长安城朱雀大街下午夕阳照在青石板路上，德济堂门前的槐树投下斑驳光影。陆昭阳将浸了井水的帕子往脖颈处按了按，药柜前抓药的学徒忽然“哎呀”叫出声——秤杆上的黄连撒了满桌。
“仔细着些，这味药如今比金箔还贵。”她头也不抬地嘱咐，手中狼毫在脉案上疾书，腕间素银镯子磕在砚台边沿，“刘大娘这方子添二钱柴胡，三碗水煎成一碗，切记不可用铜器。”
排队的人群骚动起来。
一匹枣红马嘶鸣着冲开街边菜摊，马背上滚下个满头大汗的锦衣小厮，腰间玉牌撞在门槛上裂成两半。他几乎是扑进医馆的，膝盖重重磕在青砖地面：“求神医救救我家主母！”
药堂里二十余双眼睛齐刷刷转过来。陆昭阳搁下笔，见那小厮腰间悬着五色丝绦——长安三品以上官员府邸才用得起的避瘟结。
“你家主母什么情形？”她掀开竹帘从诊台后转出，药童早机灵地捧来乌木药箱。
小厮抬起袖子胡乱抹脸，汗水和灰尘糊作一团：“从卯时破水到现在，稳婆说孩子脚先出来，血...血把三床棉褥都浸透了！”他重重叩首，额头撞击地面的闷响惊得门外麻雀扑棱棱飞起，“我们老爷说，若能救得夫人性命，愿将府中百年老参悉数赠予贵堂！”
角落里抓药的老妇人倒抽冷气：“莫不是永兴坊崔御史家？他家夫人可是怀着胎时就不稳！”
陆昭阳已系紧束袖的靛蓝布带，药箱搭扣清脆地弹开：“可有呕吐？瞳孔可涣散？”
“晨起呕了两次黄水，方才...方才眼仁都发直了！”小厮膝行两步想抓她衣角，又被她周身凛冽的气势慑住，手指蜷在半空。
药堂突然死寂。排队的百姓自觉退开三尺，檐下铜铃被热风吹得叮当乱响。陆昭阳指尖抚过药箱里寒光凛凛的银刀，身后李掌柜急道：“陆大夫三思！这崔家上月刚弹劾过太医院，若是...”
“取四两鬼箭羽焙干碾粉，装青瓷瓶给我。”她截断话头，转身时发带扫过药柜上悬挂的艾草，“烦请各位今日先回，待我...”
“不可！”门外颤巍巍挤进个拄拐老丈，喉咙里扯着风箱似的响动，“小老儿等了两个时辰，这咳血之症...”
小厮突然暴起揪住老人衣襟，双目赤红似要滴血：“我家夫人若有不测，你们这些贱民...”话音未落，腕骨已被三根纤指扣住脉门。陆昭阳指尖在太渊穴轻轻一压，壮汉顿时软了半边身子。
“医者眼中只有病患，没有贵贱。”她声音清凌凌似山涧破冰，腕间银镯晃得小厮眯起眼，“李叔，给这位老丈包三钱川贝母，用秋梨膏送服。”
老掌柜应声时，她已拎着药箱跨出门槛。夕阳将她的影子钉在石板路上，像柄出鞘的细剑。那小厮踉跄着牵来马匹，却见她径直走向街角灰扑扑的驴车。
“骑马会颠簸产妇。”她指尖掠过驴耳，那畜生竟温顺地垂下头，“烦请引路。”
车轱辘碾过朱雀大街时，陆昭阳掀开车帘：“你说晨起呕吐物泛黄，可还记得具体时辰？”
“卯时...卯时三刻！”小厮抓着缰绳的手背青筋暴起。
“中途可喂过参汤？”
“喂了三次！上好的高丽参！”
车帘啪地落下。小厮隐约听见瓷瓶碰撞声，夹杂着近乎耳语的呢喃：“胎位不正兼气逆血崩...鬼箭羽须配荆芥炭...”
驴车拐进永兴坊时，十几个家丁正举着木盆往外泼血水。朱漆大门内传来撕心裂肺的哭喊：“保孩子！老爷说保孩子！”
驴车在崔府青石阶前刹住时，陆昭阳的药箱磕在车辕上发出闷响。她撩起车帘的刹那，半幅缠枝牡丹纹的锦缎门帘正被狂风吹得翻卷，露出后面四扇朱漆大门——门钉是少见的九行九列，金漆剥落处隐约可见前朝旧制的狻猊纹。
“陆大夫这边请！”小厮几乎是拽着她往偏门冲，镶铜钉的乌木门槛足有半尺高。陆昭阳抬脚的瞬间，鼻尖掠过一丝沉水香混着血腥的古怪气味。
绕过万字不到头的影壁，两个粗使婆子抬着猩红毡毯匆匆而过，毯角拖过回廊时在青砖上划出蜿蜒水痕。领路的小厮突然刹住脚步，陆昭阳险些撞上他后背。
“这是内院通外宅的角门，劳烦大夫稍候。”小厮从腰间解下块鎏金令牌，冲着门内晃了晃。鎏金令牌擦过门环时，陆昭阳瞥见门楣上悬着的五毒铜镜——镜面朝外，边缘镶着圈发黑的艾草。
门内传来铁链滑动的哗啦声，开门的婆子提着六角宫灯，灯罩上绘的百子千孙图被烛火映得忽明忽暗。陆昭阳跨过门槛时，宫灯突然爆了个灯花，几点火星落在她束发的靛蓝布带上。
“当心火烛。”她抬手拍灭布带上的火星，指腹蹭过灯罩时突然顿住——画中嬉戏的孩童脖颈处，隐约透出层叠的朱砂符文。
引路的婆子咳嗽两声：“大夫这边请，莫要耽搁。”
穿过月洞门时，陆昭阳的布靴踩碎了片枯叶。她低头看见叶脉间凝着褐色的药渣，俯身欲捡，却被婆子拽住衣袖：“这些腌臜物自有下人收拾。”
“这是三日前煎过的益母草。”陆昭阳用帕子裹起叶片，迎着光细看叶背残留的渣滓，“配了过量的红花与莪术，可是有人给产妇用过破血之药？”
婆子手一抖，宫灯撞在廊柱上：“大夫说笑了，我们这样的人家...”
