大堂里，阳光透过窗户洒下，桌椅整齐摆放，众人闲坐其中，气氛却有些沉闷。小郭站在门口，眼睛焦急地朝着门外张望，时不时还踮起脚尖，试图看得更远些。她的双手在身前不安地搓动着，眉头紧紧皱成一个“川” 字。
陈美嘉忍不住开口，声音中满是焦虑：“掌柜的怎么还没谈完？” 曾小贤坐在一旁，翘着二郎腿，漫不经心地说道：“废话，你砸了怡红楼那么多东西，不得一样样算钱啊？” 陈美嘉听到这话，脸上露出担忧的神色，喃喃自语道：“从一大早算到现在，那得多少钱啊？” 吕子乔赶紧站起身，走到小郭身边，轻声安慰：“你别担心喔……” 曾小贤却在一旁泼冷水：“大不了一辈子卖身为奴嘛。” 陈美嘉一听，急得跳脚，喊道：“我要再跟人动手，就正式退出江湖！” 曾小贤挑了挑眉毛，调侃道：“合着前几次都是临时的？” 吕子乔赶忙打圆场：“别说她啦，她已经很内疚了，对吧？” 曾小贤不以为然地哼了一声：“内疚管什么用啊？马后 ＜炮 ＞！”
陈美嘉一听这话，瞬间来了脾气，大声反驳：“我那是 ＜ 迫＞ 不得已！”
曾小贤也不甘示弱，提高音量：“我怎么觉得是 ＜ 破 ＞ 罐儿 ＜ 破 ＞ 摔啊？”
陈美嘉气得满脸通红，指着曾小贤：“你 ＜ 凭 ＞ 什么对我 ＜ 评 ＞ 头 ＜ 品 ＞ 足？”
曾小贤站起身，双手叉腰：“哟喝，我还不信制不了你了，我 ＜ 喷 ＞ 你个 ＜ 破 ＞ 衣烂衫、＜ 疲 ＞ 惫不堪、＜ 疲 ＞ 于奔命……”
两人你来我往，互不相让，最后都气得“呸呸呸” 地朝对方吐唾沫，然后各自擦脸，扭过头去，齐声冷哼：“哼！”
就在这时，胡一菲迈着沉重的步伐走进大堂，她的脸色有些苍白，神情疲惫。众人见状，立刻围了过去。曾小贤率先问道：“跟怡红楼谈得咋样了？” 胡一菲无奈地叹了口气：“还能咋样，赔钱呗！” 陈美嘉紧张地咽了口唾沫，小心翼翼地问：“多少钱？” 胡一菲伸出五根手指，说道：“五十两！” 陈美嘉一听，下意识地开始扳手指计算，胡一菲看着她，继续说道：“不用算了，每月二钱，你还得给我干二十年…… 零八个月。” 陈美嘉听到这个数字，惊讶得合不拢嘴，喊道：“啊？”
胡一菲接着说：“但是…… 也可以不用赔，条件是，帮怡红楼照顾好扈十娘。” 陈美嘉一脸茫然，问道：“谁？” 曾小贤在一旁解释：“扈十娘都不知道？扬州最有名的歌妓，成名曲就叫杜十娘下面汤。” 胡一菲点头确认：“对，就是她，怡红楼请她来唱曲，但店被砸了，没法住人，所以叫咱们照顾一下，最多三天，完了之后，五十两银子一笔勾销。”
门口
众人正说着，一顶华丽的轿子缓缓停在客栈门前。轿身通体朱红，雕刻着精美的花纹，在阳光的照耀下闪烁着金色的光芒。轿帘被一旁的丫环轻轻掀开，露出里面的一角。胡一菲见状，赶紧向众人比划手势，众人立刻心领神会，齐声高呼：“欢迎欢迎，热烈欢迎！” 然而，轿子里却没有任何动静。众人愣了一下，又再次高呼：“欢迎欢迎……”
丫环从轿边探出头来，一脸嫌弃地说道：“来个人！” 胡一菲见此，赶紧把身边的曾小贤往前一推。丫环上下打量了曾小贤一番，摇了摇头：“换个结实点的！” 曾小贤无奈地退了回来，关谷神奇走上前去。丫环看着关谷神奇，命令道：“趴下吧！” 众人听到这话，都露出疑惑的表情，齐声问道：“嗯？” 丫环不耐烦地解释：“十娘有规矩，出门在外，脚不沾地。”
