陆昭阳坐在车厢内，指尖无意识地摩挲着腰间软剑的剑柄。许延年将一叠案卷递给她。
\"这是第七位受害者的供词。\"他声音压得很低，\"刘氏女，十六岁，家住西市绸缎庄后院。\"
陆昭阳接过，目光迅速扫过纸页。车厢内光线昏暗，许延年贴心地举了盏小灯为她照明。
\"都是深夜作案？\"陆昭阳问。
许延年点头：\"子时前后，家人熟睡时。\"
\"武功不弱。\"陆昭阳轻声道，\"能悄无声息潜入闺房...\"
许延年目光一沉。他想起陆昭阳也是独居，虽武功高强，但...
\"我会派人在安仁坊巡逻。\"他道。
陆昭阳抬眼看他，明白他未说出口的担忧。两人目光相接，许延年喉结微动，却终究没再多言。
马车停在一处僻静的青砖小院前，陆昭阳驻足整了整衣衫。许延年站在她身侧半步之遥，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀。周寺正和赵主簿已在门外等候，见二人下车，连忙迎上来。
\"陆...陆大夫。\"周寺正结结巴巴地行礼，眼睛不知该往哪看。他之前一直以为这位是男子，还跟着同僚们调侃许少卿有断袖之癖，如今真相大白，尴尬得恨不得钻地缝。
陆昭阳微微颔首，径直走向院门。
许延年落后半步，目光扫过紧闭的院门，低声道\"刘家人不知道你是女子..若他们拒绝...\"
\"我明白。\"陆昭阳脚步未停。
刘家小院收拾得干净利落，几个女眷躲在厢房内啜泣。刘掌柜红肿着眼睛迎出来。这位平素精明的绸缎商人如今面色灰败，衣襟上还沾着药渍。他狐疑地打量着陆昭阳：\"这位就是大理寺请的郎中？\"
陆昭阳拱手：\"在下陆昭阳。\"声音清润。
刘掌柜上下打量她一番，眉头紧皱：\"我女儿的事...怎好让男子...\"
内室传来瓷器碎裂的声响，接着是少女撕心裂肺的哭喊：爹！我不见外人！让我死了干净！\"
陆昭阳与许延年交换了个眼神，她抬手摘下束发的玉簪。青丝如瀑垂落，在春风中轻轻拂动。
\"刘掌柜，我也是女子。\"她声音清冷，却带着不容置疑的力量，\"令爱的痛苦，我懂。\"
院内一片寂静。周寺正和赵主簿瞪大眼睛——虽然早知道真相，但亲眼见到陆昭阳散发的模样，还是震惊得说不出话。许延年则别过脸，耳根微微泛红。
刘掌柜嘴唇颤抖犹豫片刻，最终侧身让路：\"请...请陆姑娘劝劝小女...\"
许延年欲跟上，却被刘掌柜拦住：\"大人，小女闺房...\"
\"我在院中等。\"许延年沉声道，目光却追随着陆昭阳的背影，直到她消失在回廊转角。
内室门窗紧闭，弥漫着药味和泪水的咸涩。刘家女儿蜷缩在床角，被子凌乱地堆在一旁。她手腕上缠着厚厚的纱布，发丝凌乱，面色惨白如纸，眼睛红肿如桃，眼中满是惊惶。
\"别过来！\"见有人进来，她抓起瓷枕砸向门口。
陆昭阳轻巧接住瓷枕，缓步走近在离床榻三步远的地方停下：\"我叫陆昭阳，是大夫，也是女子。\"她将药箱放在案几上，动作轻柔声音也柔和了几分，\"你的伤需要换药。\"
刘氏女睫毛颤了颤，没有回应。陆昭阳也不急，将药油放在床头小几上，转而取出针包，她故意放慢动作，一根根擦拭消毒。
\"你...要给我扎针？\"刘氏女终于开口，声音里带着警惕。
陆昭阳点头：\"若你愿意。合谷穴能安神，三阴交可调理气血。\"她顿了顿，\"你三日未眠了吧？\"
