贾琏心头一沉，暗自盘算着家中的窘境，
他比谁都清楚，这贾府若是没有贾敏的那笔嫁妆，这贾母的八十大寿是万万没办法体面地过去的。
府中的库房早已空空如也，各处账目更是捉襟见肘，连下人们的月例都已减半，实在是无油可榨。
然而贾母八十大寿绝非小事，不但不能节省，反而要大办特办，排场必须拿得出手。
这可是关乎门楣的大事，宴请宾客、赏赐下属、置办礼品，每一项都需花费不菲，哪一处都不能寒酸。
贾母为一品国公夫人，是宁荣二府目前品级最高的人，也是资历最老的人，她的寿辰在京城贵族圈中向来是备受瞩目的盛事。
这寿宴若是办得不够隆重，不仅会惹得老太太不快，更会让外人看了笑话。
若是她的寿宴都不大办，那么京城别的王公贵胄，就都知道贾府败落了，日后门庭冷落、宾客稀疏，以后贾府再也没有东山再起的可能。
那些曾经趋炎附势的人不会再假意奉承，那些暗中窥伺的人也会落井下石，贾府在京城的处境将更加艰难。
贾琏想到这里，额上不禁沁出细汗。
更可怕的是，贾府若是被京城贵族圈子瞧不起，那些高门显宦便会避而远之，连带着各种赚钱的暗处门路也会断绝，情况只会愈发雪上加霜。
他明白自己即将做的事情有多么不堪，但为了家族，也只能铤而走险。
虽然向一个丫鬟低三下四，甚至恳求帮忙，会丢了主子爷的脸面，叫人笑话，但是眼下的贾琏也实在无可奈何了，顾不得那许多体面不体面。
他咬了咬牙，暗自在心中打定了主意，鸳鸯手中有老太太的嫁妆单子，只要能得到那个，一切都还有转机。
这鸳鸯有一些暗恋风流倜傥的贾琏，平日里虽然表面正经，却时常偷眼瞧他，这点小心思，贾琏如何看不出来。
贾琏打定主意后，寻了个无人之处，几句软语一说，话中带着几分示弱，几分亲昵，把那平日里端庄严肃的鸳鸯说得面红耳赤，动了恻隐之心。
他甚至不顾体面，冲她作了个揖，放低姿态，用温柔的语气喊她“鸳鸯姐姐”，这般情真意切的模样，让鸳鸯如何能拒绝。
鸳鸯心中既是忐忑又是欢喜，脸颊微微泛红，眼神飘忽不定。
贾琏见状，心中暗笑，知道这事有了几分把握。
他故作感激地握住鸳鸯的手，语气诚恳道：
“鸳鸯姐姐，实不相瞒，府里如今艰难，若没有这笔银钱，老太太的寿宴怕是要成为全京城的笑柄。这可关系到我们贾府的颜面啊！”
鸳鸯微微挣扎了一下，却没用力抽回手，低声道：“琏二爷，这事太过冒险，若是老太太知道了，我这条命怕是保不住了。”
贾琏立即松开她的手，做出一副失落的样子，轻叹道：
“也是，我也不该让姐姐为难。只是如今府中上下，唯有姐姐能救这贾府了。罢了罢了，若是事情败露，我一人担着便是，绝不会连累姐姐。”
鸳鸯听罢，心下一软，犹豫片刻后，压低声音道：“我…我可以帮着瞧瞧，但不能拿太多，也不能太过贵重，否则老太太定会发觉。”
贾琏闻言大喜，连忙道：“姐姐放心，只需几个小箱子里的东西，够撑过这寿宴便可。”说着，他附在鸳鸯耳边，低声嘱咐了几句。
当夜，鸳鸯将贾母存放物件的房间钥匙给了贾琏，贾琏带着小厮去那里，果然找到了藏有贾敏嫁妆单子的檀木匣子。
贾琏的手微微颤抖，心跳如鼓，生怕惊醒了贾母。
借着微弱的烛光，他小心翼翼地抽出那张泛黄的纸张，迅速收了起来。
与此同时，贾琏也不忘真的在贾母的房间挑几箱东西出去当。
次日清晨，贾琏接过后，立即找到了凤姐，两人窃窃私语起来。
“当真有这些东西？”凤姐眼睛一亮，低声问道。
贾琏点头：“千真万确，都是贵重物件，足够应付老太太寿宴了。”
凤姐冷笑一声：“那丫头倒是识相，只是这事办完，得想办法一定让她比声张，免得日后节外生枝。”
“这个自然，”贾琏笑道，“等这事过了，我自有法子让她别声张这件事情。”
两人不知，这番密谋却被路过的平儿听了个正着。
平儿躲在回廊拐角，脸色苍白，心中暗暗为鸳鸯捏一把汗。
她犹豫着要不要去提醒鸳鸯，却又怕出了事情，被贾琏和王熙凤责罚，只能暂且按捺下来。
与此同时，扬州城外，马蹄声渐近。
苏旭率领一队人马，快马加鞭赶往扬州得林府。
一路上，他心急如焚，只想早些见到黛玉。
当林府的轮廓出现在视野中时，苏旭不顾形象，一夹马腹，飞奔向前。
林府门前，管家早已得到消息，正守候在门口。
见苏旭风尘仆仆而来，连忙上前行礼：
“苏大人，您可算是来了！小姐这几日胎动频繁，大夫说我们姑娘怕是要提前发动。”
苏旭闻言，脸色骤变，也来不及寒暄，飞快下马问道：
“夫人如今在哪？可有什么不适？”
“在后院休息，太医说需静养，不可操劳。”管家边说边引路。
苏旭大步流星地跟着管家，穿过重重庭院。
当他终于推开黛玉闺房的门，看到那个日思夜想的人儿时，心中百感交集。
黛玉正斜靠在软塌上，手中拿着一本诗集，听闻动静抬头一看，猝不及防见到丈夫站在门口，诗集顿时滑落。
她那双盈满泪水的眼睛瞬间亮了起来，唇角微微上扬：“你…你怎么来了？”
苏旭三步并作两步来到黛玉身边，执起她的手，心疼地注视着她苍白的脸色：
“怎能不来？
我一想到你有孕在身，我却不能在身边，便日夜难安，幸得圣上恩准，派我来扬州疏浚运河，这才得以见你。”
黛玉闻言，既是惊喜又有几分担忧：
“你可是为了我才求了这差事？恐怕会耽误你的前程。”
苏旭轻轻摇头，温柔道：“傻瓜，这可是天子钦点的差事，若做得好，反而是大功一件。再说了，再大的前程，也不及你和孩子重要。”