谭威听了何老舅的话，心中涌起一股暖流，没想到自己当年在南宫县的举措，竟让百姓们记了这么久，他笑着说：“都是为了让百姓能安居乐业，这些都是我该做的。”
何老舅却突然收起笑容，脸上露出几分犹豫，他搓着手，几次欲言又止，陆惟君看出他有心事，鼓励道：“老何有话不妨直说，都督不是外人。”
何老舅深吸一口气，鼓起勇气问道：“都督，彪下也曾做过预备役，给您拎过刀，我斗胆问一句，您能在营州镇守多久？咱们这些百姓不怕吃苦，就怕政策变来变去。只有您在这里，咱们开荒种地才踏实，要是哪天您走了，咱们辛苦创下的家业，恐怕又要便宜那些鞑子或贪官了。”
这番话问得直接又实在，道出了百姓们心中最深的顾虑。
陆惟君见状，连忙笑着打圆场：“老何，你这话问得有些唐突了，都督的去留岂是咱们能议论的。”
何老舅也意识到自己的话可能冒犯了谭威，脸上露出尴尬的笑容，连忙解释道：“陆将军莫怪，我不是有意冒犯都督。实在是这些年跟着您和都督，日子过得太安稳了，心里害怕失去这份安稳。您也知道，我给都督当过兵，这条命就是都督的，所以才敢这么直言不讳，还望都督和将军莫要见怪。”
他一边说一边不安地搓着手，眼神中满是期盼与忐忑。
谭威看着何老舅满是忐忑的眼神，心中十分理解，对于百姓而言，土地是安身立命的根本，他们历经流离失所，最害怕的就是好不容易得来的土地再次失去保障。
他郑重地拍了拍何老舅的肩膀，语气缓和地承诺：“老何放心，我近期绝不会离开营州，圭圣军也会始终驻守西疆，守护咱们的家园。而且羟县百姓开荒的土地，都会由官府登记造册，明确归属，日后可世代相传，任何人都无权随意侵占。”
这番承诺如同定心丸，让何老舅悬着的心彻底放下。
何老舅大喜过望，激动得再次作揖：“多谢都督！有您这句话，咱们百姓就敢放开手脚开荒种地了！”
说罢他便急匆匆地转身去召集乡亲们来领兵器，练兵场上，武器堆成小山，百姓们按顺序挑选，按理说百姓私藏武器是犯罪，但是都督下令他们全成了半农半兵的预备役，可以合理合法的拥有武器，个个喜气洋洋。
何老舅先是拿起一把长枪试了试，可枪杆太长，他年事已高，挥舞起来颇为吃力，又拿起一柄狼牙棒，沉甸甸的根本举不动。
折腾了好一会儿，他才选中一把轻便趁手的腰刀，掂量着满意地点点头，小心翼翼地挂在腰间，乐呵呵地离开了练兵场。
陆惟君目光扫过练兵场，看到幕僚马玉正蹲在角落，专注地查看一堆从敌军营地缴获的文书与地图，便走了过去，拍了拍他的肩膀：“马先生，辛苦你派几个弟子登记百姓所领武器，务必详细记录兵器种类与数量，避免出现遗漏或错领。另外武器发放后，城中治安管理可能会出现新情况，你也琢磨琢磨应对办法，咱们得提前做好准备。”
马玉闻言，立刻站起身，他本是西南的落魄秀才，因战乱流离至此，被陆惟君赏识收留，此刻连忙拱手应道：“将军放心，属下这就去安排。”
陆惟君带着马玉来到谭威面前介绍道：“都督，这位是马玉先生，学识渊博，为羟县的建设出了不少力。”
谭威看向马玉，见他虽衣着朴素，却举止文雅，眼中透着书卷气，便客气地拱手回礼：“马先生不必多礼，久闻先生才学，今日得见幸会。先生之名‘玉’，温润而有光泽，气势中透着尊贵，倒是与先生的气质颇为相符。”
这番称赞让马玉有些不好意思，连忙谦逊道：“都督谬赞，属下不过是一介书生，些许微末之技，不足挂齿。”
