太原,日军第一军司令部。
作战室的木门被猛地推开,通讯参谋脸色煞白地冲进来,手中紧握的电报纸在微微发抖。
“司令官阁下!紧急战报!”
筱冢义男中将从沙盘前抬起头。这位五十四岁的日军名将鬓角已见霜白,但身姿依旧笔挺如刀,一双眼睛在镜片后闪着冷冽的光。他接过电报,目光扫过上面的文字,握着纸张的手指关节渐渐泛白。
“八嘎……”筱冢义男低声吐出两个字。
参谋长楠山秀吉少将快步走近:“司令官,发生什么事了?”
筱冢义男将电报递给他,转身走向巨大的晋北作战地图。他的步伐依旧沉稳,但楠山秀吉敏锐地注意到,司令官的背脊比平时挺得更直——那是极度紧绷的表现。
楠山秀吉迅速阅读电报,倒吸一口凉气:“宁武、代县同时遭到攻击?战报描述……支那军火力凶猛,配备大量重炮?”
“不是一般的重炮。”筱冢义男的声音冰冷,“电报里说,炮击持续了三十分钟以上,强度相当于一个甲种师团级炮兵联队的全力轰击。进攻宁武和代县的支那军不仅火力凶猛,战斗力更是强悍,是支那恶魔的主力部队。”
话音落下,作战室里一片死寂。
支那恶魔是小鬼子给李宏起的代称,因为日军多次被李宏打得大败,多名将官被斩于马下,甚至还有中将被俘虏,所以小鬼子将李宏视为了恶魔。
这个名字,在过去两年里已经成了第一军乃至整个华北方面军挥之不去的阴影。从晋西北崛起,建立根据地,发展军工,去年更是一举收复绥远和察哈尔,拥兵数十万。华北方面军多次与之交手,却屡屡受挫,损兵折将。
楠山秀吉面色凝重:“司令官,如此看来,宁武、代县必然不保。根据我们的情报,支那恶魔此次目标是太原,那么宁武、代县一失,支那军必将两路合击崞县,沿忻代公路南下原平、忻县,进攻太原。这完全是当初帝国进攻忻口战役的重演。”
筱冢义男没有说话。他拿起代表日军的膏药小旗,从地图上的宁武、代县拔起,握在手里,半分钟后,放到一边。
然后,他拿起蓝色小旗——代表敌军——密密麻麻地插在了宁武和代县周围。
筱冢义男目光紧盯地图,声音低沉:“崞县驻扎有帝国一个独立步兵大队和两个皇协军团,兵力约三千五百人。这点兵力要想守住崞县,痴心妄想。而且崞县距离宁武、代县太近,也来不及增兵布防,只能效仿当初的支那姜玉贞旅,在原平死守,为忻口布防争取时间。”
说着,筱冢义男推了推眼睛,眼神恢复锐利,下令:“立刻联系宁武和代县守军,我要知道详细战况。”
“是!”
命令刚下达不到半小时,又一份电报送到。
这次是忻县独立第3混成旅团发来的:“与宁武、代县通讯完全中断,最后一次联络是今日上午十时许,两地均报告城墙失守,已经退守城内巷战。”
筱冢义男和楠山秀吉对视一眼,都在对方眼中看到了同样的判断。
“失守了。”楠山秀吉涩声道,“不到一天时间,两座县城同时失守。支那军队的攻坚能力……”
“比我们预想的还要强。”筱冢义男接话道。他走回沙盘前,盯着宁武和代县的位置,“传令:独立第3旅团主力立即北上,在原平布防。”
“立即北上?”楠山秀吉一惊。
“不错。”筱冢义男冷静分析,“支那军既然拿下宁武和代县,下一步必然是崞县。崞县一丢,原平就暴露在支那军兵锋之下。独立第3旅团立即北上,可以有更多的时间布防,固守原平。支那军不会给我们太多的反应时间,必须要争分夺秒。”
他拿起指挥棒,点在地图上的原平县城:“这里是忻口北面的最后一道屏障。原平守住,我们就有时间在忻口组织防线。原平失守……”
后面的话他没说,但楠山秀吉明白。
如果原平失守,李宏大军将直逼忻口。而忻口,正是太原的北大门。
“命令第36、37、41师团,立即向忻口集结。”筱冢义男语速加快,“独立第9、16混成旅团同样开赴忻口。三天之内,我要在忻口布置一道铁桶防线。”
楠山秀吉快速记录命令,同时提出疑问:“司令官,抽调这么多部队北上,晋南和中条山方向怎么办?卫俊如的部队还在虎视眈眈。”
“顾不上了。”筱冢义男斩钉截铁,“支那恶魔比卫俊如危险十倍。卫俊如的部队装备落后,缺乏重火力,只能打游击。但支那恶魔……”
他指了指电报上“火力凶猛”四个字:“他有重炮,有飞机,有完整的后勤军工体系。如果他突破忻口,太原危矣。太原一丢,整个山西的战局将彻底逆转。”
楠山秀吉深吸一口气:“我明白了。我这就去下达命令。”
“等等。”筱冢义男叫住他,“给华北方面军司令官多田骏中将发报,汇报晋北紧急局势,请求战术指导,并申请航空兵支援。”
提到航空兵,楠山秀吉脸色更加难看:“司令官,华北方面军的航空队已经……制空权早就丢了。李宏的飞机性能远超我军,数量也在不断增加。据说去年十月的成都空战,我们的零式战机被击落十三架,被对方的新式战机完全碾压。”
“我知道。”筱冢义男的声音里带着一丝疲惫,“但哪怕只有几架飞机,也能提供侦察和有限的支援,鼓舞帝国军队士气。另外,请求方面军从河北、山东抽调部队,增援山西。”
楠山秀吉犹豫了一下:“多田司令官会同意吗?华北方面军的兵力也很紧张……”
“他必须同意。”筱冢义男眼神凌厉,“如果山西丢了,河北和山东也守不住。李宏的目标绝不只是太原——他要的是整个山西。山西是华北之锁钥,关乎华北全局,不容有失!”
作战室里再次陷入沉默。
只有墙上的时钟在滴答作响,每一声都敲在人心上。