侥幸脱身的后怕，像冰冷的藤蔓，一夜之间缠绕着连蔓儿的梦境，勒得她喘不过气。天刚蒙蒙亮，她就惊醒了，眼底带着浓重的青黑，心口还残留着梦魇带来的悸痛。
不能再这样下去了。
被动挨打，提心吊胆，每一次侥幸都像是在刀尖上跳舞，下一次未必还有这样的运气。沈诺的疑心就像悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。
那老道士的“顺势而为”和系统的“攻略任务”，此刻在她看来，不再是荒唐的选项，而是唯一可能活下去的、布满荆棘的窄路。
她必须做点什么。至少，得让那把悬着的剑，落得慢一点，或者……偏开一点。
清晨的灶房，雾气弥漫，带着柴火和米粥的味道。连蔓儿帮着张氏烧火，目光却不由自主地飘向窗外——沈诺通常会在清晨院中那棵老槐树下看书。
今天，他果然在。
晨曦透过稀疏的叶片，在他青色的衣袍上投下斑驳的光影。他侧身坐着，姿态闲适，手里握着一卷书，神情专注，仿佛完全沉浸其中。
连蔓儿的心跳不由自主地加快了。她深吸一口气，像是要赴死一般，从灶台旁拿起一只粗陶碗，舀了满满一碗刚熬好的、滚烫的米粥。
她的手有些抖，滚烫的碗壁熨烫着她的手心，带来一丝刺痛的清醒。
【系统检测到宿主主动意图！鼓励！建议添加糖渍花瓣提升甜蜜度！或假装手滑泼洒粥水制造身体接触！】
连蔓儿直接无视了系统的骚主意。她端着那碗沉甸甸、烫手的粥，一步一步，朝着槐树下那个身影走去。
脚步沉重得像灌了铅。每靠近一步，都能更清晰地看到他被晨光勾勒出的侧脸轮廓，挺直的鼻梁，微抿的薄唇。
他似乎并未察觉她的靠近，依旧垂眸看着书卷，长睫在眼下投下一小片安静的阴影。
连蔓儿在他几步远的地方停住，喉咙发干，手心冒汗，烫意和冷汗交织在一起。
“沈、沈公子……”她听到自己的声音发紧，像被砂纸磨过，“早、早上喝碗粥吧……刚、刚熬好的。”
沈诺翻动书页的手指微微一顿。
他缓缓抬起头，目光从书卷移开，落在她身上。那眼神平静无波，像是清晨不起波澜的湖面，清晰地倒映出她此刻的紧张和局促。
他的视线在她端着粥、微微颤抖的手上停留了一瞬，然后才抬眼看她的脸。
没有立刻接过，也没有说话。
这短暂的沉默，几乎让连蔓儿窒息。她感觉自己像个拙劣的戏子，在真正的行家面前卖力表演，却早已被看穿了所有底牌。
就在她快要端不住那碗滚烫的粥时，沈诺才几不可查地动了一下。他放下书卷，伸出手，接过了那只粗陶碗。
他的指尖不可避免地擦过她的手指。
冰凉。
与他接过的那碗滚烫的粥，形成鲜明的对比。那股凉意激得连蔓儿猛地一颤，差点失手打翻碗。
沈诺稳稳地端住了碗，仿佛没有察觉她的失态。他低头看了一眼碗里浓稠的米粥，热气氤氲而上，模糊了他片刻的神情。
“多谢。”他开口，声音听不出喜怒，平淡得像是在评论天气。
连蔓儿像是完成了某个极其艰巨的任务，猛地松了口气，却又因为他的平淡而感到一阵莫名的失落和……更大的不安。
她站在原地，不知所措，是该立刻离开，还是再说点什么？
沈诺却没有看她，也没有喝那碗粥，只是将碗随手放在旁边的石凳上，重新拿起了书卷，目光落回书页上。
一副送客的姿态。
连蔓儿脸颊有些发烫，尴尬和羞窘涌了上来。她讷讷地说了句“沈公子慢用”，转身几乎是逃跑似的离开了。
