衣，脸上带着被风沙侵蚀的粗糙纹路，眼神里满是对生活的隐忍，少了几分中原百姓的闲适。
一行人走到化安县城门口，更是被眼前的景象惊了一下，化安县城墙又矮又小，墙体是用黄土混合碎石砌成的，常年的风吹日晒让墙面变得灰暗斑驳。
不少地方还出现了裂缝，看起来简陋又脆弱，与京师那些高大坚固、青砖黛瓦的城墙相比，简直像个临时搭建的土围子。
此时，天空中还飘起了鹅毛大雪，狂风卷着雪花，狠狠砸在城墙上，发出 “呜呜” 的声响，更显此地的荒凉与萧瑟。
化安县的县令早已带着手下在城门口等候，他在化安县任职已有十余年，平日里极少见到外来官员，更别说钦差这样的京师大人物了。
为了接待好余琢，他特意提前杀了家里养的狗，熬了一大锅狗肉汤，又备上了本地特产的干羊肉和陈年老酒，满心期待能让钦差满意。
进入县衙后，县令连忙招呼余琢入座，一边指挥手下将热气腾腾的狗肉汤端上桌，一边略显局促地说道：
“钦差大人一路辛苦，化安县地处偏远，没什么好东西招待您，这狗肉汤是本地特色，喝了能驱寒暖身，您尝尝。”
说着还主动给余琢盛了一碗。
余琢拿起勺子，轻轻喝了一口，狗肉汤炖得十分软烂，汤汁浓郁，带着独特的香味，一口下肚，浑身的寒意确实消散了不少，味道确实不错。
可他毕竟是常年待在京师的官员，平日里吃惯了山珍海味、珍馐美馔，见县令竟用狗肉招待钦差，心里不由得暗自嘀咕：
“这县令也太不懂规矩了，狗肉登不了大雅之堂，怎能用来招待朝廷钦差？传出去，岂不让人笑话？”
再看县令，穿着一身洗得发白的官服，面对自己时，要么是半天说不出一句话，要么就是翻来覆去说着 “化安县贫瘠”“百姓困苦” 之类的话，完全不懂如何与上级官员交流，更别说揣摩自己的心思了。
余琢在心里暗自评价：
“真是个乡巴佬，一点人情世故都不懂，也难怪在这穷县待了十余年，始终得不到升迁。”
席间余琢随意问起化安县的防务情况，县令连忙答道：
“回钦差大人，县里如今只余下数百名军士驻守，大多是老弱残兵，武器也多是破旧的刀枪，能勉强维持县城秩序就不错了。”
余琢闻言，微微皱眉，心里对西北的防务状况又多了几分担忧。
饭后大雪依旧没有停歇，余琢走出县衙查看，只见城内的街道上空空荡荡，几乎看不到行人，偶尔有几个百姓匆匆走过，也是裹紧衣服低着头，整个县城在风雪中显得格外冷清，像一座空城。
余琢见状，也没了继续视察的兴致，便早早回到房间歇息，只盼着明日能尽快离开这个荒凉之地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，章斐便轻轻敲响了余琢的房门。
章斐自跟随余琢出使西北以来，事无巨细都打理得井井有条，早已形同余琢的管家。
他在门外恭敬地说道：
“大人，天快亮了，属下建议咱们早点出发，争取能在中午之前赶到老劈谷，在那里住宿一晚，明日就能顺利抵达蓝池城了。”
余琢从睡梦中醒来，揉了揉惺忪的睡眼，对章斐说道：
“知道了，你让人把昨晚剩下的狗肉汤热一热，我再喝一碗暖暖身子。”
待下人将狗肉汤端来，余琢一边喝，一边忍不住在心里暗骂谭威：
“这个谭威，真是没事找事，偏偏把西北总督行辕设在蓝池城那个偏远地方，害得我多跑这么多路，一路受冻受累，等见到他，定要好好给他点颜色看看。”