谭威笑了笑，随口问道：“先生近来一直在羟县走访考察，不知对羟县建城有何看法？目前新城城墙尚未完工，后续规划还需多听听各方意见。”
马玉听到这个问题，心中有些意外，他此前得知羟县建城的消息后，特意查阅了大量关于河西地区城池建设的历史资料，来到羟县后，又利用闲暇时间走访百姓，了解他们的居住需求与生产习惯，早已整理出几件急需解决的问题，比如城墙选址需兼顾防洪、城内街道规划应便利粮草运输、需预留公共晾晒场等，正准备找机会向陆惟君提出，没想到谭威会主动询问自己的看法。
他愣了一下，随即反应过来，心中既激动又有些紧张，能得到都督的直接垂询，是展现自己才能的好机会，可也担心自己的见解不够周全。
马玉深吸一口气，压下心中的波澜，正欲开口阐述自己的想法，却见谭威正含笑看着自己，眼神中满是期待，这让他更加稳了心神，暗自梳理着脑中的思路。
都督亲自询问自己关于建城的高见，马玉备受鼓舞，往日里因落魄而自带的清高少语一扫而空，眼神中闪烁着兴奋的光芒。
他上前一步，拱手说道：“都督，羟县地处河西绝漠河附近，乃是漠西东南方向唯一一块水草丰美的农牧宝地，虽四面环沙，却因绝漠河滋养，成为汉唐时期着名的战马产地。如此得天独厚的条件，若只专注农耕实在可惜，属下建议发动百姓发展养马业，既能为军队提供战马，又能增加百姓收入。”
说到这里，马玉话锋一转，直言不讳道：“但眼下的问题是，迁来的中原移民大多擅长农耕，不仅缺乏放牧经验，更没有优质的马种和母马，导致这片优良牧场长期荒废，实在令人惋惜。”
这番话切中要害，没有丝毫避讳，展现出他作为幕僚的务实与坦诚，谭威闻言，眼中露出赞赏之色，点头认可道：“先生所言极是，此前地方官确实因缺乏放牧经验，忽略了这片牧场的价值，只想着开垦耕地，却忘了因地制宜。不知先生有何良策能解决这一难题？”
马玉早有准备，胸有成竹地引经据典：“属下查阅《史记》及汉史得知，当年汉武帝迁民河西时，为鼓励百姓发展畜牧，官府曾主动将母马、母牛借给百姓饲养，并制定了详细的借养之法。此法既能解决百姓缺乏牲畜的困境，又能让官府逐步扩充畜群，实乃一举两得之举。”
他思忖了下，详细解释起具体办法，“就以养马为例，一匹母马三年可繁殖两驹，若农户从官府借五匹母马，三年后需上交两匹驹马给官府，剩余八匹则归农户所有；牛羊的借养也可照此办理，按比例上交幼畜即可。如此循环往复，不出数年，羟县定能实现牛羊马满草场的景象。”
马玉越说越兴奋，语速也渐渐加快：“届时咱们不仅能为圭圣军提供源源不断的战马，百姓还能兼合种地牧羊、兴旺皮货增加收入，日子定会越过越红火。而且大规模的畜牧产业还能带动皮革、肉食加工等副业发展，让羟县成为西疆的富庶之地。”
他沉浸在自己描绘的蓝图中，仿佛已经看到了羟县牧场上万马奔腾、牛羊成群的热闹景象。
谈及畜牧，马玉不由得想起此前在西南时偶尔吃到的烤羊，那外焦里嫩、香气扑鼻的滋味让他至今难忘。
他下意识地咽了咽口水，眼神中闪过一丝向往，嘴角也不自觉地微微上扬，谭威将这一细节看在眼里，心中顿时了然，笑着打趣道：“马先生方才还在畅谈畜牧之策，怎么突然咽起口水来了？莫不是想到了牛羊的美味？”
被谭威点破心思，马玉脸上瞬间泛起红晕，有些不好意思地挠了挠头笑道：“都督慧眼如炬，属下确实是想到了烤羊的滋味。属下久居西南，难得吃到鲜美的羊肉，如今想到羟县日后牛羊成群，便忍不住有些嘴馋了。”
