觐见
等了约莫半个时辰，偏殿之内寂静无声，唯有殿角那尊青铜更漏里的沙砾，正循着亘古不变的节奏簌簌坠落，滴答，滴答，每一声都精准地敲在张希安紧绷的心弦上。殿外的风声被厚重的朱漆门隔绝在外，连一丝草木的婆娑声都透不进来，唯有这单调的漏声，像一把钝刀，一下下剐着人的心绪。
此刻张希安与成王却端坐在冰凉的紫檀木椅上，背脊挺得笔直，连指尖都不敢有半分动弹。这偏殿阔大得有些过分，高阔的穹顶之上，绘着繁复的龙凤呈祥藻井，鎏金的纹路在昏沉的光线里泛着暗哑的光，四壁立着的朱漆立柱，粗得需两人合抱，柱础上雕刻的云纹繁复细密，却透着一股令人窒息的威严。
空气里弥漫着淡淡的檀香，是宫里特有的味道，清冽中带着一丝不容置喙的压迫感。张希安微微垂着眼，目光落在身前的雕花桌案上，案上摆着一只官窑青瓷茶盏，盏中盛着的雨前龙井，热气袅袅，氤氲出一缕浅淡的茶香。可他此刻哪里有半分品茶的心思？方才在暖阁与成王的一番密谈，字字句句还在耳边回响，像一团乱麻，在他心头越缠越紧。
他腹诽着这等待未免太过漫长，帝王心思深沉，这般晾着人，约莫也是一种敲打。正思忖间，殿外传来一阵极轻的脚步声，轻得像猫爪踩过雪地，若不是他耳力远超常人，几乎要以为是错觉。
紧接着，殿门被人从外面轻轻推开一条缝，一道纤细的人影悄无声息地滑了进来。那是一名面白无须的太监，身着一身灰蓝色的锦缎宦官服，头戴乌纱小帽，脸上带着恰到好处的谦卑笑意，脚步轻得像是踩在云端。他走到张希安身前几步远的地方，停下脚步，敛衽躬身，尖细的嗓音像被掐住了喉咙的公鸭，却又透着一股不容置疑的规矩：“陛下有旨，宣成王殿下移步御书房等候召见。”
话音落下，那太监便垂着手立在一旁，再不多言一字，唯有那双细长的眼睛，不着痕迹地扫了张希安一眼，目光里带着几分审视，几分探究，像淬了冰的银针，一闪而逝。
太监转身退了出去，殿门再次被轻轻合上，吱呀一声轻响，在这死寂的殿宇里，竟显得格外刺耳。
偏殿之内，又只剩下张希安一人。
空旷的大殿，此刻更像是一座囚笼。朱漆立柱在地面投下斑驳的阴影，藻井之上的鎏金纹路，在他眼中竟化作了一张张模糊的脸，似笑非笑地盯着他。他只觉得如坐针毡，身下的紫檀木椅，像是铺满了密密麻麻的钢针，刺得他后背发麻。
方才与成王密谈的余温，仿佛还残留在他的衣襟之上。可此刻独处这深宫偏殿，那份忐忑不安，便如雨后疯长的藤蔓，从心底破土而出，顺着四肢百骸疯狂滋长，几乎要从胸口溢出来。
他下意识地挺直了腰背，脊背绷得更直，像一张拉满了的弓，可藏在宽大袖袍里的手指，却不受控制地微微蜷缩起来，指节因用力而泛出青白的颜色，掌心更是沁出了一层细密的冷汗。
桌案之上，那盏热气袅袅的香茗，不知何时已经凉透了。宫女悄无声息地进来过三次，每次都端着新沏的热茶，将凉透的茶水倒掉，动作轻得像一缕烟。初时他还能象征性地端起茶盏，浅啜一口，试图借着那点微涩的暖意平复心绪，可到了后来，连抬手的力气都仿佛被抽走了。茶水的冷暖早已无关紧要，他的心神，全被那扇紧闭的御书房门所占据，被那位端坐龙椅之上的帝王的心思所牵引，哪里还有半分品茗的闲情逸致？
时间在焦灼的等待中缓缓流逝，慢得像是凝固了一般。
张希安抬眼望向殿外，日头渐渐西斜，金色的阳光穿过雕花窗棂，在青砖地面上投下细碎的光影。窗棂的影子被拉得愈发狭长，像一条条张牙舞爪的黑色长蛇，无声地蔓延着。
又一个时辰过去了。
他额角渗出了细密的汗珠，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。那汗水带着一丝凉意，贴在皮肤上，说不出的难受。他感觉自己的耐心正被这无休止的等待一点点消磨殆尽，心底的焦躁像一团火，烧得他五脏六腑都发疼。
可他不敢有半分流露。
多年的历练，早已教会他喜怒不形于色的道理。尤其是在这深宫之中，步步荆棘，处处陷阱，任何一丝情绪的泄露，都可能成为别人手中的把柄，招致不测之祸。他强迫自己垂下眼帘，目光落在自己靴尖的边缘。那是一双玄色的皂靴，靴底已经有些磨损，露出了里面的千层底——那是临行前，黄雪梅亲手纳的，针脚细密，带着几分烟火气。