关谷神奇皱着眉头，满脸不情愿地问道：“为什么呀？” 丫环哼了一声，说道：“不想趴是吧？起轿！” 胡一菲一听，急忙喊道：“等等等等。” 然后小声对关谷神奇说：“大局为重！” 关谷神奇还是有些不甘心，嘟囔着：“那也不能这么糟蹋人吧？” 胡一菲无奈地问：“那你想咋嘛？” 关谷神奇想了想，伸出五根手指：“五十文！” 胡一菲瞪大了眼睛，说道：“你不如去抢好了。”
丫环听到他们的对话，再次喊道：“起轿！” 胡一菲赶忙拉住丫环，妥协道：“好好好。” 然后从怀里掏出钱袋，数出一些铜板递给关谷神奇，嘴里说道：“你不去当马贼真是屈才了。”
关谷神奇极不情愿地趴了下来，嘴里还在小声抱怨。扈十娘身姿婀娜，踩着关谷神奇的背缓缓走进客栈。就在她快要走进客栈的时候，突然脚下一晃。曾小贤眼疾手快，一个箭步冲上去，伸手抱住了扈十娘。扈十娘目光痴迷地看着曾小贤，两人就这么保持着姿势，一动不动。众人看到这一幕，纷纷咳嗽提醒。胡一菲见状，急忙抢上前去，一把推开曾小贤，强行架着扈十娘进门，众人也赶忙跟了进去。
丫环跟在后面，大声说道：“等等，十娘还有些规矩，我得跟你们说清楚。” 曾小贤好奇地问道：“什么规矩？” 丫环清了清嗓子，一本正经地说：“隔天摘的菜，不吃。” 关谷神奇挠了挠头，问道：“那荤的呢？” 丫环回答：“也得是当天杀的。” 关谷神奇惊讶地张大了嘴巴：“那每天还得专门为她杀头猪？” 丫环摇了摇头：“那倒不用，十娘只吃牛肉，但这牛不能满月，多一天都不行，另外还有……”
众人齐声道：“还有？” 心想事真多。
丫环接着说：“不是露水泡的茶，不喝，少于四人的轿子，不乘。” 吕子乔推了推眼镜，疑惑地说：“可刚才那轿子是两个人抬的呀？” 丫环解释道：“轿子后头还跟着俩。”
陈美嘉忍不住抱怨道：“还有什么臭讲究，你一并说了吧。” 丫环瞪了陈美嘉一眼，继续说道：“不是名家写的曲子，不唱，六品以下官员的饭局，不出，有关个人隐私的问题，不答！” 陈美嘉不屑地说：“谁稀得问呐？”
丫环又补充道：“还有最重要的一点，吃完饭之后，剩饭剩菜千万别倒。” 关谷神奇问道：“为什么呀？” 丫环严肃地说：“十娘最见不得别人糟蹋东西。” 众人听到这些规矩，都忍不住发出 “嘿” 的一声。丫环最后强调：“三天之后我们来接人，少了一根头发，那五十两还得照赔！”
扈十娘在众人的簇拥下走进胡一菲的房间。她皱着眉头，迈着轻盈的步伐，在房间里四处打量了一圈，操着苏北口音说道：“呵呵…… 收拾行李，出门！”
陈美嘉拎着扈十娘的行李，一脸疑惑地跟在身后，问道：“为什么呀？”
扈十娘嫌弃地看了看四周，说道：“我睡不惯别人住过的房间。”
陈美嘉一听，着急地说：“厨房没人睡过。我总不能给你现盖一间出来吧？”
扈十娘摆了摆手：“那倒不用，我不是那么麻烦的人…… 大堂我看就挺好，地方宽绰，看着也透亮，我就住那儿吧。”
陈美嘉面露难色：“大堂怎么住啊？” 扈十娘双手抱胸，说道：“不行就算了，收拾行李，回扬州！” 陈美嘉赶忙说道：“别别别…… 我这就给您问去。”
扈十娘叫住陈美嘉，从腰间的荷包里拿出一个铜板，递给她：“拿着添两件衣裳吧。” 陈美嘉看着铜板，哭笑不得，小声嘟囔道：“您说的是纸衣裳吧。您还有别的吩咐吗？”
扈十娘坐到床边，说道：“跟他们说，把水烧上，我要沐浴更衣。” 陈美嘉应了一声：“那你先歇会儿！” 然后转身走出房间，重重地关上了门。扈十娘在房间里喊道：“等等，记得买个新浴桶！” 陈美嘉在门外回应：“知道了！” 扈十娘又大声补充：“要黄杨木的，铜箍儿，雕过牡丹花的不要啊……”
