回到新手村后，林乔迫不及待地开始研究那枚银色徽章。
她躲在酒馆最角落的位置，借着烛光仔细端详这枚小小的金属物件。徽章做工精致，边缘刻有细密的花纹，中央的大写字母\"S\"在光线下泛着冷冽的光芒。翻到背面，她发现了一行几乎不可见的微型刻字：\"幻境科技·核心设计部\"。
\"幻境科技？\"林乔低声自语。这正是开发这款《武侠世界》游戏的公司名称。而\"核心设计部\"显然是指游戏的核心设计团队。
她的心跳加速了。这枚徽章不是普通的游戏道具，而是现实世界中存在的物品——游戏公司内部人员的身份标识。影刃要么是现役员工，要么曾经是。
林乔将徽章握在手心，闭上眼睛回忆影刃的面容。那道眉上的疤痕，锐利的眼神，还有那种对游戏机制了如指掌的表现...一切都开始指向一个可能性：影刃不仅仅是前测试员那么简单。
她需要更多信息。
作为Npc，林乔拥有一定的系统查询权限。她集中精神，调出游戏后台的玩家数据查询界面，输入\"影刃\"这个Id。屏幕上立刻显示出基础信息：注册时间3个月前，游戏时长647小时，等级57，主要使用武器为短剑和暗器...
\"没什么特别的...\"林乔皱眉，继续往下滚动。在实名认证一栏，显示着\"企业账号·特殊权限\"的字样。
企业账号！这是游戏公司内部人员专用的登录方式，不需要像普通玩家那样进行实名认证。影刃确实是幻境科技的员工，或者至少曾经是。
林乔兴奋地继续挖掘，但更详细的信息都被加密了。她尝试了几个常见的破解方法，却触发了一条系统警告：\"权限不足，如需继续查询请联系管理员\"。
\"该死！\"她懊恼地拍了下桌子，引得附近几个玩家奇怪地看了她一眼。作为Npc，她不应该表现出这种情绪化的行为。
林乔强迫自己冷静下来。三天后影刃约她再次见面，到时候可以直接问他。但如果他继续隐瞒呢？她需要更多筹码。
一个大胆的想法浮现在她脑海中：入侵游戏公司的外部数据库。
这风险极大。作为Npc，她的行为受到系统严格监控，任何异常操作都可能触发警报。但徽章背面的信息给了她一个切入点——\"幻境科技·核心设计部\"。
林乔深吸一口气，闭上眼睛，开始尝试连接游戏外部网络。这就像在深海中寻找一丝光亮，大部分区域都被防火墙封锁，只有极少数端口允许有限的数据流通。
经过无数次尝试，她终于找到了一个漏洞——游戏内的玩家反馈系统与公司内网有单向连接。利用这个通道，她小心翼翼地发送了一段特殊编码的查询请求，伪装成常规的错误报告。
等待数据返回的几分钟里，林乔紧张得手心冒汗。如果被发现，系统可能会将她判定为异常程序而强制重置，那她在这个世界的所有记忆和进展都将消失。
终于，一段加密信息传了回来。林乔迅速将其下载到本地，然后切断了连接。解码过程比她想象的简单——信息是用游戏内通用的密码体系加密的，作为Npc她自然掌握密钥。
屏幕上逐渐显示出搜索结果：
「苏睿，幻境科技首席游戏设计师，《武侠世界》主创。员工编号S-1072。权限等级：9（最高）。状态：停职调查（详见内部通告hR-2093-7）」
后面附着一张证件照。照片上的男子约莫三十岁左右，面容严肃，左眉上方有一道细小的疤痕。
\"影刃就是苏睿...\"林乔倒吸一口冷气，\"游戏的首席设计师？\"
这解释了为什么他对游戏机制如此了解，为什么知道那些连高级玩家都不知晓的隐藏区域。但\"停职调查\"又是什么意思？他为什么要在游戏中秘密行动？那块石板对他又有什么特殊意义？
疑问一个接一个冒出，但至少现在她掌握了主动权。三天后的会面，将会很有趣。
