河西走廊的朔风卷着砂砾，打在丝绸之路上驼队的铜铃上，发出细碎的铮鸣。凌风勒马停在敦煌城外的烽燧残垣旁，指尖摩挲过土墙上新刻的楔形文字——笔画间残留的朱砂，分明是工部去年特供边关的防冻颜料。
“凌大人！”林清芷广袖翻卷，从驼队货箱夹层抽出一卷波斯绒毯。暗纹在烈日下泛出诡异的靛蓝，她突然将绒毯浸入水囊，染出的赤色竟与兵部火器库失窃的火药引信同色，“胡商说这是西域染料，可这分明是辽东精炭混了苗疆蛊粉！”
驼铃声中，粟特商首艾布·哈桑抚着卷曲的胡须上前，镶满绿松石的腰带叮当作响：“大人明鉴，这毯子是要献给你们皇帝的寿礼……”话音未落，慕容雪策马掠过驼队，长鞭卷住一头骆驼的缰绳。受惊的牲畜掀翻货箱，倾泻而出的不是香料，而是刻着暹罗梵文的铜锭！
“上月暹罗使团进贡的佛钟，用的就是这种铜。”拓跋明珠弯刀出鞘，刀背敲击铜锭发出沉闷回响，“《工部冶铁志》记载，此铜掺了琉球寒铁，专铸神机弩机括——怎会出现在丝路商队？”
胡商护卫突然暴起，弯刀劈向货箱。凌风袖箭抢先洞穿其手腕，染血的刀刃砍在铜锭上，竟迸出幽蓝火星。“好刀！”林清芷拾起弯刀细看，刀身云纹间暗藏工部军器局的流水编号，“去年肃州卫奏报丢失的五百把陌刀，原来在这儿改头换面。”
艾布·哈桑额角渗出冷汗，镶金牙的嘴猛然张开欲咬衣领。蓝蝶衣银针疾射，刺入其颊车穴：“想服毒？”针尖挑出半颗蜡丸，捏碎后滚出枚翡翠扳指——内圈刻着光禄寺少卿的私印。
驼队后方突然传来骚动。柳如烟怀抱焦尾琴端坐沙丘，琴弦扫过风沙，竟奏出《破阵乐》的调子。潜伏在商队中的死士闻声躁动，纷纷抓挠裸露的皮肤，皮下青筋如蚯蚓蠕动——正是中了苗疆尸蛊的征兆！
“三更方向！”白凤骨哨尖啸，漕帮汉子从流沙中暴起，擒住企图点燃信炮的胡商。赵明月软剑挑开其羊皮水囊，倒出的不是清水，而是粘稠的火油。凌风剑尖刺入沙地，带出半截焦黑的引线：“这沙丘下埋的火药量，足够炸平敦煌城门。”
艾布·哈桑突然狂笑，汉语带着古怪的胡腔：“你们汉人皇帝要的汗血马，马鞍下垫的是幽州军饷的银票！”他扯开衣襟，胸口纹着完整的《九边军镇图》，朱砂勾勒的关隘处全盖着户部清吏司的勘合印。
烈日陡然被阴云遮蔽。林清芷抬头望天，忽将绒毯掷向半空。一道闪电劈落，毯上蛊粉遇雷火燃起青烟，烟雾中竟显现出工部河防营的密道图。凌风挥剑斩断驼铃，铜铃裂处掉出枚象牙算筹——正是三年前黄河赈灾案中失踪的户部主事之物！
“报——”驿卒马蹄踏破黄沙，“嘉峪关外发现伪装成商队的鞑靼骑兵，他们打着晋商常家的旗号！”
拓跋明珠翻身上马，刀尖挑起一捧混着火药的黑沙：“凌大人，这场戏该收网了。”她突然吹响胡笳，沙海深处立起数百草人，套着鞑靼皮甲的草束在风中摇晃，远看竟如大军压境。
胡商阵营霎时大乱。死士们瞳孔泛金，挥刀砍向自家驼队——原是蓝蝶衣早在水源中下了幻蛊。慕容雪趁机率人控制信鸽，鸽腿密信的蜡封被白凤用苗疆秘药化开，露出兵部侍郎与暹罗王庭往来的血书。
凌风拎起艾布·哈桑的衣领，将染血的《丝路盟约》拍在他脸上：“用我朝的铜铸敌国的箭，拿边关的沙埋自家的城——这生意经，阁下倒是念得通透。”剑锋掠过胡商脖颈，挑断串着翡翠扳指的金链，“回去告诉你的主子，大明的算盘珠子，从来不在商人手里拨弄！”
暮色染红鸣沙山时，八匹快马载着证物奔往京城。林清芷的裙裾掠过烽燧残碑，忽然驻足：“这上面新刻的楔形文字，用的是《新政十二疏》的段落。”她指尖抚过碑文裂缝，朱砂粉末簌簌而落，“有人拿边关将士的血，替贪官污吏刻功德碑呢。”
凌风将断剑插入沙丘，剑柄上的睚眦吞口正对落日：“那就让这场风沙，把碑文吹到该看的人眼前。”
夜半驼铃再响，却是漕帮汉子押着二十车证物悄然入关。货箱底层，五百把回炉重铸的陌刀已烙上新政徽记——明日朝阳升起时，它们将成为戍边将士手中的利刃。