他的坦诚与率真让谭威也忍俊不禁，原本严肃的议事氛围变得轻松起来。
谭威自己也不由得联想到炒羊肝的嫩滑口感，心中暗笑，看来美食果然是人人都无法抗拒的诱惑。
陆惟君见状，连忙笑着参合：“马先生不必难为情，都督也是个地道的美食家，平日里也常念叨各地的特色吃食。今日难得相聚，不如就留下一起尝尝军中的开水白菜与烤羊，也让先生品鉴品鉴咱们圭圣军的伙食。”
这番话既给了马玉台阶下，又拉近了几人间的距离，马玉连忙顺势点头，尴尬的神色才渐渐褪去。
谭威看着马玉的随和不羁，眼中带着笑意，随即诚恳地说道：“马先生学识渊博，对河西事务又颇有见解，不知是否愿意随侍在我身边，协助处理西疆政务？”
此言一出，马玉先是一愣，随即心中狂喜，能在都督身边任职，不仅是对自己才能的认可，更是难得的施展抱负的机会。
陆惟君虽心中不舍马玉这位得力助手，但也非常清楚谭威身边更需要这样的人才，只能笑着点头：“马先生能得都督赏识，是你的福气，莫要辜负都督厚望。”
马玉激动得声音都有些颤抖，半推半就地拱手应道：“属下愿为都督效犬马之劳！”
至此马玉正式从一西南破落秀才成为了圭圣军的文职军官，马玉一阵唏嘘，强忍着泪水，不过情绪平复后，马玉想起一件要事，神色严肃地说道：“都督，此次围城的马贼中发现了一些异常情况，我们在清理战场时，搜出了几封汉字家信，还有部分士兵的服饰也格外特别，不像是典型的满清或蒙古装束。”
谭威闻言，心中泛起疑惑，连忙让马玉取来那些家信和服饰查看。
展开家信，上面的汉字书写工整，内容多是思念家人、询问家乡情况的话语；再看那些服饰，款式简洁，布料虽粗糙却裁剪规整，确实与常见的异族服饰不同。
谭威眉头微皱，疑惑道：“这些强悍的马贼竟有中原的识字人物，实在有些不对，而且人数看起来还不少，这不是一个正常现象。”
陆惟君在一旁回忆着补充道：“这支服饰迥异的队伍在战斗中极为悍勇，大部分都战死或随哈什纳突围了，目前只俘虏了二十余名受伤士兵，且苏醒的俘虏都拒不招供，嘴硬得很。”
谭威决定亲自去看看这些俘虏，便对陆惟君和马玉说：“走，咱们去野战医部瞧瞧这些俘虏，或许能发现些线索。”
三人来到野战医部的俘虏关押处，隔着栅栏望去，只见四名俘虏穿着汉式交领衣衫，而非满清常见的广子衫，但却是一种颇为古朴的汉服，且他们都是典型的汉人相貌，眉眼清秀，并非满清的阴衰的通古斯面容。
陆惟君故意走上前，假意斥责道：“你们这些叛逆，竟敢勾结马贼侵扰我大明疆土，还不快快招供背后主使！”
话音刚落，一名俘虏猛地抬起头，怒目圆睁地瞪着陆惟君，眼中满是不甘与愤怒，却依旧一言不发。
谭威看着眼前的景象，心中思绪翻腾，他此前在西疆与多个部族打过交道，知晓不少异族为了方便交流，都会学说中原话，甚至穿中原服饰。
可这些俘虏无论相貌还是服饰，都与汉人相似，却出现在满清军队中，但却又不是八旗序列，实在令人费解。
想着想着，他竟顺势联想到后世社会的英语学习现象，许多非英语相关专业的学生、职场人士，为了升学、职称考试，都必须花费大量时间精力学习英语，即便日后工作中用不上，也不得不为了过级而埋头苦读。
想到这里，谭威不由得在心中感慨，这种不合理的制度，不知让多少英语学习者陷入无奈与迷茫，就像眼前这些身份不明的俘虏一样，看似是某个崇尚华夏文化的部族，但是学得汉字和儒家礼仪却用来当蛮夷的炮灰，似乎有些可笑。