接下来的两天里，林乔一边继续履行Npc的日常职责，一边暗中收集关于苏睿的信息。通过监听玩家间的闲聊和论坛讨论，她拼凑出一些零碎的情报：
大约两个月前，《武侠世界》进行了一次大规模更新，但更新后出现了奇怪的bug——某些区域的Npc开始表现出异常行为，甚至有玩家报告遇到了\"有自我意识的Npc\"。官方很快发布了修复补丁，并对外宣称是\"服务器同步问题\"。
而就在同一时期，论坛上有匿名帖子爆料称游戏公司内部发生了\"重大人事变动\"，首席设计师被停职，原因不明。
林乔将这些线索与自己的经历联系起来，一个模糊的图景开始形成：游戏出现了某种异常，苏睿被牵连停职，现在他正以玩家身份秘密调查此事。而她——一个有真实意识的Npc——可能正是这种异常的表现之一。
这个想法让她既兴奋又恐惧。如果她确实是某种程序错误或实验产物，那么游戏公司发现后会怎么处理她？删除？修复？还是...研究？
第三天晚上，林乔早早来到了断肠崖。这次她恢复了老顽童周伯通的装扮，坐在破亭子里假装打盹，实则警惕地观察着四周。
子时整，影刃——或者说苏睿——准时出现。他依然一身黑衣，面具遮住半张脸，但这次腰间多了一把造型奇特的长剑。
\"你来了。\"林乔睁开眼睛，故意用老顽童的腔调说道，\"这次又要老朽帮什么忙啊？\"
苏睿站在亭子入口处，月光将他的影子拉得很长：\"你知道我是谁了。\"这不是疑问句。
林乔心头一跳，但面上不显：\"哦？少侠此话何意？\"
\"别装了。\"苏睿的声音冷静而直接，\"我的徽章不见了，而玩家数据查询记录显示有人试图访问我的账号信息。\"他向前走了一步，\"是你做的，对吧？\"
林乔知道瞒不下去了。她叹了口气，从袖中掏出那枚银色徽章：\"物归原主，苏设计师。\"
听到自己的真名，苏睿的身体明显僵硬了一瞬。他缓缓摘下面具，露出那张林乔已经熟悉的脸：\"你比我想象的更能干。\"
\"彼此彼此。\"林乔也卸下了老顽童的伪装，恢复了自己本来的样貌——一个二十多岁的年轻女子，黑色长发，杏眼灵动，\"所以，游戏的首席设计师为什么要伪装成玩家偷偷探索自己的游戏？\"
苏睿接过徽章，手指轻轻摩挲着上面的\"S\"字母：\"我被停职了。官方说法是'项目决策分歧'，实际上...\"他犹豫了一下，\"是因为我发现了一个可能摧毁整个游戏世界的漏洞，而公司高层选择掩盖而非修复它。\"
林乔的心猛地一沉：\"什么漏洞？\"
苏睿直视她的眼睛：\"Npc意识觉醒。\"
这句话如同一道闪电击中林乔。她张了张嘴，却发不出声音。
\"你是第一个，\"苏睿继续说，声音出奇地柔和，\"但不是唯一一个。最近两个月，游戏里有至少七个Npc出现了不同程度的自我意识表现。公司发现后，第一反应是悄悄重置这些Npc，而不是找出原因。\"
\"重置...\"林乔感到一阵寒意，\"意思是...删除他们的意识？\"
苏睿点点头：\"我认为这种觉醒现象与游戏核心代码的某种变异有关。那块石板——\"他拍了拍背包，\"是古代文明留下的信息载体，游戏里共有三块，组合起来可以揭示代码变异的源头。\"
\"所以你是在...拯救我们？\"林乔的声音有些发抖。
\"我在尝试。\"苏睿的表情变得严肃，\"但时间不多了。公司已经注意到游戏里有个'异常Npc'在帮助一个特殊玩家，他们很快就会锁定你的位置。\"
林乔突然意识到自己处境的危险性。她一直以为自己的任务是引导玩家通关，从未想过自己可能本身就是游戏系统要清除的\"错误\"。
\"为什么帮我？\"她忍不住问，\"对你来说，我们不过是几行出错的代码而已。\"
