寒风卷着枯叶掠过荒废的渔村，破败的祠堂里，五道黑影静立如雕塑。
“都烧干净了。”最矮的那个汉子啐了一口，手里还攥着半截焦黑的布条——那是他们精心培育的“毒种”最后留下的痕迹。
其实他们昨夜逃跑出来的时候，就已经预料到那些毒种丢掉的结局了。
只是还怀有一丝侥幸心理。
万一那些大夏军士把那些毒种的尸体拉出来入土为安了呢？
好吧，明知道这有可能是染上瘟疫的人，还专门从着火的祠堂里拉出来入土为安的确是有点没脑子，这种事估计没人干得出来。
但也许呢？
如今看来……
显然，没有也许。
队长站在断壁残垣间，月光照在他棱角分明的脸上，映出一道从眉骨贯穿到嘴角的伤疤。
他闭了闭眼，耳边还回荡着白天的喊杀声。
大夏的官兵来得太快，他们连转移“毒种”的机会都没有。
“回不去了。”队长突然开口，声音沙哑得像磨砂。
五人中唯一的女子猛地抬头，发间的银簪在月光下闪着冷光，这银簪可是一柄杀过无数人的凶器。
“队长是说……”
“三皇子派系正愁找不到把柄。”队长冷笑。“你们觉得，毒种全丢，折了五十六个暗桩，回去还能领赏？”
众人沉默。
他们都是刀头舔血的老手，太清楚朝堂上那些弯弯绕——任务失败，等待他们的不是军法处置，而是更可怕的清算。
家人、族人，一个都跑不掉。
队长沉默了许久。
看着这焚烧过后的痕迹，其实他是有些不甘心的。
他是修炼出内劲的“内家高手”，在云澜国军队里也是品级不低的武将，身手了得战斗经验丰富。
作为一位品级不低的官员，他在国内的生活也不差，被选上参加这个危险的任务，他是喜忧参半的。
喜是有立功升官的机会，但忧是对这个任务的危险程度的担忧。
虽然担忧，但他跨越国境来到大夏的时候，他是有把握的。
虽然他的老本行是刺客，但这次任务只需要在远处警戒，不断让那些被选上的难民在他们这里的毒种待上一段时间，染上瘟疫就行。
他们的任务很简单，在一个距离鹿角生产队不远的地方隐藏好这个据点，并保证这个据点的安全。
其实这是一个护卫警戒性质的任务。
这种任务远比冲杀某个重要目标安全多了。
但就是如此简单的任务，他们搞砸了，保护目标“毒种”没了，他们自己却活着。
也许是年纪大了，又也许是官位越做越大了，享受过了上等人的生活，他变得胆怯、变得怕死。
出发之前他在心底里不断和自己说，本次任务算是简单的，这次的“瘟疫毒种”任务要比他以前执行过很多次的刺杀任务简单安全。
那些刺杀任务就算成功，但得手之后从敌人包围圈出来就是九死一生的，九死一生的任务都完成了那么多次，这次只需要远远找个地方警戒，太简单了。
他在心底里这样想，以此来消除自己的不安。
他虽然有些顾虑，但还是很有信心做好的。
任务算不上困难，这次带出来的六十多名队员都是一等一的好手，特别是眼前剩下的四个小队长，都是他的老部下了，都是精锐中的精英。
这么充足的人员配备力量，执行一个难度不高的任务，他还没回去就能想象到那些政敌的嘴脸了。
回去还是死，还容易被打上叛徒标签猜忌审问，不但自己受折磨还连累家人。
不如就死在这大夏。
他一个内劲高手，在任何势力都是座上宾，没想到也有这么一天。
他真的不甘心。
另外四位老部下也看着他，他能从四人的眼里也看到了一样的眼神。
四位老部下都是外家巅峰的实力，这种实力地位也不弱的人，自然也不甘心。
“那丫头必须死。”最年轻的队员突然咬牙。“生产队里还有三百多号病患，只要没了能治瘟疫的人……”
队长猛地睁眼，眸中精光暴涨。
被逼入绝境，他反倒释然了。
队长冷笑。
“刺杀行动，这也是我们的老本行了。”
“说不定我们完成任务还能脱身呢？”
“对啊！比这种任务还危险的我们也执行过！劳资不一样活下来了！”
另外几人似乎是想要通过这种喊话的方式来坚定信念，一个个的摩拳擦掌，斗志高昂。
十一月的寒风像刀子般刮过荒原，五人站在破败的渔村废墟中，望着远处生产队升起的炊烟。
“开始吧。”队长冷声道。
十一月的北风呼啸着掠过荒原，卷起细碎的雪粒。
五人站在废弃的渔村外，望着远处生产队星星点点的灯火。
“开始。”队长声音沙哑。
五人沉默着褪去夜行衣，露出精壮的身躯。
月光下，他们虬结的肌肉上密布着新旧伤疤——这些都是身经百战的证明。
