月色如水，静静地流淌在西郊别院的青瓦之上，仿佛一层银纱覆盖着这座古老的建筑。张希安身着一袭皂色官服，脚蹬黑色官靴，他的步伐稳健而有力，每一步都似乎能踩碎地上的残红。
张希安负手而立，站在月洞门前，他的身影在月光下显得格外挺拔。他的目光如炬，凝视着廊下那两盏羊角灯，灯光摇曳，映出两个身穿月白衫子的少女的身影。她们的手中紧握着帕子，不停地绞动着，似乎心中有着无尽的忧愁。那少女的眼尾微微发红，像是刚刚哭过，泪水还未干透，在月色的映照下更显楚楚可怜。
而在廊角那株老梅树下，一个身着茜色裙裳的扬州瘦马正静静地抱着一把焦尾琴。她的手指无意识地在琴弦上轻轻拨动，发出清脆的叮咚声。然而，这美妙的音符却透露出一种难以言喻的惶然，仿佛她的内心正被某种不安所笼罩。
“看来咱们这位县太爷倒是会享福啊！”张希安嘴角微扬，似笑非笑地说道，“三个娇滴滴的大美人儿，啧啧啧，也不知道他那小身板儿能不能吃得消哦？”
他的声音清脆悦耳，犹如夏日里咬开一颗冰镇的青梅，带着丝丝凉意，让人听了不禁为之一振。
跟在他身后的捕快头目张五，听到这句话后，喉咙不自觉地滚动了一下，仿佛有什么东西哽在那里，让他有些难以吞咽。他脚下的青砖也被他踩得发出“嘎吱嘎吱”的细碎声响，仿佛在诉说着他内心的不安。
然而，尽管心中有些许想法，张五却始终不敢接话。他只是小心翼翼地用眼角余光扫了扫别院正厅的门帘——就在刚才，张大人进去时，那门帘上精美的苏绣牡丹都被带得微微晃动了一下，仿佛在向人们展示着里面的热闹与喧嚣。
“打道回府。”张希安面无表情地转过身去，他腰间悬挂的鱼符随着他的动作轻轻晃动，与他身上的青衫碰撞，发出清脆的响声。
张五见状，连忙高声应道：“得嘞！”然后迅速转过头去，对着身后的衙役们大声喊道：“收队！”
听到命令，衙役们开始忙碌起来，有的收拾工具，有的整理队伍。然而，就在这时，几个年轻的衙役彼此交换了一下眼色，其中一个人压低声音嘟囔道：“张大人这是怎么回事？查不下去了吗？还是干脆就不查了？”
他的话音未落，就感觉到一道凌厉的目光射来，原来是张五听到了他的话，正恶狠狠地瞪着他。那衙役心中一紧，赶忙闭上嘴巴，低着头加快脚步，生怕再惹恼张五。
随着衙役们的离开，他们的靴底踢起阵阵尘土，而在这些尘土中，似乎还残留着别院里飘来的沉水香的味道。
黄白县衙的后堂里，烛火噼啪炸了个灯花。黄县令瘫在榆木圈椅里，官服的前襟浸着大片汗渍，发辫散了一半，几缕白发黏在青灰色的鬓角。他盯着案头的惊堂木，喉结上下滚动，听见外头脚步声由远及近时，手指死死抠进椅柄，指节泛出青白。
也许是因为觉得伸头是一刀，缩头也是一刀，反正都是死路一条，黄县令干脆一不做二不休，直接硬气了起来。他心想，反正横竖都是一个死，不如死得有骨气一点。
“张大人，您大老远地跑这一趟，可真是辛苦了啊！”随着门帘被掀开，黄县令突然猛地直起了腰板，他的声音异常尖锐，仿佛被人掐住了脖子的公鸡一般，听起来有些刺耳。
黄县令死死地盯着跨进门来的张希安，额头上的汗珠顺着他那深深的皱纹滑落下来，但他却故意不去擦拭，反而还堆起了一脸冷笑，对着张希安说道：“有什么话你就直说吧，你到底打算怎么扳倒我呢？是要上折子参我这贪墨河工银的罪名，还是准备去知府大人那里搬弄是非、嚼舌根呢？哼，老夫我……”说到这里，黄县令突然停顿了一下，似乎有些难以启齿，但他还是强忍着继续说道，“老夫我认栽了！”
张希安静静地站在门口，仿佛与周围的环境融为一体。月光透过他背后的窗纸，如轻纱般洒落在他的青衫上，给他整个人都镀上了一层银边，使得他看起来既神秘又庄重。
他的目光缓缓扫过黄县令那微微发颤的手，然后又若有所思地瞥了一眼对方官服上歪歪扭扭的补丁。显然，就在刚才，这位县太爷被张希安的人按在地上时，他那身金线补服恐怕是被撕开了一道口子。