喝完汤余琢开始收拾行装，可一想到此次携带的圣旨，心里又多了几分顾虑，这次的圣旨涉及调整西北各镇都督的职位，属于机密事务，必须先赶到西北总督行辕，在那里正式宣旨，之后再派手下分别前往各节镇宣旨。
也正因如此，余琢在出发前又仔细核对了一遍圣旨与相关文书，确认无误后，又叮嘱随行人员注意沿途安全、保护好圣旨，前前后后磨蹭了一个多时辰，才终于下令出发。
随行人员连忙牵来马匹、整理好队伍，在风雪中，这支钦差队伍缓缓驶出化安县城，朝着老劈谷的方向进发。
早在钦差余琢在化安县准备就绪时，全然不知前方有 “好戏” 在等着他时，杨威已按照赵岩的命令，率领两百名圭圣军精锐，冒着漫天风雪，在老劈谷附近一处避风的山谷里安营扎寨。
这处山谷位置极为隐蔽，两侧是陡峭的岩壁，既能抵御狂风，又不易被外人发现，更重要的是，它紧邻通往蓝池城的必经之路，一旦余琢的队伍经过，在这里设伏能瞬间制造出突袭的效果，完美契合 “演戏” 的需求。
圭圣军素来注重情报与地形勘察，出发前便准备好了老劈谷一带的精致地形图，上面不仅标注了山脉、河流的分布，还详细记录了每一处适合隐蔽、伏击的地点。
杨威更是提前对这条路线进行过探查，对沿途的地形了如指掌。
抵达山谷后，他对照地形图，很快便选定了一处绝佳的伏击点，此处位于山谷出口附近，前方有一片低矮的灌木丛作为掩护，后方的岩壁上还有天然的凹陷，军士们藏身其中，既能清晰观察外界动静，又不易被发现。
安顿下来后，杨威便让军士们换上早已准备好的可萨人衣物，这些衣物多是之前与可萨人作战时缴获的，带着明显的可萨风格，粗糙的羊毛面料、独特的花纹刺绣，穿在身上，从外形上看与真可萨人别无二致。
同时军士们还拿起了可萨特有的竹牛弓，这种弓由竹子与牛角制成，射程虽不及圭圣军改良的复合弓，却更轻便远射，适合骑兵快速射击。
杨威反复叮嘱：
“所有人都要记住，咱们此次的任务是‘演戏’，不是真的作战，待会儿见到钦差队伍，只需放几轮冷箭伤人、制造混乱即可，绝不能暴露身份，更不能伤及钦差！”
军士们齐声应下，随后便各自进入伏击位置，静静等待着余琢队伍的到来。
深夜的暴风雪渐渐停歇，天刚蒙蒙亮时，山谷外忽然传来一阵急促的马蹄声。
圭圣军的哨兵早已警惕地守在山谷入口，听到马蹄声后，立刻仔细观察，只见数十名骑手正朝着山谷方向奔来，他们穿着破旧的可萨服饰，马匹也显得疲惫不堪，一看便知是常年奔波的模样。
哨兵凭借经验判断，这并非余琢的钦差队伍，而是真的可萨人，他不敢怠慢，立刻发出一声清脆的鹰哨叫声，这是圭圣军内部约定的预警信号，既不会引起外人注意，又能快速通知同伴。
奔来的这些可萨骑手，其实是失去家园后自发组成的残部，并非可萨正规军，平日里靠着袭击联军的小股队伍或劫掠过往商队为生，行事如同土匪一般，毫无纪律可言。
此次他们奔入山谷，是想取藏在山谷深处山洞中的过冬粮食，那是他们之前偷偷储存的，本以为此处偏僻，不会有其他人来，便没有派斥候探查，径直朝着山洞方向赶来。
听到鹰哨声，可萨残部的头领藿当心中一紧，立刻勒住马缰绳，大声令队伍停下：
“不对劲！这里有异常，都停下来！”
他常年在刀尖上讨生活，警惕性极高，刚才那声鹰哨虽短暂，却绝非自然界的鸟类叫声，让他瞬间察觉到了危险。