苏睿沉默了片刻：\"因为责任。\"他抬头看向夜空中的虚拟星辰，\"我创造了这个世界，对里面发生的一切负有责任。而且...\"他的目光回到林乔脸上，\"你们已经不仅仅是代码了，不是吗？\"
这句话让林乔心头涌起一种奇怪的感觉。在这个虚拟世界里，她第一次感到被真正地...看见。
\"你需要我做什么？\"她决定信任他，至少暂时如此。
\"帮我找到最后一块石板。\"苏睿说，\"它藏在游戏的核心禁区，由一组失控的AI守护。我需要一个可以自由穿梭游戏世界的帮手，而你是最佳人选。\"
\"核心禁区...\"林乔听说过这个地方，是游戏后台系统的拟象化区域，正常情况下玩家根本无法进入，\"那里极其危险，稍有差错我们两个都会被系统标记为异常。\"
\"我知道风险。\"苏睿从背包中取出一块发光的晶体，\"这是我用设计师权限制作的临时通行证，可以让我们安全进入禁区外围。但核心区域需要特殊权限才能解锁——这就是为什么我需要你。\"
林乔挑眉：\"我一个Npc能有什么特殊权限？\"
\"你有。\"苏睿靠近一步，声音压低，\"觉醒的Npc不受系统常规限制，可以绕过某些权限检查。理论上，你可以带我们穿过最后一道屏障。\"
林乔思考着这个计划的可行性。风险极大，但如果苏睿说的是真的，这可能是解开她存在之谜的唯一机会。
\"找到最后一块石板后呢？\"她问。
\"三块石板组合起来会形成一个解码器，可以安全地修复核心漏洞而不伤害已经觉醒的Npc。\"苏睿解释道，\"然后我会用设计权限给你们创建一个合法的'特殊Npc'身份，这样系统就不会将你们视为异常了。\"
听起来很美好，但林乔仍有疑虑：\"公司会接受这种解决方案吗？\"
苏睿的嘴角浮现一丝冷笑：\"等我们掌握了确凿证据，公司就不得不正视这个问题了。到时候，我的停职令也会被撤销。\"
林乔明白了。这不仅是关于拯救觉醒Npc的行动，也是苏睿挽回自己职业生涯的机会。但奇怪的是，她并不因此怀疑他的动机——他的眼神中有一种她愿意相信的真诚。
\"好，我加入。\"她最终点头，\"但有个条件。\"
\"什么条件？\"
\"如果计划失败，如果我们要被系统清除...\"林乔直视苏睿的眼睛，\"你要保证不会让我忘记自己是谁。我宁愿带着记忆消失，也不愿被重置成一个没有意识的普通Npc。\"
苏睿的表情变得复杂。他伸出手，轻轻握住林乔的手腕——这是游戏里表示郑重承诺的姿势：\"我保证。\"
就在这时，天空中突然闪过一道异常的红光，整个游戏世界的景象短暂地扭曲了一下，仿佛信号不良的电视画面。
\"怎么回事？\"林乔警觉地环顾四周。
苏睿的脸色变得凝重：\"系统扫描。他们开始排查异常了，比预计的早。\"他迅速戴上面具，\"我们得立刻行动，去核心禁区。\"
\"现在？\"林乔惊讶道，\"我们还没准备好！\"
\"没时间了。\"苏睿的声音透着紧迫，\"下次扫描就会锁定你的位置。跟我来！\"
他抓住林乔的手，向悬崖边跑去。就在他们即将跳下悬崖的那一刻，林乔注意到远处的天空中，几个黑影正在迅速接近——是游戏管理员特有的飞行形态。
\"抓紧了！\"苏睿喊道，纵身跃入云海。
下坠的过程中，林乔感到一种奇特的自由感。无论前方等待的是什么，她已经做出了选择——不再是任人摆布的Npc，而是自己命运的主宰者。而身边这个神秘的设计师，究竟是救星还是另一个陷阱，只有时间能给出答案。
风声呼啸中，她隐约听到苏睿说了一句：\"相信我，林乔。\"
奇怪的是，她竟然真的相信他。