海安县衙的青石板被秋阳晒得发烫，脚底板刚沾上去便觉一股灼意往上窜，连空气都裹着焦热的尘埃味。八字墙根下聚着二十来号人，密匝匝挤成一团，像被晒蔫的草窠。有攥着皱巴巴状纸的老汉，指节因用力而泛白，状纸上\"寻弟夫王二牛\"的字迹被反复摩挲得晕开，边角还沾着草屑——想来是从田里直接跑来的；有红着眼眶的妇人，蓝布头巾湿了大半，鬓角沾着草屑，时不时抬手抹把脸，指缝里还渗着未干的泪痕，怀里的襁褓微微晃动，露出半张熟睡的婴孩小脸；还有几个年轻后生攥着拳头来回踱步，青布短褂下的肩膀绷得笔直，喉结时不时滚动着，像是在强忍怒火，其中一个后生腰间别着半旧的镰刀，刀柄被掌心汗浸得发亮。
朱漆大门上方高悬着一块“海安县衙”的匾额，然而这块曾经辉煌的匾额如今却蒙上了一层薄薄的灰尘，显得有些黯淡无光。匾额的边角处，原本华丽的金漆早已斑驳脱落，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
那两尊原本威武雄壮的石狮子，此刻也显得格外萧索。它们静静地矗立在大门两旁，原本油亮的鬃毛如今已被经年的香火熏得发黑，失去了往日的光泽。狮子的眼窝处更是积满了污垢，让人不禁觉得它们像是在垂头丧气地看着底下的人群。
自从半个月前第一批青壮失踪以来，这座县衙的门口就再也没有安静过。白天，总是有一群群讨说法的百姓围聚在这里，他们情绪激动，吵吵嚷嚷，要求县衙给出一个交代。到了夜晚，也常常有一些人提着灯笼前来打探消息，他们忧心忡忡，满脸焦虑。
就连县衙的门房老周也被这连日的喧嚣折磨得疲惫不堪。他的眼窝深陷，黑眼圈浓重，仿佛一夜之间老了好几岁。今天早上，当他给县衙里的人递茶时，手都在微微颤抖着，显然是因为过度劳累而体力不支。
“嚷什么嚷！”这突如其来的一声断喝，犹如晴天霹雳一般，在空气中猛然炸响，震得人耳膜生疼。那声音之大，甚至连檐角的铜铃都被惊得“叮铃”乱响，仿佛是被这股强大的气势所震慑。
随着这声断喝，几片被晒得发脆的梧桐叶也像是受到了惊吓一般，簌簌地从枝头飘落下来。它们在空中打着旋儿，仿佛是在诉说着刚才那一幕的激烈。
而在人群之中，原本正揪着衣领对骂的两拨人，也像是被施了定身咒一样，猛地顿住了动作。左边的是丢了儿子的李屠户，他右手还紧紧攥着半块没啃完的玉米饼子，嘴巴张得大大的，显然是被这突如其来的一声给吓了一跳。
右边的则是少了丈夫的王木匠家，她的腕间系着一根褪色的红绳，那原本是她和丈夫的信物。此刻，她的脸色有些苍白，显然也是被这一声断喝给吓到了。
就在刚才，这两个人还针锋相对，剑拔弩张，气氛紧张到了极点。然而，这一声断喝却如同一只看不见的手，将他们之间的紧张气氛瞬间撕裂。两人的动作都僵在了原地，胳膊还保持着刚才的姿势，仿佛时间在这一刻停止了流动。
最后，他们像是约好了一样，齐刷刷地转过头，望向了台阶的方向。
但见个穿石青官袍的张希安大步流星跨上台阶，腰间铁链随动作轻响，每一步都踩得青石板\"笃笃\"作响。他胸前\"巡检\"二字的金补子被日头照得发亮，在暗沉的官袍上格外显眼。许是赶路急了，他官袍下摆沾了些尘土，前襟还被挤在门口的百姓蹭得发皱，他抬手甩了甩，目光如刀般扫过人群，声音里带着未散的怒气：\"青州府巡检使张希安在此。县衙已接案，速散！\"
“大人！”只听得人群中突然传来一声高喊，紧接着一个满脸赤红、身材壮实的庄稼汉如同一头蛮牛一般从人群里猛地挤了出来。