张希安的嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但那笑容却让人感觉不到丝毫的温度。他用一种平静得近乎冷漠的语气反问道：“你说怎么办合适呢？”这句话说得轻描淡写，就好像他正在询问今天的晚餐应该吃些什么一样。
黄县令完全没有料到张希安会是这样的反应。他原本以为张希安会冷笑着抛出罪证，或者干脆直接甩过来一本厚厚的卷宗，让他无从辩驳。然而，张希安此刻的态度却完全出乎他的意料，这反倒让他有些不知所措。
黄县令艰难地咽了口唾沫，试图让自己的声音不那么颤抖。他舔了舔那已经发干的嘴唇，强打起精神说道：“要杀要剐……悉听尊便！”然而，话刚一出口，他自己就先泄了气。
就在这时，后堂的一阵风吹来，掀起了门帘，那摇曳的烛火也被吹得直晃。在这明暗不定的光影中，张希安脸上的笑容显得越发清晰，仿佛在嘲笑着黄县令的故作强硬。
“河堤尽快修起来，夏汛来了，可不能死人。”张希安突然开口说道，他的声音在这安静的房间里显得格外突兀。
黄县令闻言，心中猛地一震，他瞪大了眼睛，难以置信地看着张希安，仿佛听到了天底下最不可思议的事情。有那么一瞬间，他甚至怀疑自己是不是听错了——这张希安难道不打算继续追究下去了吗？他竟然就这样轻易地放过自己？
黄县令的脑海中飞快地闪过各种念头，他实在想不通张希安为何会如此轻易地放过自己。然而，还没等他从震惊中回过神来，张希安的声音再次在他耳边响起：“能不能做到？”
这一次，张希安的语气明显多了一丝催促，似乎对黄县令的反应有些不满。黄县令回过神来，连忙看向张希安，却在不经意间瞥见了对方腰间晃动的鱼符。那鱼符在烛火下闪烁着微弱的光芒，却如同重锤一般狠狠地敲在了黄县令的心上。
黄县令的喉咙突然发紧，像是被什么东西堵住了一样，让他几乎无法呼吸。他艰难地咽了口唾沫，感觉那东西就像一块冷硬的石头，顺着喉咙一直滑落到胃里，沉甸甸的，让人难受极了。
“能！”黄县令终于从牙缝里挤出了一个字，声音有些沙哑。他深吸一口气，定了定神，接着说道：“明日……明日就开工修河堤！一个月，不，二十天！我保证二十天内就把河堤修起来！”
张希安这才缓缓抬起眼睛，目光落在黄县令那身已经有些发皱的官服上，仿佛能透过这层衣服看到他内心的不安。
“西郊别院，最好还是拆了吧，或者直接发卖了也行。”张希安的声音平静而冷漠，仿佛在谈论一件再平常不过的事情，“那地方雕梁画栋的，实在是太招摇了。若是有有心人去那里一查，你这些年藏着掖着的那些事情，恐怕就再也藏不住了。”
黄县令听到这话，猛地抬起头来，眼中闪过一丝慌乱。然而，张希安却已经转过身去，似乎完全没有注意到他的反应，只是留下了一句话：“明日我来查田氏灭门案，你给我匀几个熟手过来。”
“那是自然！”黄县令几乎是从椅子上跳了起来，由于动作过于迅速，椅子在地上划出了一道刺耳的声响。他满脸谄媚地说道，“衙门里上上下下的人，您随便挑，什么样的人不行啊？四五个……不，七八个都成！您想要几个，尽管挑就是了！”
黄县令一边说着，一边堆起满脸的笑容，亲自将张希安送到门口。他站在门口，望着张希安那身着皂色衣衫的身影渐渐消失在月色之中，突然像是失去了全身的力气一般，扶着门框长叹一声。
晚风吹过，掀起了他的衣摆，露出了里面半湿的中衣——原来，就在之前张希安说出查西郊别院跟河堤的时候，黄县令被吓得晕了过去，甚至失禁尿了裤子。
“人生无常啊……”他低声呢喃着，仿佛这句话是从内心深处发出的叹息。手指无意识地摩挲着腰间的翡翠扳指，那是他担任县令时收受的第一笔贿赂。这个扳指见证了他在官场中的起起伏伏，也提醒着他曾经的贪婪和堕落。
“老夫苦熬了十几年，才挣得这七品县令的职位……”他的声音中透露出一丝无奈和苦涩。为了这个官职，他付出了多少努力和牺牲，只有他自己最清楚。然而，如今看到那个二十来岁的年轻人，竟然已经身着七品官服，他心中不禁涌起一阵嫉妒和不满。
