夜色如墨，北风卷着砂砾刮过戈壁，将火把的光晕撕成碎片。凌风伏在沙丘后，指尖碾碎一粒混着硫磺的沙土，低声对身旁的林清芷道：“粮草营的守卫比昨日多了三倍，马槽方向有暗哨。”他剑鞘挑起一截断裂的锁链，链环内侧的油污在月光下泛着诡异的蓝光，“工部的军械标记，看来他们连拴马绳都用上了特制铁索。”
林清芷将药粉撒入风里，细碎的荧光粉末粘上巡逻兵的皮甲：“守卫的靴底沾着辽东精炭的碎屑，粮仓里不只有粮食。”她突然按住凌风的手腕，“看那辆刚进营的马车——车轮压痕深而间距窄，载的定是密度极高的物件。”
拓跋明珠扯下蒙面巾，露出被风沙割裂的唇角：“马车帘角绣着北凉王庭的狼图腾，但车辕的磨损纹路是中原制式。”她拔下束发的骨簪，簪尖刺入沙地画出行军图，“粮草营分三帐，甲帐屯粮，乙帐存械，丙帐——”她骨簪重重一点，“我的人曾听见里面传出胡笳调频的声响。”
子时梆响，二十名锦衣卫借着风沙掩至营墙下。凌风挥剑斩断铁索，断裂处迸出的火星却引燃了索芯暗藏的火药。拓跋明珠疾退三步，扯过浸湿的披风盖住火苗：“铁索中空填药，触碰即爆——他们防的不是外敌，是内鬼！”
林清芷趁机翻入营内，药囊中抖落的磷粉在粮垛间燃起幽蓝鬼火。守卫惊呼“走水”的刹那，她已撬开乙帐铜锁。帐内整整齐齐码着的并非刀枪，而是数百个贴有“光禄寺御用”封条的陶罐。凌风剑尖挑开罐口，黑色粘稠液体缓缓渗出：“石脂水混了腐尸毒，燃烧后毒烟可散至十里。”
丙帐突然传出胡笳长鸣，音调暗合《阳关三叠》的节拍。拓跋明珠脸色骤变：“是撤军令！北凉伏兵要弃营！”她甩出腰间软鞭卷住帐顶旗杆，借力腾空时袖中射出三枚银梭，击碎帐内正在吹奏的胡笳。
破碎的笳管中滚出颗蜡丸，林清芷捏碎蜡封，展开的密令上朱砂写着：“子时三刻，焚丙帐，诱敌入彀。”凌风剑柄重重砸向地面，夯土下传来空洞回响：“地下有暗道，火药埋在三尺之下！”
突然一声巨响，甲帐粮垛轰然炸开，漫天粟米中裹着刺鼻的硫磺粉。拓跋明珠拽过林清芷扑向壕沟，方才立足处已被毒箭钉满。“中计了！”她抹去脸颊血痕，“那辆马车是饵，真正的杀招在甲帐！”
凌风劈开着火的粮车，车底板赫然是精铁锻造的夹层。弩箭从夹层孔洞中暴雨般射出，他旋身挥剑格挡，刃口与箭簇相撞迸出火星：“弩机是五军营的制式，箭杆却刻着北凉匠纹！”
林清芷翻滚至丙帐残骸旁，染血的指尖从灰烬中拈起半片未燃尽的信纸：“腊月十六，九门水道换防名录……这字迹是工部侍郎陈瑜的幕僚！”她突然抬头，“马车！那辆马车的辙印通往何处？”
众人循着车辙追至断崖，崖下传来波涛轰鸣。拓跋明珠割开马车内衬，抓出把湿润的河沙：“是永济渠的沉江沙，他们要走水路将火药运往京城！”她突然将火把掷向崖底，燃烧的河沙映出潜藏在水下的铁索桥，“工部竟在断崖间修了暗桥！”
对岸忽亮起火光，数十名黑衣人正推着满载火药桶的板车过桥。凌风斩断桥头铁索，却见板车突然调转方向，直冲己方而来。林清芷扯下发间银簪刺入地面，簪尾机关弹出土雷：“趴下！”
爆炸的气浪掀翻三辆板车，燃烧的火药将断崖照如白昼。凌风在硝烟中擒住一名黑衣人，扯下面巾后瞳孔骤缩——竟是三年前“战死”的蓟州副将！
“将军别来无恙？”那副将咧嘴一笑，齿缝间黑血涌出，“您可知九门水道的闸门，是用我蓟州儿郎的骨灰合的浆？”
林清芷银针刺入其颈侧要穴，却迟了一步。副将袖中滑出枚铜哨，哨音响彻山谷，崖底突然浮起数十艘快船，船头架着的连弩齐齐对准断崖。
拓跋明珠夺过铜哨吹出变调，连弩手阵型微乱。她趁机拽过凌风：“这是北凉水师的鹧鸪哨，长三短二为攻，两长一短为退——他们的火药船必藏在下游弯道！”
众人顺绳索滑至河滩时，林清芷踩到块凸起的青石板。石板下压着本泛黄的账册，封面赫然是光禄寺的飞鱼纹：“景泰七年至嘉靖三年，经永济渠私运辽东精炭三百船，押运者署名——”她猛然抬头，“傅友德！”
河面忽传来战鼓声，陆炳率水师战船破浪而至。凌风将账册抛向主舰，剑指下游：“收网吧，陆大人！今夜之后，九门水道的秘密该见见血了！”
火光染红江面时，拓跋明珠默默捡起半块残破的玉珏。珏上血丝蜿蜒，拼出个模糊的“九”字——正是柳如烟当年在教坊司护住的那块信物。她将玉珏投入烈火，低声呢喃：“局中局，计中计，到头来谁不是棋子？”
林清芷望着对岸化为火海的水师战船，忽然按住心口。那里藏着的半片密令，边缘处隐约可见拓跋明珠的指印——这北凉公主递出的每一份“投名状”，何尝不是另一张罗网的开端？