暖阁内，檀香袅袅，如丝如缕，仿佛是来自西域的顶级沉水香在空气中舞动。这沉水香燃烧时无烟，只有一缕清润绵长的香气萦绕在梁柱之间，与案头新沏的雨前龙井交织在一起，营造出满室的清宁氛围。
明黄锦缎铺就的软榻靠着雕花木屏，木屏上镶嵌着整块的和田暖玉，触手生温，给人一种温润的触感。宋远斜倚在软榻上，身上松松地搭着一件暗金龙纹常服，墨发用玉冠束起，几缕碎发垂在鬓边，为他增添了几分随性和不羁。
他手中捧着一叠各州呈来的晴雨表，这些泛黄的麻纸记录着各地的墒情、水旱和粮产情况。他的指尖轻轻划过那密密麻麻的字迹，仿佛能感受到那些文字背后的辛勤和汗水。然而，他的指腹却沾染了墨渍，浑然不觉——这墨是徽州特制的松烟墨，色泽浓黑，沾肤难洗，但他似乎从来不在意这些细节。
暖阁外，宫墙高耸入云，宛如一座坚不可摧的堡垒，庄严而肃穆。宫墙的檐角处，悬挂着精致的铜铃，微风拂过，铜铃偶尔会发出清脆的声响，这声音在寂静的宫殿中回荡，仿佛是唯一能打破这片沉寂的存在。
在廊下，一群宫娥太监们如雕塑般站立着，他们的呼吸都变得异常轻微，生怕发出一丝声响，惊扰到御座后的那位至高无上的君王。整个宫殿都弥漫着一种凝重的氛围，让人感到一种无形的压力。
就在这静谧的时刻，突然，一道略显急促的通报声从远处传来。这声音如同利箭一般，穿过层层帘幕，直直地落在了暖阁之内。通报声在这安静的环境中显得格外突兀，也让原本就紧张的气氛更加凝重起来。
“启禀陛下，青州府急递，成王殿下奏折，内阁核毕，恭请御览定夺！”
这声音惊得宋远抬眼，目光从晴雨表上移开，带着几分被打断思绪的不悦。他抬手揉了揉眉心，袖摆随动作轻扬，带得案上的茶盏微微晃动，碧色的茶汤泛起细密涟漪，几滴茶水溅在描金托盘上，晕开小小的水渍。“进来。”他的声音不高，却带着与生俱来的威严，穿透力极强，让门外的小太监不由得打了个寒颤。
捧着折子的太监躬身趋步而入，玄色宫靴踏在光可鉴人的金砖地面上，发出极细碎的摩擦声，在这寂静的暖阁里格外清晰。他头垂得极低，额前的碎发几乎要碰到地面，双手捧着那封明黄封皮的奏折，高高举过头顶，声音压得又轻又稳：“陛下，此乃青州府成王殿下的折子。内阁诸位大人已传阅核校，因事关重大，几位大人各执一词，争执了足足半日，终是未能达成共识，只能呈来御前，请陛下定夺。”
“成王？”宋远眉峰微蹙，指节无意识地叩了叩案角的端砚。那端砚是前朝遗物，砚面雕着云纹，磨墨细腻，是他登基后特意寻来的。听到这个名字，他脑海中立刻浮现出一个顽劣不羁的身影——他的第五子赵珩，自幼便不喜读书习武，偏偏爱往教坊司钻，整日与伶人歌姬厮混，声色犬马，不学无术。前几年还闹出强抢民女的丑闻，被御史大夫在朝堂上狠狠参了一本，证据确凿，无可辩驳。若非看在他皇子的身份，又念及他是最小的儿子，性子难免乖戾，也就发配青州府去当他的富贵王爷了。当时大梁皇帝宋远想将他禁足王府，永世不得外出。后面见他还算有所收敛，而且眼不见心不烦的，也就罢了。
宋远嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑的讥诮。他漫不经心地伸出右手，优雅地接过那封奏折，仿佛它只是一件微不足道的物品。然而，当他的指尖轻轻触碰到那冰凉的封皮时，一股难以言喻的情绪涌上心头。
他的声音中透露出些许的不耐烦，仿佛对这封奏折充满了鄙夷和不屑。“他能有什么正经事？”宋远的语气中带着明显的质疑，似乎已经对这封奏折的内容有了先入为主的判断。
