启道三十三年，夏。
灵波海蒸腾的暑气漫过红杉岛礁。
独孤威骁临空飞行，身后一千虎贲营将士甲胄鲜明，如墨云般压向岸边那片被海风削得嶙峋的礁石群——他们此来，是要接替李猛麾下的疾风营，在这远离陆地的海岛上开始为期三月的闭营训练。
这样的换防每年总会准时上演两次，如同潮汐般规律。
当独孤威骁在演武场见到那个铁塔般的身影时，李猛正赤着上身擦拭兵器，古铜色的脊背沟壑间凝着盐花，臂弯处新结的伤疤还泛着淡红。
\"猛叔。\"少年将军降落地上，蟒纹披风扫过沾满贝壳碎屑的沙砾，\"听说了吗？\"
\"小主今儿个倒像换了副性子。\"李猛抬头时，糙粝的手掌将战斧“刑天”擦得泛起冷光，
\"可是京里又送了什么消息？\"他随手抛来一壶灵酒，酒液在粗陶瓶里晃出细碎的响。
独孤威骁拔开木塞灌了两口，咸涩的酒液顺着喉管滚进胃里，他压低声音时，盔顶红缨在海风中轻轻震颤：
\"我在朝中听说，西边的修仙势力，都不太安分——\"他忽然顿住，目光扫过演武场边缘抱臂而立的亲卫，才又放轻了些，\"怕是不日就要开拔。\"
\"当真？\"李猛手中战斧，斧刃与礁石相击迸出火星。
这个独孤皇朝的猛将忽然大笑起来，震得胸前疤痕都在抖动，
\"太好了！你瞧这鬼地方的太阳把老子晒得跟块咸鱼似的，正想着活动活动筋骨！\"
\"猛叔这回去可得好好歇着。\"
独孤威骁伸手按住对方肩膀，触到那凸起的骨节时忽觉鼻间发酸——这位为皇朝打了无数仗的老将，一直都不忘初心。
\"等我们接防完毕，您带着疾风营回陆府养精蓄锐，指不定哪日圣旨下来，咱们就得开拔前线了。\"他望向远处海天相接处，那里正有黑云翻涌，如同万千铁骑奔腾而来的剪影。
李猛忽然抬手拍了拍少年的后背，力道大得让甲胄发出闷响：
\"小主可知当年你父亲带着咱们跨海奇袭时，用的什么旗号？\"他不等回答，便弯腰在沙地上画出龙首图腾，
\"等真到了战场上，你只管看这龙头大旗指向哪儿，咱们这帮老兄弟的刀，就砍向哪儿。\"海风卷着沙砾掠过他们脚边，将那图腾刻痕渐渐抚平，却在两人眼底刻下了比礁石更坚硬的光。
待李猛率领疾风营撤离后，接下来整整三个月时光，独孤威骁都要亲率虎贲营驻守这片海域。
他们既要在此扎营操练战法，亦要趁此机会“搂草打兔子”——于操演间隙探寻海中妖兽踪迹。
这虎贲营素来以骁勇着称，若在巡弋时撞见海中异族不识时务地寻衅滋事，威骁眼底便会泛起冷冽笑意。
他麾下儿郎的刀锋从不惧沾染异族精血，那些自恃天赋异能的海中族群若敢越界，定会见识到虎贲营如何以铁血手段教他们认清何为“海域规矩”。
每日晨曦初露时，训练场上便会响起甲胄碰撞声；
暮色四合之际，巡海船队又会披着漫天星斗缓缓归航，随时准备将任何敢于觊觎这片海域的不速之客碾碎在惊涛骇浪之中。
这一日，独孤威骁正于帐中推演阵法，忽有麾下斥候疾步而入，单膝触地禀报道：
\"启禀将军，东北方百公里处现海兽群，气息雄浑，恐非寻常野兽可比。\"
威骁闻言，指尖轻轻叩击着桌案上的地图，眸中战意骤然翻涌——自领军驻扎这临海郡以来，他早已厌倦了与寻常海寇周旋，正欲寻些硬茬试刀。
未及半柱香工夫，威骁已顶盔贯甲立于校场，身后虎贲营千人整装待发。
这虎贲营乃他亲手操练的精锐之师，人人皆能施五行雷法，善于近战，更兼熟稔他独创的\"雷阵九变\"战技。