大堂里，众人按照扈十娘的要求，将其改造成了一间睡房。床铺柔软整洁，被褥散发着淡淡的香气。四周还摆放了一些鲜花，让整个大堂充满了温馨的氛围。
扈十娘走进大堂，再次四处看看，脸上露出了满意的笑容。胡一菲跟在后面，小心翼翼地问道：“咋样，全是按你意思改的。” 扈十娘微微点头：“布置得还可以，但好像少了点什么东西。” 胡一菲疑惑地问：“啥东西嘛？” 扈十娘优雅地走到一旁，坐了下来，说道：“熏香，少了一炉上好的紫檀香。”
胡一菲立刻转头对陈美嘉说：“小陈去买一下。” 陈美嘉皱着眉头，为难地说：“这镇上可没有卖熏香的。” 胡一菲想了想，说道：“那就到左家庄找找。” 陈美嘉一听，瞪大了眼睛：“离这儿有五十里地呐！” 扈十娘在一旁慢悠悠地说：“那就雇匹马好了。”
胡一菲看向曾小贤，喊道：“小贤！” 曾小贤立刻飞奔过来：“来啦！” 胡一菲对他说：“你到左家庄跑一趟……”
扈十娘却突然打断：“那怎么行？曾公子忙了一天，也累了，先坐下歇歇…… 给曾公子看茶。” 曾小贤连忙摆手：“不用不用！” 扈十娘脸色一沉，对一旁的陈美嘉喊道：“还愣着干吗？我说话不管用是吧？” 陈美嘉气得满脸通红，却又不敢发作，只能气鼓鼓地走到一边倒茶，嘴里小声嘟囔：“喝死你！”
扈十娘听到了陈美嘉的嘟囔，立刻质问道：“你这是什么态度？” 陈美嘉强忍着怒火，说道：“我怎么了？” 扈十娘站起身，走到陈美嘉面前，指着茶杯说：“倒茶之前，你不得涮涮杯子啊？” 说着，自己伸手去倒茶，嘴里还念叨着：“哪儿买来的笨丫环！”
陈美嘉委屈地看向胡一菲，喊道：“掌柜的！” 胡一菲赶紧走上前，安抚道：“没事没事，你先去买香吧…… 愣着干啥？” 陈美嘉无奈地说：“买香不得要银子啊？” 扈十娘一听，猛地一拍桌子：“住口…… 我最讨厌别人在我面前谈钱！” 胡一菲连忙拉着陈美嘉往外走，说道：“好好好，我们出去谈。” 一边说，一边连拉带拽把陈美嘉弄走了。
扈十娘看着两人离开的背影，不屑地说：“一身铜臭，俗不可耐…… 曾公子坐！” 说完，走到一边，打开自己的百宝箱。箱子里装满了金银珠宝，璀璨夺目，光芒瞬间照亮了整个大堂。
曾小贤站在一旁，眼睛不自觉地被箱子里的财宝吸引，他的左手开始不受控制地微微颤抖，试图伸向箱子。曾小贤见状，赶紧用右手死死拽住左手，脸上露出痛苦的挣扎表情。他的额头冒出细密的汗珠，牙关紧咬，努力摆脱财宝的诱惑。
扈十娘正在整理首饰，不经意间抬头，看到曾小贤的异样，惊讶地问道：“曾公子，你怎么了？”
曾小贤艰难地吐出几个字：“关…… 上…… 箱…… 子！” 扈十娘赶紧关上箱子，曾小贤像是脱力了一般，瘫倒在一旁，大口喘着粗气。
扈十娘关切地走上前，问道：“你没事儿吧？” 曾小贤虚弱地说：“歇会儿就好了，都怪我这贼手……” 扈十娘疑惑地问：“贼手？” 曾小贤解释道：“贼不听话的手。祖传的！” 扈十娘 “喔” 了一声，说道：“要不你先喝杯水？” 曾小贤接过水，说道：“谢谢！”
扈十娘看着曾小贤，问道：“怎么样？”
曾小贤喝了口水，说道：“香…… 香气扑鼻，沁人心脾！” 扈十娘一脸茫然，说道：“嗯？我还没放茶叶呢！” 曾小贤看着扈十娘，微笑着说：“我说的是你，呵呵。” 扈十娘一听，脸上泛起红晕，娇嗔地一掌拍过去：“坏死了！” 然后羞涩地转身。曾小贤被这一掌打得咳嗽不已，扈十娘见状，惊讶地问道：“啊…… 我是不是手重了？” 曾小贤摆了摆手，说道：“没事。” 说着，一口鲜血吐了出来，又补充道：“这两天上火，吐点血舒服！”