接着，他毫不掩饰地嘲讽道：“莫不是又写了些斗鸡走狗、寻花问柳的玩意儿，想求朕赏他几个美人，或是拨些银钱让他挥霍？”宋远的话语中充满了对奏折主人的轻蔑，似乎对这种无聊的请求早已司空见惯。
最后，他随意地挥了挥手，像是要将这封奏折丢弃一般，“这种琐事，让内阁票拟处置便是，何必劳师动众呈到御前？”宋远的决定显得果断而决绝，他显然认为这样的小事根本不值得他亲自过问。
“回陛下，”太监依旧垂眸，声音压得更低，几乎细若蚊蚋，“折子里并非此类琐事，而是成王殿下举荐青州巡检衙门巡检使张希安，擢升青州府镇军都统，代掌青州全境防务。此事牵涉军政要务，关乎一方安危，任谁也不敢胡乱做主，故而才惊扰陛下圣驾。”
“什么？”宋远捏着折子的手猛地一顿，眼中闪过一丝诧异。他迅速拆开明黄封皮，展开内里的奏疏。墨迹尚未完全干透，墨香与檀香交织在一起，扑面而来。奏疏上的字迹工整有力，倒是不像成王平日那潦草随意的笔锋，想来是特意请人代笔誊写的。然而，当“张希安”三个字映入眼帘时，宋远的瞳孔骤然收缩，这名字格外刺眼——就在四个时辰前，皇城司靳开觐见时，刚刚提过此人。
靳开说，此次青州府查实李天寿的案子立下大功。可即便如此，二十一岁的实权将官，还是手握一府防务的镇军都统？这简直是闻所未闻！
宋远将奏折重重往案上一搁，纸张发出“啪”的一声轻响，茶水再次晃动。他指腹碾着眉心，语气中满是怒火与不解：“胡闹！简直是胡闹！张希安一个毛头小子，何德何能担此重任？青州军中老将如云，个个都是征战多年、功勋卓着之辈，他一个二十出头的年轻人，凭什么压过众人？治军之道、经略之策，他又有几分成算？就算朕真的给了他这个位置，他能坐得稳吗？军中将士能服他吗？到时候人心涣散，青州防务出现纰漏，谁来担责？！”
他越说越气，胸口微微起伏。指尖的朱笔已经转了个圈，笔尖悬在奏折上方，正要落下那个“不准”的朱批，却忽然顿住。
窗外，几竿翠竹随风摇曳，竹影透过雕花窗棂，落在地面上，斑驳晃动。宋远的目光落在那晃动的竹影上，思绪忽然飘远。他想起赵珩这些年的所作所为，看似荒唐无度，沉溺酒色，可细细想来，他虽顽劣，却从未真正犯下谋逆作乱的大错，甚至在强抢民女之事后，收敛了许多，不再像从前那般张扬。而且，他子嗣颇丰，短短几年便有了三个皇子、两个公主，也算是给皇室开枝散叶，尽了本分。
可今日这封奏折，却让宋远忽然意识到，这个看似只会沉迷声色的小儿子，或许并非表面那般胸无大志。他举荐张希安，看似是为下属求官，实则是在培植自己的势力。青州乃边防要地，手握青州防务，便等于有了立足之本。成王在青州蛰伏多年，原来一直在这儿磨刀霍霍，暗藏野心！
“呵。”宋远忽然低笑一声，笑声中带着几分意外，又有几分了然。他指节轻轻敲了敲奏折，眼底闪过一丝复杂的光芒：“老四造反，折损了大半兵力，被我按在草原，不得动弹。如今只剩半口气吊着，自顾不暇；老三痴迷炼丹修仙，妄图长生不老，被朕砸了丹炉，禁了丹药，早已心灰意冷，无心政事……倒是这老五，平日里装得最是无用，没想到倒沉得住气，原是在这儿等着呢。”
他仰头望着暖阁顶部的藻井，那上面雕着一条栩栩如生的蟠龙，龙鳞细密，爪牙锋利，仿佛随时会腾空而起。阳光透过琉璃瓦，照在蟠龙雕饰上，泛着金光。宋远的眼底渐渐泛起精光，语气带着几分追忆，又有几分感慨：“历朝历代，哪有坐享其成的太子？哪有不经历纷争就能稳稳坐上皇位的君王？朕当年从先帝十二个子嗣中杀出来时，不也被人骂着‘暴戾嗜杀’、‘冷酷无情’？可若不狠下心来，别说皇位，就连性命都保不住！”