但见他手中令旗一挥，众人便如黑色洪流般向东北方奔腾而去，甲胄在阳光下泛着冷冽的光，恍若铁血铸就的城墙。
行至半途，前方忽然传来震天的嘶吼声，夹杂着海水拍击礁石的轰鸣。
威骁勒住胯下黑马，举目远眺，只见一片灰蒙蒙的阴影正顺着海岸线移动，为首之物长约两丈，背生锯齿状鳞甲，一双赤红眼珠在暮色中宛如两盏鬼火——竟是一群罕有的深海鳄兽！
那为首的鳄兽吐着信子，周身萦绕着浑厚的灵气波动，赫然已达元神后期境界。
\"好个大家伙！\"威骁见状不禁抚掌大笑，眼中精光更盛。
他随手抽出腰间双锤，剑锤身上\"锤天\"二字在风中嗡嗡震颤。
随着手臂划过半空，一千虎贲儿郎已如星罗棋布般散开。
但见五人成伍，十伍成阵，前排一人持盾前突如铁壁，中排两人持短刃斜立如羽翼，后排两人握雷弓侧护如游龙，整个阵型如同一朵含苞待放的雷莲，暗藏无穷变化。
\"变阵！\"威骁暴喝一声，令旗化作流光飞旋而出。
但见各小队以脚尖为轴，如齿轮般缓缓转动，原本朝向前方的阵型瞬间转向左侧，五张年轻的面孔同时对准了嘶吼着扑来的鳄群。
\"五行神雷，破！\"前排盾兵一声怒吼，五人掌心同时绽放出青、赤、黄、白、黑五色灵光，五道碗口粗的雷光轰然相撞，在半空交织成一张雷网，如天罚般向鳄群罩去。
雷光闪过之处，数头鳄兽被劈得皮开肉绽，却激发了族群的凶性。
那为首的鳄兽仰天怒吼，尾鳍拍击地面震得碎石飞溅，率领群兽如潮水般涌来。
威骁却不慌不忙，待雷网消散的刹那，手中令旗再次挥下：\"
前队突进，后队援护！\"
话音未落，内圈二百精兵已如离弦之箭冲出，手中精铁短刃泛着寒芒，竟是不闪不避地迎向鳄吻。
后方八百人则迅速变换阵型，掌心雷光此起彼伏，如漫天星斗般点点坠落，精准地在近战兵卒身旁炸开，既不伤己方，又逼得鳄群无法合围。
一时间，战场之上雷光与血光齐飞，怒吼与金铁交鸣共震。
威骁站立阵前，目光如电扫过每一处战局——但见某小队遭鳄群从右侧突袭，五人竟如一体般同步旋转，前排盾兵瞬间转向，中排短刃已划开鳄颈，后排雷弓同时嗡鸣，整套动作行云流水，竟无半分迟滞。
他忍不住放声长笑，心中暗道：\"此阵经百场操练，今日终成杀招！\"
这场厮杀直从巳时战至酉时，当最后一头鳄兽在雷光中化作焦炭时，虎贲营将士竟只轻伤三十余人。
激战方歇，威骁正用战靴碾去锤上的血渍，忽闻马蹄声自西南方向疾驰而来。
抬眼望去，却见一名传讯兵跌跌撞撞滚下马来，甲胄上的铜铃随着急促的喘息声叮当作响，腰间悬挂的鎏金令箭在暮色中泛着冷光——那是只有宫中急诏才会佩戴的信物。
\"将军...\"
传讯兵单膝触地，喉间因长途奔袭而泛起血沫，
\"朝中...有密旨...\"未等话音落地，威骁已劈手夺过那卷明黄诏书。
展开的刹那，朱砂笔勾勒的\"速归\"二字刺入眼底，笔触凌厉如刀，隐约可见龙纹暗印在纸背浮动。
他握着诏书的指节渐渐泛白，目光投向仍弥漫着硝烟的战场。
远处，虎贲营的士卒正将伤员抬上担架，新铸的雷弓在篝火旁泛着幽蓝的光——这场与海鳄群的恶战本是他计划中拉练的最后一环，原定还有一个月才会拔营回郡。
\"传令下去，全营集合。\"威骁将诏书收入袖中。
暮色渐浓时，虎贲营的旗号已在海风中招展如墨云。
\"全营听令，跟在我身后，出发。\"说着威骁就带着虎贲营，折返独孤城。