只见他身着粗布短打，上面沾满了泥点，裤脚还高高地卷着半截，露出了一双沾满新泥的小腿，显然是从田里直接赶来的。他一路小跑着向前扑了两步，但很快就被站在衙门口的衙役伸手拦住了去路。
然而，这并没有让他退缩，他依然踮起脚尖，扯着嗓子大声喊道：“大人啊，我姐夫上个月十五去镇里卖粮，推着半车新收的谷子，那车轱辘还是我亲手帮着上的油呢！可到现在，他是活不见人，死不见尸啊！我姐天天在家里哭，眼睛都快哭瞎了，昨天连给孩子缝冬衣的线都扯断了！县衙就给我们一个‘正在查’的答复，这算哪门子的办案啊？我不管那么多，今天衙门必须得给咱们一个说法！”
张希安的眉毛紧紧皱起，形成了一个倒立的山峰形状，他的官靴像被激怒的野兽一样，狠狠地踩在阶前的一片枯叶上。伴随着\"咔嚓\"一声清脆的响声，那片枯叶在寂静的环境中显得格外刺耳。
他的步伐坚定而迅速，径直朝着那个汉子走去。每一步都像是踩在地上的鼓点，发出沉闷的声响。随着他的靠近，他的身影逐渐笼罩住了那个汉子，仿佛将对方完全笼罩在一片阴影之中。
张希安的左手紧紧地按在腰间的佩刀上，由于过度用力，他的指节都变得苍白无色。而那刀鞘上的铜环，也因为他的紧握而微微发烫。
他的声音冰冷而严厉，仿佛能穿透人的骨髓：\"要什么说法？\"这句话中的寒意让周围的人都不禁打了个寒颤，纷纷缩起了脖子，生怕被这股冷意波及到。
张希安继续说道：\"衙门可不是你家的灶房，你想怎么闹就怎么闹！你以为就只有你姐夫没了？在这海安县城里，丢了汉子的人家可多了去了！东头张铁匠家的小子，南头豆腐坊老李家的儿子，哪个不是活蹦乱跳地出去的？\"
那汉子被他一步步地逼得连连后退，终于在快要撞到身后的青石板时，猛地停住了脚步。然而，由于惯性，他的脚后跟还是狠狠地磕在了坚硬的青石板上，一阵剧痛瞬间袭来，疼得他不禁龇牙咧嘴。
但即便如此，那汉子依然咬紧牙关，硬着头皮说道：“可……可这些人都是各家的顶梁柱啊！我姐一个人带着俩孩子，大的才五岁，小的更是只有三岁。昨儿夜里，那小的饿醒了，一直哭着要爹……要是再找不到人，这一大家子可怎么活啊？反正又不是你们官府丢了人，你们当然不着急！”
他的声音越来越大，到最后，甚至已经带上了明显的哭腔。随着情绪的激动，他那身粗布短褂的前襟也被不断涌出的泪水浸湿了一大片，看上去好不凄惨。
\"顶梁柱？\"张希安冷笑一声，声音陡然拔高，震得人耳膜发疼，\"你道破个案容易？这半月捕快查访了近三十个村子，从东头的柳树湾查到西头的芦苇荡，鞋底都磨穿了两双！盘问过百来号可疑人等，连夜里都睡在马车上，冻得直打摆子！\"他顿了顿，指节敲了敲腰间的令牌，铜牌撞出清脆声响，\"县衙就这点人手，既要追凶又要守库粮、审案牍、防河匪——前日河匪还劫了上游粮船，我手下调了半营人去堵！\"说到这儿，他忽然压低声音，眼神扫过人群，\"再堵门闹事，信不信本官治你们个聚众滋事，先把你们都关起来！\"
原本嘈杂的人群像是被惊扰的蜂群一般，突然嗡嗡地骚动起来。有的人面露惧色，不由自主地往后退了几步，仿佛那汉子身上带着什么可怕的瘟疫一般，同时紧紧攥住手中的帕子，似乎这样能给他们一些安全感；而有的人则完全相反，不仅没有后退，反而还往前凑了凑，交头接耳地小声议论着：“官府就是怕麻烦，根本不想管咱们老百姓的死活！”“就是就是，找不到人还不让咱们说，这算哪门子的道理！”
那汉子站在人群中央，显得有些孤立无援。他的额头早已被汗水湿透，大颗大颗的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在他那件粗布短褂上，瞬间晕开一小片深色的湿痕。他的目光有些躲闪，时不时地偷瞄一眼张希安腰间的那把刀。那刀鞘在日头的照耀下，闪烁着令人心悸的寒光，而刀把上的红绸更是因为长时间的磨损，已经起了毛边，看上去有些破旧。
