苏旭回到苏府，穿过廊道，脚步不自觉地慢了下来。
两侧雕栏玉砌的亭台楼阁在暮色中笼上一层昏黄的光晕，原本令人赏心悦目的景致此刻在他眼里却显得索然无味。
他心神不定，目光游移，脑海中始终盘旋着那枚嵌在玉如意上的毒针。炉
“莫非是某种慢性毒药？”他暗自思忖，眉头紧锁。
虽说他事先服下了特制的沁心丸，足以抵御世间多数毒物，可这银针上的毒素却让他隐隐生出一丝不安。
方才在丹房中强忍不适时，他分明察觉到那阵麻痹感并未随着血液扩散，而是诡异地停留在掌心附近，像是蛰伏的毒蛇，随时可能苏醒。
思绪纷乱间，他已经行至一处僻静的花园。
秋风吹过，枯叶打着旋儿飘落，几株菊花在残阳下开得荼蘼。
“苏大人。”清脆的声音打断了他的沉思。
苏旭抬头，只见薛宝钗立于不远处的假山旁，一身浅杏色衣裙衬得她眉目如画。
她手中提着一个精致的檀木匣子，脸上带着恰到好处的笑意。
“薛姑娘。”苏旭拱手行礼，勉强挤出一丝笑容。
薛宝钗微微福身，目光在他脸上停留片刻，似是想说什么，却又临时改口道：
“苏大人神色不佳，可是遇见了什么烦心事？”
苏旭摆了摆手，正欲敷衍过去，却见薛宝钗轻轻打开手中的檀木匣，露出一双做工精细的青缎朝靴。
“小小心意，不成敬意。”她双手捧着匣子递到苏旭面前，眼波流转间带着几分试探和不易察觉的紧张。
苏旭的目光落在那双朝靴上，呼吸微微一滞。
古礼中，女子为男子缝制衣物尤其是鞋子，往往意味着特殊的含义——要么是定亲的信物，要么是示好的暗示。
他心头猛地一跳，一股异样的情绪翻涌上来，她怎么能知道自己的尺码呢。
“这……”他张了张嘴，却一时不知该如何回应。
薛宝钗垂下眼帘，手指不自觉地摩挲着匣子边缘，声音轻了几分：
“听闻苏大人近日奔波劳累，特意照着古籍记载的样式做了这双鞋，想着或许能让大人穿得舒适些。”
苏旭愣在原地，脑中思绪万千。
陛下欲将薛宝钗、史湘云赐给自己为妾一事，虽未公开，但宫里宫外早已传开。
难道薛宝钗这么快就得到了消息？她此举，究竟是无心之举，还是有意为之？
“薛姑娘有心了。”他接过匣子，指尖触碰到柔软的缎面，心中的疑虑更深了一层。
“我府中有惯用的鞋样，绣工，倒不必劳烦姑娘。”
薛宝钗闻言，脸上的笑意似乎凝滞了一瞬，随即又恢复了自然，只是眼中掠过一丝极淡的幽光。
她轻声道：“苏大人公务繁忙，只怕顾不上这些小事。这双鞋是我闲暇时想着做的，就当是…送给大人的一点心意。料子是上好的杭绸，底子也加厚了，想着大人穿了会舒适些。”
“今日在下还有些急事，就不打扰姑娘赏花了。”
苏旭决定快刀斩乱麻，再次拱手，说罢，他也不等薛宝钗回应，转身便快步离开了花园。
直到走出老远，苏旭才感觉背后那股如芒在背的视线消失。
他深吸一口气，只觉得胸口堵得慌。
先是玄真老道的毒针，后是薛宝钗的鞋，这短短半日，竟是麻烦不断。
这薛宝钗和史湘云之所以他允许住在苏府，皆是因为她们时奴籍，若是给她们银钱，出去居住，不出三日就会被各种歹人所害。
只是如今让自己烦闷，也不是法子。
不过其实薛宝钗的堂弟薛蝌还在，不像薛蟠坐了牢，自己还是应该火速联系薛蝌，让他接回薛宝钗去才好。
他回到自己的书房，立刻关紧门窗。将袖中的银针小心翼翼地取出，放在桌上。
这针极细，若非他握住玉如意时正好低头，又恰巧光线合适，只怕也发现不了。
银针泛着淡淡的幽蓝光泽，苏旭仔细观察着针尖，上面残留着微不可见的透明液体。
他从书架暗格取出一个小瓷瓶，里面装着的是他自己研制的、能初步分辨毒性的药水。
这是他前世的知识与今生的药理以及癞头和尚、跛足道人送的药方结合的产物，虽然不能解百毒，但用来检测毒性倒还够用。
他用一根细木签蘸取了一点针尖上的液体，滴入瓷瓶的药水中。
药水立刻泛起了微弱的白色气泡，随后颜色开始缓缓变深，最终呈现出一种诡异的紫黑色。
苏旭脸色凝重。这种反应，说明毒性非常强烈，而且不是寻常的见血封喉之毒。
紫黑色，前世的经验告诉他，这可能是一种神经性毒素，或者能干扰人体气血运行的毒物。
结合玄真老道所说的“护法需以自身气血助丹炉之火”，这毒很可能是针对气血，或是为了配合某种邪术而专门炼制的。
脑中闪过“控制心神”这四个字，苏旭背脊一凉。若这毒能让人在气血运转时，心神变得脆弱，再辅以玄真老道的咒语和阵法，岂不是能被人任意摆布？
再联想到听到宫人所说的“圣上突然欠安”，苏旭的心猛地一沉。
玄真老道匆匆入宫，难道陛下的“欠安”与这老道正在炼制的丹药或进行的法事有关？
而那所谓的“护法”，难道是为陛下准备的？
他越想越觉得后怕，也越发觉得这皇宫内外，处处是陷阱，步步是杀机。
正当他深思之际，书房外忽然传来一阵敲门声。紧接着，传来一个低沉恭敬的声音：
“老爷，是老奴。刚才府上来了位客人，说是老爷的旧识，此刻在前厅候着呢。”