看着那磨损的靴尖，他纷乱的心绪竟稍稍平复了些许。他在心中反复告诫自己：不可急躁，不可失态。这深宫之中，不知有多少双眼睛藏在暗处，或许此刻，便有眼线正隔着窗棂，窥视着自己的一举一动。帝王心术，最是难测，或许这漫长的等待，本就是一场试探。
就在他感觉自己快要被这压抑的寂静耗尽最后一丝精力时，偏殿的大门终于被人从外面推开了。
这一次，不再是悄无声息的。
伴随着一阵杂乱的脚步声，成王在一众随侍的簇拥下，大步走了进来。他身着一身明黄色的锦袍，腰束玉带，头戴束发紫金冠，往日里眉宇间的那几分阴郁，此刻竟荡然无存，取而代之的是一种掩饰不住的得意与张扬。他脸上挂着笑容，眼角眉梢都透着喜意，步履轻快得仿佛脚下踩着祥云，连带着周身的气场，都变得和煦了不少。
张希安抬眼望去，只这一瞥，心中便豁然开朗。
成王这副春风得意的模样，哪里还有半分方才在暖阁里的凝重？分明是在大梁皇帝宋远那里得了天大的好处，多半是被那位九五之尊描绘了一张足以令他热血沸腾的宏伟蓝图！或许是封地，或许是兵权，或许是那些他梦寐以求的东西。
他连忙起身，躬身行礼，正要开口请安，成王却摆了摆手，径直走到他面前。一股淡淡的龙涎香的味道扑面而来，那是御书房里特有的香气，沾在成王的衣袍上，昭示着他方才的去处。
“好了，别在这儿干耗着了。”成王的语气轻松得很，带着几分志得意满，又隐隐透着几分不容置疑的意味。他抬手拍了拍张希安的肩膀，力道不重，却带着一种安抚的意味。随即，他凑近了些，压低了声音，语气里的笑意散去，多了几分郑重：“你去父皇那里吧。记住，回话务必仔细些，该说的一字不落，不该说的……一个字也别提。”
他特意加重了后半句的语气，那双平日里总是带着几分温和的眸子，此刻却锐利如刀，紧紧地盯着张希安的脸庞，仿佛要透过他的眼睛，看穿他心底的所思所想。
张希安心中一凛，连忙躬身应诺，声音沉稳有力，没有半分波澜：“是，卑职明白。”
言罢，他便转过身，跟上了先前那位面白无须的太监，向着御书房的方向行去。
皇宫之内的格局，远比他想象的更为恢弘复杂。
穿过一道又一道朱红的宫门，走过一条又一条蜿蜒的回廊，脚下的金砖铺地，光可鉴人，每一块都打磨得极为平整，踩在上面，只发出极轻的脚步声。两侧的宫墙高耸入云，墙上爬满了翠绿的藤蔓，开着星星点点的白色小花，却被宫墙的威严衬得失了几分生气。
飞檐斗拱，雕梁画栋，处处都透着皇家的气派。奇花异草点缀在庭院之中，名贵的品种数不胜数，红的似火，白的似雪，却连一丝风都吹不到，只能静静地立在那里，像一个个沉默的侍卫。曲径通幽处，亭台楼阁错落有致，琉璃瓦在夕阳的余晖下，泛着流光溢彩的光芒，令人目眩神迷。
那太监领着他七拐八绕，穿过一重又一重的宫阙，绕过一个又一个的庭院，足足走了一炷香的功夫，眼前才终于出现了一座古朴而威严的宫殿。
那便是御书房了。
与别处宫殿的华丽不同，御书房的建筑风格更为沉稳大气，没有过多的鎏金装饰，唯有门前那两尊镇宅石狮，目光炯炯，不怒自威。一扇厚重的楠木大门紧闭着，门上雕刻着九龙戏珠的图案，每一条龙都栩栩如生，仿佛下一刻便要破壁而出，腾云驾雾而去。
走到门前，那太监停下了脚步，先是整了整自己的衣襟，然后才躬身禀报道，声音压得极低，带着几分敬畏：“陛下，青州府镇军统领，张希安，于门外求见。”
殿内静了片刻，随即传来一个略显苍老却威严十足的声音。那声音不高，却仿佛带着一种穿透人心的力量，透过厚重的木门传了出来，落在张希安的耳膜上，让他不由自主地绷紧了神经。
“进来吧。”
张希安深吸一口气，胸腔里涌入一股带着檀香与墨香的空气。他抬手整理了一下自己的衣冠，抚平了衣襟上的褶皱，确保自己的仪容没有半分失礼之处，这才迈步，沉稳地走入御书房。
御书房内的光线明亮得很，四面都开着窗户，窗纸是极薄的宣纸，透进充足的天光。空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香混合的气息，清冽而雅致，却又带着一股不容置喙的威严。
大殿正中，摆着一张巨大的紫檀木龙案，案上堆满了奏折与书卷，一支狼毫笔搁在砚台之上，砚台里还盛着未干的墨汁。龙案之后，端坐着一位身着明黄常服的中年男子。他头戴通天冠，冠上的十二旒珠串垂在额前，随着他的呼吸微微晃动。他面容清癯，脸色带着几分常年熬夜的苍白，可那双眼睛，却深邃如渊，目光扫过来时，带着一种睥睨天下的威严，不怒自威。