埋伏在山谷中的圭圣军值勤军士听到预警后，立刻按照事先演练好的战术行动，他们迅速翻身上马，拿起竹牛弓，搭上箭矢，十余名军士快速冲出伏击点，堵在了谷底，形成一道防线，严阵以待。
藿当带着可萨残部停在原地，目光紧紧盯着堵在谷底的 “可萨人”，心里满是疑惑，这些人的服饰、武器虽与自己一样，可行动间却透着一股严明的纪律性，绝非自己这样的残部可比。
他犹豫片刻，还是朝着谷底大声喊话，试图弄清楚对方的身份：
“我们是可萨部落的残余族人，你们是谁？为何会在这里？”
他一边喊话，一边警惕地观察着对方的反应，随时准备应对可能发生的冲突。
忙喊话表明身份并询问对方来历。
藿当之所以不确定堵在谷底 “可萨人” 的身份，是因为这片山谷本有个名字，叫黑熊沟，这里曾是清河畔可萨巴图部族的聚居点，过去当地牧民常以黑熊沟为中心，在周边草原散居放牧，不同部族的人偶尔会在此交汇，彼此间并不完全熟悉。
如今巴图部族早已离散，黑熊沟成了无人管辖的地带，更让他无法判断眼前这支队伍的来历。
而圭圣军这边，此前只想着装扮成可萨人伏击钦差，根本没考虑过会遇到真可萨残部，准备得十分仓促，两百军士里竟没有一个人懂可萨语。
面对藿当的喊话，堵在谷底的十余人小队完全无法回应，更谈不上拖延时间。
小队长心里急得冒汗，他知道再僵持下去，很可能会暴露身份，于是当机立断，下令道：
“放箭！射完就往谷内撤！”
军士们立刻松开弓弦，数十支箭矢朝着可萨残部的方向飞去，随后不等对方反应，便调转马头，快速朝着谷内撤退。
可萨骑手们本以为遇到的是其他部族的小部队，没料到会突然遭到攻击，猝不及防下，有好几人中箭落马，马匹也受惊嘶鸣起来。
待他们反应过来，看到撤退的 “可萨人” 动作间透着明军的训练痕迹，又联想到近期常与明军遭遇，才确认对方竟是明军假扮的，顿时怒火中烧，纷纷抽出马刀，就要策马追杀。
“住手！不准追！”
可萨头领藿当突然大声喝止。
他看着谷内幽深的通道，心里的警惕感越来越强，对方只放箭不恋战，反而快速撤退，很可能是为了引诱他们进入埋伏圈。
如今自己手里只剩这几十人，每一个都关乎存亡，绝不能为了一时愤怒白白牺牲。
他强压下心中的火气，对手下说道：
“明军狡猾，恐有埋伏！咱们的首要任务是保住性命，取到粮食，没必要跟他们硬拼！撤！”
手下虽满心不甘，但也知道藿当说得有理，只能恨恨地瞪了一眼谷内方向，跟着他调转马头撤离。
谷内的杨威很快得到消息，得知可萨残部要逃，立刻率领大队圭圣军追了出去。
可可萨骑手熟悉地形，又一心逃命，速度极快，杨威带着人追了数里地，最终还是没能追上，只能无奈下令返回。
返程途中，军士们发现一名中箭重伤的可萨骑手躺在地上，气息奄奄。
杨威翻身下马，走到骑手身边，毫不犹豫地拔出腰间佩刀，补刀将其杀死。
他看着地上的尸体，心里暗自思索：
“还好之前让军士们用的都是可萨人的竹牛弓，没留下大明制式的箭支。如今可萨各部本就互相征伐，死在同族手里也很常见，这样反而更真实，不会让后续来的钦差起疑。”
随后他吩咐军士：
“把尸体驮到马背上，待会儿正好能用来给钦差‘演戏’。”
队伍继续往黑熊沟返回，途中又遇到两名已经死去的中箭可萨骑手，显然是刚才混乱中被射死的。
杨威让人一并将尸体收好，同时心里也多了几分警惕，没料到会真的遭遇可萨残部，看来这一带并不太平，必须加强警戒，避免在钦差到来前再出意外。