“三月采的益母草该是青灰色，这渣滓发黑，定是陈年旧货。”陆昭阳将帕子收进袖中，指尖拂过廊外丛生的虎耳草，“贵府花匠倒是风雅，这活血化瘀的草药竟当观赏植株养。”
领路的小厮转身插话：“陆大夫，产房就在前头！”
转过九曲回廊，迎面是座歇山式屋顶的厢房。八个丫鬟捧着铜盆在檐下站成两排，盆中血水映着日头，把雕花窗棂染成淡淡的胭脂色。陆昭阳踏上石阶时，听见屋内传来瓷器碎裂声。
“都是废物！”男声裹着怒意穿透门扉，“太医院的人呢？不是说巳时就到！”
带路婆子抢前两步，扑通跪在门前：“老爷，德济堂的陆大夫到了！”
门内静了一瞬。陆昭阳理了理束袖的布带，听见门闩滑动的声响。开门的瞬间，浓重的血腥味混着龙涎香扑面而来，她眯起眼适应屋内昏暗的光线——云母屏风后晃动着五六个人影，地上碎瓷片间散落着参须。
“你就是那个游方郎中？”身着紫袍的中年男子从屏风后转出，腰间金鱼袋随着步伐叮当作响。他目光扫过陆昭阳洗得发白的布衣，眉头拧成疙瘩：“乳臭未干也敢称医？”
陆昭阳将药箱搁在缠枝莲纹的方几上，箱盖弹开时露出排寒光凛凛的银针：“崔大人若信不过草民，草民这就告退。”
“放肆！”崔御史一掌拍在酸枝木太师椅上，震得案头青玉貔貅险些滚落，“你当御史府是市集菜场？说来就来说走就走？”
门外传来急促的脚步声，穿豆绿比甲的大丫鬟撞开房门：“老爷！夫人...夫人没声息了！”
陆昭阳已解开药箱第二层搭扣，闻言指尖在针囊上轻轻一划：“若此刻允我施救，夫人尚有五成生机。”
崔御史暴起的青筋在额角跳动，目光掠过她腰间磨破的革带，冷笑：“你若失手，可知要赔上什么？”
“若救不回，草民愿赔上一双手。”陆昭阳抽出三棱针，针尖在昏暗中闪过冷芒，“但求大人应我三件事。”
“讲！”
“其一，产房内除稳婆外所有人退出三丈；其二，备烈酒十坛、素纱百尺；其三...”她忽然转身推开雕花窗，指着庭院中那丛虎耳草，“取此药草连根带土速速送来。”
崔御史尚未开口，屏风后突然转出个戴金丝抹额的老嬷嬷：“老爷不可！外男怎能进产房！”
陆昭阳将束发的布带扯下半幅，鸦青长发如瀑泻落：“嬷嬷看仔细了，可是外男？”
满室烛火齐齐一晃。老嬷嬷手中的佛珠啪嗒落地，崔御史踉跄着扶住多宝阁，阁上汝窑天青釉瓶映出陆昭阳清凌凌的眉眼。
“你...你是女子？”
陆昭阳已重新束好长发，从药箱底层取出个描金漆盒：“烦请各位速速备齐物件，迟了怕是神仙难救。”
方才报信的丫鬟扑过来抓住她手腕：“大夫要用虎耳草？奴婢这就去挖！”
“且慢。”陆昭阳反手扣住丫鬟脉门，“叶要完整，根须带土，用青瓷碗盛着送来——你指甲缝里的朱砂是怎么回事？”
丫鬟猛地缩手，腕间银镯撞在药箱上发出脆响：“奴婢...奴婢方才帮着研磨安神香...”
陆昭阳捻起她袖口沾着的粉末，在鼻下一过：“朱砂混雄黄，这可不是安神香的配比。”
崔御史突然暴喝：“把这贱婢拖下去！”
四个家丁冲进来时，陆昭阳正用素帕包住那捧粉末：“大人不妨先留着人，待夫人平安后再审不迟。”
老嬷嬷捡起佛珠厉声道：“妖女！定是你用邪术...”
“嬷嬷既然信佛，可知《千手千眼观世音菩萨大悲心陀罗尼经》有载难产救度法？”陆昭阳指尖掠过漆盒中莹白的艾绒，“取无刺蓖麻子十四粒，朱砂画梵文于产妇足底——您袖中掉出的蓖麻子，可是恰好十四颗？”
滚落的蓖麻子在金砖地上四散奔逃，老嬷嬷惨白着脸跌坐在地。陆昭阳已转身走向云母屏风：“崔大人，再耽搁半刻，便是大罗金仙也难施为了。”