正是大梁皇帝，宋远。
张希安的反应极快，几乎是踏入门槛的瞬间，便双膝跪地，额头稳稳地触碰到冰凉的金砖地面，动作标准得挑不出半分错处，姿态恭谨到了极致。他沉声说道，声音里带着恰到好处的敬畏：“臣，青州府镇军统领张希安，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
他的声音在空旷的御书房里回荡着，带着几分回音，却又沉稳有力，没有半分颤抖。
宋远没有立刻叫他起身，只是端坐在龙椅之上，目光落在他的身上，带着几分审视。他沉默了片刻，才缓缓开口，低声念叨了两遍他的名字：“张希安？张希安……”
那语气平淡无波，听不出太多情绪，仿佛是在记忆中搜寻着与这个名字相关的印象。
过了约莫一盏茶的功夫，宋远才轻轻“哦”了一声，像是终于想起来了，语气里带着几分漫不经心：“哦，想起来了，咱们不久前刚见过一面。嗯，你很不错。”
这句“很不错”，说得轻飘飘的，却带着一种上位者对下位者的审视与评判，让张希安的心，不由得又提了几分。
他依旧保持着跪姿，头也不敢抬，恭恭敬敬地回应道：“臣，惶恐。”
宋远没有再说话，御书房里再次陷入了寂静。张希安能清晰地听到自己的心跳声，一下，又一下，沉重得像是要跳出胸腔。他能感觉到那道锐利的目光，正落在自己的后背上，仿佛要将他的五脏六腑都看穿。
不知过了多久，宋远才再次开口。他身体微微前倾，手肘撑在龙案之上，目光透过冕旒的缝隙，落在张希安的身上，语气里带着几分探究：“成王把你放在青州军镇军统领这个位置上，说实话，这件事，出乎我的意料。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着龙案，发出笃笃的声响，那声音不大，却像重锤一样敲在张希安的心上。随即，他话锋一转，抛出了第一个问题，直截了当，没有半分铺垫：“我且问你。你带过兵吗？”
张希安垂着头，脊背挺得笔直，声音沉稳地回答：“回陛下，没有。”
宋远的目光没有移开，继续问道：“上过战场吗？”
“回陛下，没有。”
“立过军功吗？”
“回陛下，没有。”
三个问题，三个干净利落的否定回答。
御书房内的空气，仿佛在这一刻凝滞了。连窗外的风声，都似乎停了下来。
宋远的声音陡然拔高了几分，带着明显的不悦，那股帝王的威压，瞬间弥漫开来，压得张希安几乎喘不过气：“没有？！那你凭什么做这个镇军统领？”
这一声质问，如同惊雷炸响在耳边。
张希安心头一凛，一股寒意顺着脊背窜了上来，可他的心神，却并未有半分慌乱。这些问题，他早已在心中思忖过千百遍。他深吸一口气，缓缓抬起头，目光不卑不亢地迎向宋远那双深邃的眸子，语气斩钉截铁，带着一股发自肺腑的坚定：“回陛下，凭臣一颗赤胆忠心！”
“哦？赤胆忠心？”宋远眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光里带着几分讥讽，几分玩味，“这忠心，倒是不值钱得很。”
张希安迎着他的目光，毫不退缩。他知道，此刻越是退缩，便越是落了下乘。他朗声道，声音里充满了真挚的情感，一字一句，都掷地有声：“臣出身寒微，家境落魄，昔日在市井之中，不过是个区区捕快，三餐尚且不继，遑论什么前程。幸得成王殿下慧眼识珠，不嫌臣出身卑微，大力提拔，臣才有了今日这点微末前程。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“臣视成王殿下为再生父母，此恩重如山。若殿下有差遣，臣自当为殿下赴汤蹈火，万死不辞！”
这番话，说得情真意切，字字句句，都像是从肺腑之中掏出来的一般。
宋远静静地听着，脸上的表情依旧看不出喜怒。只是那双深邃的眸子，却愈发锐利，仿佛要将张希安的心思看穿。他沉默了片刻，才缓缓开口，语气中带上了一丝不易察觉的讥讽：“这话，是你心里想的？”
“自然是臣肺腑之言！”张希安斩钉截铁地回答，目光坦荡，没有半分闪躲。
宋远看着他，看了许久，久到张希安的后背都渗出了一层冷汗，才缓缓向后靠去，重新倚回龙椅之上。他的姿态放松了些，可那双眼睛，却依旧如炬，紧紧地盯着张希安：“那你告诉我，你是打算做成王府的家臣，还是做大梁朝廷的臣子？”