“哈哈，好小子，真是好小子！”宋远忽然放声大笑，笑声爽朗，带着几分欣慰，几分赞赏，“到底是朕的种，流着皇家的血，骨子里还是有些志气的！也罢，这次就如他所愿！”
他顿了顿，语气变得郑重起来，眼神也锐利了许多：“朕就是要让他们明白，这皇位不是靠顺位继承来的，更不是靠讨好朕得来的！皇位是杀出来的，是斗出来的，是凭真本事挣来的！顺位继承？狗屁！历朝历代，能有几个真正顺位继承且坐稳皇位的皇帝？哪个帝王的皇位底下，不是堆积着断肢残骸，不是藏着无数的阴谋算计？想要坐上那把龙椅，就得有狠心，有手段，有魄力，能在骨肉相残的纷争中活下来，能镇得住朝堂，能守得住江山！”
想到这里，宋远不再犹豫，手中的朱笔重重落下，在奏折上写下一个大大的“准”字。朱色的墨迹饱满，力透纸背，边缘微微晕开，像是一朵绽放的红梅。他又拿起案头的皇帝宝印，蘸了印泥，重重摁在“准”字下方，鲜红的印玺与朱批相映，极具威严。此事，尘埃落定！
笔锋落下，浓墨在“准”字旁边晕开半朵墨花，与朱批、红印相得益彰。宋远将奏折掷给一旁侍立的秉笔太监，语气不容置疑：“即刻回内阁，传朕旨意，准青州镇军张希安擢升青州府镇军都统，代掌青州防务。另外，青州城防再加两个营的兵力，从京营抽调精锐补充；国库库房拨银五十万两，用于青州军饷、军械购置与城防修缮。告诉成王，让他好好督导张希安，把青州的兵练出个样儿来，若是出了半分差错，朕唯他是问！”
太监连忙双手接住奏折，躬身应道：“奴才遵旨！”
宋远似乎又想起了什么，补充道：“再赏他几坛御藏的桑落酒。告诉成王，这酒是朕当年随先帝征战时最爱喝的，烈酒入喉，能壮胆气，也能让人保持清醒。让他好好干，莫要辜负朕的期望。”
“奴才记下了。”太监再次躬身，捧着奏折，小心翼翼地退出暖阁，脚步放得比来时更轻，生怕打扰了君王的思绪。
暖阁内再次恢复了寂静，只剩下檀香依旧袅袅。宋远望着案头堆积如山的各地奏报，忽然觉得胸口一阵畅快，连日来处理政务的疲惫也消散了不少。他端起案上的茶盏，抿了一口微凉的龙井，茶水清冽，回甘悠长。
窗外，日头正好，金灿灿的阳光洒满庭院，照得宫殿屋顶的琉璃瓦熠熠生辉，折射出耀眼的光芒。宋远望着那片光芒，低笑出声，声音不大，却带着几分运筹帷幄的自信，几分帝王的冷酷：“这皇位啊，终究是要染着血才能坐稳的。朕的儿子们，一个个都不是省油的灯，也好。就让他们去争，去斗，去拼杀。哪个能从这场骨肉相残的纷争中杀出来，能镇住四方，能安邦定国，那便是天命所归，这江山，便交给他。至于那些输了的……”
他顿了顿，眼底闪过一丝漠然，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的事：“不过是给赢家铺路罢了。皇家之中，本就没有温情可言，只有成王败寇。”
他将茶盏放回案上，重新拿起那份未看完的晴雨表，指尖的墨渍依旧清晰。只是这一次，他的眼神更加锐利，更加坚定。青州的这步棋，既是给成王一个机会，也是给所有皇子一个信号——想要皇位，便拿出真本事来。这场无声的较量，从今日起，正式拉开了帷幕。而他，作为这场较量的主宰者，只需要端坐高台，冷眼旁观，等待着那个最适合的继承者，从血雨腥风中脱颖而出。
暖阁内的檀香依旧弥漫，与墨香、茶香交织，勾勒出一幅帝王心术的画卷。阳光透过窗棂，将宋远的身影拉得很长，落在那堆积的奏报上，也落在那封带着朱批与红印的奏折留下的墨迹上，无声无息，却又暗流涌动。