但此刻，这些能让寻常武者引以为傲的强健体魄，却成了最大的阻碍。
虽然后面几天已经没有探子能从生产队出来汇报情况，但根据前面的情报，他们也对生产队有了一定的了解。
他们知道，只有发热的人，才能够进入那片隔离区。
他们要做的，就是要让自己染上风寒，这样子才能发热。
他们找到一口废弃的水井，打上刺骨的井水，一桶接一桶往身上浇。冰冷的水流冲刷着皮肤，寒气渗入骨髓，连呼吸都变得艰难。
刺骨的井水顺着脊背流淌，皮肤瞬间绷紧。
队长面不改色，又提起一桶当头淋下。
十一月的鹿省已经入冬，虽然比不上西疆的寒冷，但天上也飘下了小雪。
水珠在寒风中迅速结霜，挂在眉睫上像细碎的冰晶。
“不够。”队长抹了把脸。“继续。”
他们轮番打水，一桶接一桶往身上浇。
皮肤由通红转为青白，嘴唇冻得发紫，但体温依旧顽固地维持在正常范围。
“有反应了。”唯一的一位女子声音发颤，不知是冻的还是喜的。
她散开发髻，任由湿发贴在通红的脸颊上，活像个重病的农妇。
队长闭眼运功，硬生生逼出满头虚汗。
他佝偻起挺拔的脊背，指甲缝里塞满泥垢，连眼神都变得浑浊——此刻任谁看见，都会以为这是个被生活压垮的老农。
黎明前的黑暗浓稠如墨，正是夜最深、人最倦的时候。
生产队入口处的火把在寒风中摇曳，照出守卫与工人们疲惫的脸。
这些门口处的守卫与负责登记的工人文书，还有负责检查初步筛选发热病人的药童虽然都有夜间轮班制度，但到了这个时候总是容易犯困。
站在大门处的药童不比隔离区，为了识别身份，药童在外走动算是“技术工人”，需要戴蓝帽子。
“哈——”年轻守卫张大嘴打了个哈欠，眼角挤出两滴泪。“这鬼天气，骨头缝里都渗寒气。”
老守卫搓了搓冻僵的手，眯眼望向远处。“再熬半个时辰就换岗……”
就在这时，黑暗中传来虚弱的咳嗽声。
五个佝偻的身影相互搀扶着走来，破烂的麻衣上结着霜花，每走一步都像要栽倒。
最前面的老汉突然跪倒在地，咳得撕心裂肺。
“造孽哟……”老守卫叹气，草草检查了他们单薄的行李——几件发霉的破衣，两个豁口的粗陶碗。
他随手翻了翻，没注意到老汉贴身藏着的匕首。
守卫在检查入队者的随身物品，戴着蓝帽子的药童学徒也开始有条不紊地给他们检查身体。
最后的女子走上前，故意让手臂上的冻疮暴露在灯光下。
药童捏着她的手腕把脉，指腹下的脉搏紊乱急促，瞬间入手的温度明显很高。
“又是一个发热的。”
女子突然剧烈颤抖起来，正给她测体温的蓝帽子工人下意识去扶。
就在这肢体接触的瞬间，她袖中滑出一枚铜钱塞进守卫掌心。
“官爷行行好……”
工人小伙一愣，铜钱上还带着体温。
蓝帽子工人把铜钱塞回女子手里。
“我们生产队不兴这一套。”他咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。“留着以后买点好吃的吧。等你们入了队，咱们就是工友了。”
女子呆住了。铜钱在掌心发烫，她张了张嘴，却发不出声音。
这位蓝帽子值班药童转头对一侧的黄帽子工人说。
“这批都得送隔离区。”
五人低着头跟在后面，破烂的草鞋踩在冻土上发出咯吱声响。
隔离帐篷里弥漫着艾草燃烧的气味。
一个十五六岁的药童正在整理药材，见他们进来连忙起身。
“新来的病患？每人一张床，先喝药。”
他扭头朝另一位看起来更小的药童喊话。
“小李，给他们上一号药汤。”
“好咧。”唤作小李的药童转身离去，很快就端着药汤回来。
五人顺从地一一接过药碗。
队长借着喝药的姿势，余光扫视着帐篷布局——大号的行军帐篷里摆了二十多张凉榻，因为凉榻之间留出了方便走动的过道，所以并不会显得拥挤。
“喝完药就休息。”药童挨个记录症状。“天亮后听招呼。”
药童并不能安排四小姐那等人物的工作，所以他并没有说。
但这五人却从前面的奸细那里得到了不少情报，他们知道那位四小姐每天都会亲自给发热病人号脉问诊。
当药童转身去取药材时，五人交换了一个眼神。
队长躺下时，将藏在鞋底的刀片转移到了枕下；女子整理被褥时，发间的银簪悄无声息地滑入袖口。
帐篷外，北风突然变得猛烈，吹得帆布哗啦作响。
这声响完美掩盖了金属与床板摩擦的细微动静。
五人像真正的病人一样蜷缩在被子里，等待着黎明时分的“问诊”。