“既然恩师如此忧虑，便算了吧。”苏旭说，语气平淡得像是在说今天天气不错，“只是，朕也提醒恩师一句。”
他侧过身，与山子野擦肩而过，走到门口时才停下。
“有些人，有些事，你以为你护了一辈子，到头来，可能只是个笑话。”
他的声音不高，却清晰地传进山子野的耳朵里，每一个字都带着刺。
“朕，等着恩师的答案。”
话音落，苏旭的身影已经消失在门外。
书房内，烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。
山子野僵硬地站着，仿佛一尊石像。门外那个小太监早已不知所措地退下，四周重归死寂。
他缓缓转过身，看着书案上那封信。
信封的边角锋利，像一把刀，剖开他维持了半生的信念。
笑话？
他护了一辈子的人，怎么会是笑话？
他猛地伸出手，想要将那封信挥到地上，指尖却在触及信封的刹那，不受控制地颤抖起来。
他想起了苏旭那双眼睛。
那不是一个晚辈对长辈的试探，也不是一个君主对臣子的逼迫。那是一双看透了所有迷雾，带着一丝怜悯，又带着一丝残忍的眼睛。
仿佛在说：你真可怜。
山子-野的呼吸猛然一窒，心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得他弯下了腰。
他这一生的忠诚，这一生的守护，难道……真的有什么不对？
天牢最深处，阴暗潮湿，空气里弥漫着腐朽与霉变的气味。
这里不见天日，只有墙壁上几盏昏黄的油灯，将人的影子拉得如同鬼魅。
苏旭走在狭长的甬道里，脚步声空旷而清晰，每一步都像是踩在人心的鼓点上。狱卒远远地跟在后面，连大气都不敢出。
尽头的那间牢房，与其他地方并无不同，只是多了一张简陋的木床和一张桌子。
太上皇就坐在那里。
他穿着一身洗得发白的囚服，头发灰白散乱，曾经威严的面容上布满褶皱，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰。
他听见了脚步声，却没回头，只是饶有兴致地用一根枯枝，逗弄着墙角的一只蜘蛛。
“啧，没用的东西，网都织不好。”他低声嗤笑，仿佛在说那只蜘蛛，又仿佛在说别的什么。
苏旭在牢门外站定。
“看来，您在这里过得还算惬意。”他的声音打破了死寂。
太上皇这才慢悠悠地转过头，浑浊的眼珠上下打量了他一番，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“皇帝大驾光临，这破地方可真是蓬荜生辉啊。”
他的语气里没有半点敬意，只有毫不掩饰的轻蔑。
苏旭并不恼，只淡淡吩咐身后的狱卒：“开门。”
铁锁发出“哗啦”的巨响，牢门被打开。苏旭走了进去，在太上皇对面站定。
两人之间，隔着一张斑驳的木桌，也隔着两代皇权的更迭与血腥。
“朕今日来，是想跟您求证一件事。”苏旭开门见山。
太上皇靠回墙上，懒洋洋地抬了抬眼皮：“哦？朕如今不过是个阶下囚，还有什么能为你这位新君解惑的？”
“关于山子野。”苏旭说。
听到这个名字，太上皇的眼中闪过一丝兴味。他坐直了些：“那个老顽固？他怎么了？终于肯背叛朕，来投靠你了？”
“恰恰相反。”苏旭的表情没有丝毫变化，“他很忠心。他说，他一辈子都感念您对先皇后的救命之恩。”
太上皇愣了一下。
随即，他像是听到了什么天大的笑话，先是低低地笑，接着笑声越来越大，最后笑得前仰后合，连眼泪都笑了出来。
“救命之恩？哈哈哈哈……救命之恩！”他拍着桌子，笑声在阴暗的牢房里回荡，显得无比诡异，“那个蠢货！那个蠢货真的信了？他竟然信了一辈子！”
苏旭静静地看着他，像是在看一出荒诞的闹剧。
太上皇笑了足足有一分钟，才慢慢停下来。他擦了擦笑出来的眼泪，身体前倾，凑近苏旭，压低了声音，像是在分享一个天大的秘密：
“我告诉你一个秘密。”
他的气息混浊，带着一股腐朽的味道。
“当年，在城外劫走她的那伙歹人……”他眼中闪烁着恶毒而兴奋的光，“就是朕派去的。”
苏旭的瞳孔，在听到这句话的瞬间，微不可察地缩紧了。
尽管心中早有猜测，但当这句残忍的话从始作俑者口中说出时，那股冲击力依然让他浑身的血液都仿佛凝固了一瞬。
太上皇很满意苏旭的反应。他欣赏着这位年轻皇帝脸上那瞬间的僵硬，就像欣赏一件完美的艺术品。
“很惊讶吗？”他笑得像个得逞的魔鬼，“朕再告诉你，为什么要去‘救’她。”
他靠回椅背，陷入了某种病态的回忆之中。
“她当年，多傲啊。京城第一才女，名门闺秀，清高得像天上的月亮。朕那时还是太子，所有人都捧着朕，只有她，看朕的眼神总是淡淡的，带着疏离。”
“朕不喜欢。”他一字一顿地说，“朕要娶她做太子妃，做皇后，她就必须是朕的。完完全全，从身到心，都属于朕。”
“所以，朕让人‘请’她去城外的别院坐了坐。她吓坏了，又惊又怕，像只受惊的兔子。然后，朕再像个天神一样出现，赶跑‘歹徒’，把她从地狱里救出来。”
他的脸上露出一种扭曲的迷恋。
“你知道那一刻，她看着朕的眼神吗？”他问苏旭，又像是问自己，“充满了感激、依赖、崇拜……她以为朕是她的救世主。从那天起，她那身傲骨就断了。她再也不敢违逆朕，再也不敢用那种疏离的眼神看朕。”
“朕要的，就是这个。”他总结道，语气平淡，却透着令人不寒而栗的疯狂，“朕毁了她的骄傲，再亲手给她一块浮木。她就只能抱着这块浮木，一辈子都离不开朕。”
“至于山子野那个蠢货……”太上皇嗤笑一声，满脸不屑，“他不过是个添头。朕知道他喜欢她，让他知道朕‘救’了她，他就会像条狗一样对朕摇尾乞怜。一个毫无野心的天纵奇才，就这么变成了朕最忠心的一条狗。多划算，不是吗？”
牢房里陷入了死一般的沉寂。
油灯的火苗轻轻跳动，映着太上皇那张布满恶意与得意的脸。
苏旭一直没有说话。
他只是站着，垂在身侧的手，指节已经捏得泛白。一股滔天的怒火和极致的恶心在他胸中翻涌，几乎要冲破他的理智。