汉子的嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，但最终还是没有说出口。他显然对张希安腰间的那把刀有所忌惮，毕竟那可是代表着官府的权威和武力。然而，他心中的不满和愤怒却并没有因此而消减，反而在他的身体里不断翻涌，让他的下巴上的胡子都跟着微微颤动起来。
\"诸位！\"张希安突然提高声调，这一声惊得前排妇人们倒抽冷气，连议论声都瞬间停了。他松开按刀的手，向前一步，官袍下摆扫过阶前的碎叶：\"我知道各位心里苦！\"
他声音发哑，带着几分疲惫，额角的汗顺着鬓角往下淌：\"失踪的都是你们的爹、你们男人、你们该养老的儿子！他们是家里的天，天塌了，你们怎么撑？本官比谁都急，这些天夜里闭眼就梦见百姓哭着要亲人，枕头都湿了一片！\"他攥紧拳头，重重捶在阶石上，指关节磕得发红，\"即日起全县戒严，昼夜宵禁！各乡里正带着壮丁搜山，县衙捕快全出，别说山里的林子，就连河沟子、芦苇荡、野坟岗，都给你们翻过来！\"
他抬头时，眼眶泛红，原本冷硬的眼神软了几分：\"我张希安在此立誓，定要把人活着带回来！若是找不到，我自请罢官，脱了这身官袍，挨家挨户给你们赔罪！\"
死寂片刻，人群里传来抽鼻子的声响。先前红着眼眶的妇人再也忍不住，捂着脸哭出了声，怀里的婴孩被惊醒，也跟着\"哇\"地哭起来。接着一个白发老者拄着枣木拐杖，颤巍巍地从人群里走出来，银白的山羊胡随着脚步直抖，每走一步都要顿一下，像是怕摔着。他袖口沾着药渍，怀里还抱着个布包，布包角磨得发亮。他抬头望着张希安，声音沙哑：\"大...大人，老汉姓陈。我那孙儿才十四，还是个半大孩子，虎头虎脑的，上月廿三跟着他爹去城里做长工，想挣点钱给我抓药...临走前还塞给我颗糖，说是集上买的...\"
老者抹了把眼，浑浊的眼泪顺着皱纹往下流，滴在怀里的布包上：\"现在没个音讯，他娘走得早，我和他爹就指着这孩子送终呐...要是孩子没了，我这把老骨头...也没念想了...\"
张希安慌忙走过去，动作太急，官袍都勾在了台阶的石棱上，\"刺啦\"一声撕开道小口子。他伸手扶住老者，语气放软：\"老人家快请起！您这么大年纪，可不能跪！\"他半蹲着扶老者站稳，又道：\"今日起，捕快房留两人守县衙，其余人全下乡！河埠头、芦苇荡、野坟岗，只要有一丝可能，挖地三尺也要找！您那孙儿要是还在，我们一定把他全须全尾带回来见您！要是...要是有个万一，我亲自给您老人家磕个头！\"
老者愣了愣，浑浊的眼睛里泛起水光，颤巍巍地给张希安作揖：\"俺信官府...俺信大人...俺这就回去等消息，不在这里添乱了...\"
人群渐渐松动。先前攥着拳头的后生松了手，指节还泛着白；揪着衣领对骂的两人各自退开，李屠户拍了拍王木匠的肩膀，低声说了句\"节哀\"；抱着婴孩的妇人擦了把脸，把孩子搂得更紧了。人们陆陆续续往回走，有人走时还回头望了眼县衙的匾额，眼神里带着几分期盼，也带着几分忐忑。有个后生经过张希安身边时，轻声说了句\"大人辛苦\"，便快步融入人流。
张希安站在台阶上，看着人群散去，直到最后一个人消失在街角，才长长地舒了口气。他抬手抹了把额头的汗，指尖沾着尘土，又扯了扯撕破的官袍下摆，转身走进县衙。门房老周捧着茶盏迎上来，他摆了摆手，径直走向后堂。