他突然想起张希安刚才说的话，那些关于河堤、别院、灭门案的事情，每一件都像一把利剑，直直地刺在他的心口上。可偏偏那语气却平淡得如同在谈论今天的天气一般，让人感到一种无法言喻的冷漠和轻蔑。
“打一棒子再给甜枣吗？”黄县令一边擦着额头上的汗水，一边暗自思忖。这个张希安虽然年纪轻轻，但从他的言行举止来看，其手腕之高明，丝毫不逊色于那些久经官场的老油条。这样的人，让黄县令感到前所未有的压力。
后堂的烛火终于燃到了尽头，黄县令望着跳动的火苗，忽然笑出了声。他伸手抹了把脸，指腹擦过眼角的泪——也不知是吓的，还是悔的。
青石板路被月光照的泛冷光，张希安的皂色官靴踩上去，腾起细尘。他扶着腰间鱼符，跟着知府衙门的皂吏往黄白县驿站走，风声在道旁柳树上扯成一片，倒衬得官道上的脚步声格外清晰。
“张大人。”皂吏小心翼翼地开口，他三十来岁的年纪，身上的皂隶服已经洗得有些发白，但腰间的铁尺却被擦拭得锃亮。他的目光偷偷瞄了一眼张希安的侧脸，喉结微微动了一下，似乎有些犹豫，最终还是轻声说道：“这黄县令的事情……就这么算了吗？”
话一出口，皂吏便有些后悔，他连忙又补充了一句：“小的多嘴了，您可千万别怪罪。只是这……俗话说得好，斩草要除根呐。”
张希安的脚步突然停了下来，仿佛被施了定身咒一般。他缓缓垂下眼眸，整理了一下自己青色长衫的袖口，动作优雅而从容。月光透过柳叶的缝隙洒在他的眉峰上，形成一片淡淡的阴影，使得他的面容在月色下显得有些冷峻。
皂吏见状，心中不由得一紧，下意识地往后退了半步，手中的铁尺差点因为紧张而磕在青石板上，发出清脆的声响。
张希安慢慢地抬起头，他的目光如同浸在水中的刀刃一般，冰冷而锐利，然而却没有丝毫的温度。皂吏只觉得那道目光直直地穿透了自己，让他浑身都不自在起来。
“你是在教我做事吗？”张希安的声音很轻，却带着一种让人无法忽视的威压。
皂吏的额角立刻渗出了一层细汗，他扑通一声跪了下来，身体因为恐惧而微微颤抖着：“小的该死！小的胡言乱语！”他的膝盖重重地压在那块陈旧的石板上，却不敢有丝毫的挪动，只能拼命地叩头，额头很快就变得通红。
皂吏的脑海中不断闪现出之前那名捕快被烹杀的恐怖场景，他的心跳愈发急促，生怕自己也会落得同样的下场。
\"起来吧。\"张希安语气缓和了些，却仍冷着脸，\"黄县令确实贪赃枉法，说句不好听的，草芥人命也不为过。，但河堤还得修，还得靠他去修，这样汛期才能保百姓周全——\"他顿了顿，望向远处隐约可见的驿站飞檐，\"水至清则无鱼。到底是七品县令，这些事要不了他的命，最多也就摘去他的乌纱帽罢了。\"
皂吏扶着膝盖起身，袖口已被冷汗浸透。他赔着笑：\"大人说的是，小的愚钝。\"心里却直犯嘀咕——往常上司办案，哪个不是往死里查？这张大人倒好，放着把柄不揪，倒像...
\"官场盘根错节。\"张希安继续道，声音放轻了些，像是说给皂吏听，又像是自言自语，\"今日你参了他，明日就有人记你一笔。这黄白县的案子，我只要田氏灭门的真相，余的事...不必闹得太难看。\"
皂吏连忙点头如捣蒜：\"大人思虑周全！小的原是想替大人分忧，哪成想...\"
张希安瞥了他一眼，嘴角勾起半分似笑非笑：\"你倒是个实诚人。\"他望着皂吏官帽上磨得起毛的红缨，忽然想起自己初入官场时，也曾在捕快班房当差，听着上司们说着类似的\"官场经\"。夜风吹得他后颈发凉，他却只觉心里凉丝丝的——这皂吏的话虽直白，倒也比那些藏着掖着的\"体己话\"实在些。
\"走吧。\"张希安抬步，皂吏忙跟上，这次学乖了，垂着头只看脚尖。道旁驿站的杏黄旗在风里猎猎作响，张希安望着那旗子，忽然想起方才皂吏说的\"斩草除根\"。他摸了摸腰间的鱼符，金属的凉意透过布料渗进来——有些根，斩了便是树敌；有些根，留着反倒能当梯子。
皂吏跟在后头，听着张大人的靴声稳稳的，忽然觉得这位年轻的上官，比传说中更难捉摸。他偷偷抬眼，正撞见张希安侧过脸，目光落在驿站门楣的匾额上，眼底没什么情绪，倒像是在看一片云。