【互动值+5！宿主首次主动赠送食物！值得鼓励！但目标人物反应平淡，建议宿主提升厨艺或改变策略！】
连蔓儿跑回灶房，背靠着冰冷的土墙，心脏还在砰砰直跳，手心里仿佛还残留着他指尖冰凉的触感。
失败了。他根本不在意。
她看着灶膛里跳跃的火苗，一股不服输的倔强混着绝望，猛地冒了出来。
一次不行，就两次！两次不行，就三次！
她就不信，敲不开那扇冰封的门！
从那天起，连蔓儿开始了她笨拙而执着的“攻略”之路。
她会在沈诺看书时，“恰好”路过，掉下一方洗得发白的帕子；会在他经过时，“不小心”摔碎一只瓦罐，试图引起注意；甚至会偷偷观察他似乎多看了两眼的野花，第二天大清早跑去摘来，笨手笨脚地插在一个破瓦罐里，摆在他窗台下。
【互动值+1！】 【互动值+2！】 【互动值+1！】
系统提示音偶尔会响起，给予微不足道的点数，像是施舍。
沈诺的反应，始终平淡得像一潭深水。他会捡起帕子还给她，会对摔碎的瓦罐表示一句“小心”，会对窗下那罐歪歪扭扭的野花投去淡淡一瞥，然后……没有然后。
没有惊喜，没有厌烦，更没有她期待中的、哪怕一丝一毫的松动。
他就像一座沉默的山，她所有小心翼翼的试探和讨好，都像是投入深渊的石子，连回音都听不到。
这种无声的拒绝，比直接的厌恶更让人挫败和绝望。
连蔓儿蹲在菜畦里，恶狠狠地揪着一把杂草，泥土沾满了手指，却丝毫缓解不了心里的憋闷。
为什么？为什么就是不行？难道他真的是块没有心的石头？
还是……他早已看穿了她所有举动背后的恐惧和目的，像是在看一场蹩脚的猴戏？
这个念头让她不寒而栗。
就在这时，她瞧见连守诚扛着锄头，满脸堆笑地引着沈诺从田埂那头走过来，似乎是在请教什么灌溉的问题。
连蔓儿下意识就想躲开。
却听见她爹的大嗓门带着十足的炫耀和讨好，远远地就传了过来：“……沈公子您尽管放心！别看我连守诚是个粗人，但这地里刨食的活计，那是一等一的好手！这十里八乡，谁不知道我种庄稼是把好手？您那点田，包在我身上！保证给您伺候得肥肥壮壮，秋收的时候粮仓堆得冒尖！”
沈诺走在他身侧，微微颔首，唇边似乎挂着一丝极淡的、客气的笑意，并未言语。
连守诚却像是受到了莫大的鼓励，吹嘘得更加起劲，唾沫横飞。
连蔓儿看着她爹那副恨不得把心掏出来证明自己有用的样子，再看看沈诺那平静无波、甚至隐约带着一丝不易察觉的疏离的侧脸，一个模糊的念头忽然划过脑海。
她爹……还有村里那些对沈诺交口称赞、无比信服的村民……他们是不是也和自己一样，在不知不觉间，就被他那种看似温和、实则精准无比的手段，牢牢地拿捏住了？
他救王老五，赢得了医术超群、菩萨心肠的名声； 他识破骗子，展现了见多识广、精明可靠的能力； 他甚至只是随口几句点拨，就能让她爹这样的老农心生敬佩、言听计从……
他像是一个高超的棋手，看似随意落子，却早已将周围的一切人、一切事，都纳入了他的掌控之中。
那自己呢？自己这些天拙劣的讨好和试探，在他眼里，是不是更加可笑？更像是一只拼命扑腾、却始终逃不出他掌心的小虫？
连蔓儿猛地打了个寒颤，一股凉意从头顶灌到脚底。
她忽然意识到，那座沉默的冰山，或许并非没有反应。
他只是……不屑于对她这点微末的伎俩，做出任何反应。
她所有的努力，所有的挣扎，从一开始，就注定是徒劳。
绝望，如同冰冷的潮水，再一次，无声而汹涌地，将她彻底淹没。