刘氏女猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。陆昭阳迎着她的目光，轻声道：\"眼下青黑，指尖发颤，是久未安眠的症状。\"
或许是医者的专业态度起了作用，刘氏女紧绷的肩膀稍稍放松。陆昭阳趁势向前挪了半步：\"让我看看你的手腕？\"
被纱布包裹的手腕露出来，上面横着一道狰狞的伤口。伤口深可见骨，可见是存了死志，陆昭阳眉头几不可察地皱了一下，手上动作却轻柔如羽：\"伤口处理得不错，只是绷带缠得太紧，不利气血流通。\"
陆昭阳取出金疮药，动作娴熟地为她重新上药包扎，整个过程行云流水，不带半分犹疑。\"但再深半分就会伤到筋脉，日后连针线都拿不稳。\"
刘家女儿闻言一颤，泪水又涌出来：\"我...我还想给娘绣个荷包...\"
陆昭阳取出手帕为她拭泪：\"来得及，伤口愈合后我教你一套活络筋脉的手法。\"她顿了顿，\"现在能告诉我，那晚发生了什么吗？\"
刘氏女怔怔地看着她，问道：\"你...不觉得我脏吗？\"
陆昭阳手上动作未停：\"伤人的是歹徒，何来你脏之说？\"
\"可他们都那么说...\"刘氏女声音哽咽，崩溃大哭：\"可他们都骂我为什么不以死明志！我...我...\"少女的呼吸陡然急促，手指死死攥住陆昭阳的衣角，
陆昭阳任她抓着衣袖哭泣，待哭声渐弱，她才开口：\"死很容易，你伤得这么深，都活了下来，可见上天不忍收你，你更要好好活着看着害你的人得到惩罚。\"
陆昭阳不急不躁待哭声渐弱，从药箱取出一个香囊放在她鼻端：\"深呼吸，这是安神的方子。\"
淡雅的药香渐渐平复了少女的情绪。陆昭阳明显感觉到她有所放松柔声道：\"躺下吧，我为你施针。\"
银针依次刺入合谷、内关等穴位，陆昭阳下针又快又准。刘氏女起初还紧绷着身体，渐渐在针效下松弛下来。陆昭阳趁机轻声道：\"歹人可曾留下什么物件？或者说过什么话？\"
她断断续续地讲述那个噩梦般的夜晚——子时惊醒发现有人站在床前，被捂住口鼻，闻到奇怪的香气，然后就什么也不记得了。直到清晨被丫鬟发现衣衫不整地躺在祠堂前，腕上还系着一条红线。
窗外，许延年背对而立，听着室内断断续续的对话，拳头不自觉地攥紧。周寺正凑过来，小声道：\"许大人，之前误会您...那个...下官实在...\"
\"无妨。\"许延年打断他，目光仍盯着远处的槐树，\"专心办案。\"
内室里，陆昭阳轻声询问当晚细节，\"他真的...什么都没留下？\"
刘家女儿摇头，眼泪无声滑落：\"他戴着面巾，手上也有东西包着...只记得有股香味...\"
\"沉水香？\"
\"不...不一样。\"刘家女儿皱眉回忆，\"更淡些，像是...像是雪后的松枝...\"
陆昭阳眸光一凝。这与其他受害者说的沉水香不符。她又细细询问了时辰、歹人身形等，可惜再无更多线索。
门外传来争执声。刘掌柜激动地喊着什么，许延年冷静的声线间或插入。陆昭阳刚起身，房门就被猛地推开。
\"陆姑娘！\"刘掌柜满脸怒容冲进来，\"大理寺的人要搜查小女的衣物，这成何体统！\"
许延年站在门外，面色沉静：\"刘掌柜，这是办案需要。\"
\"我女儿已经这样了，你们还要...\"刘掌柜气得浑身发抖，转向陆昭阳，\"陆姑娘，你评评理！\"
陆昭阳看向许延年，后者几不可察地点了点头。她明白了——他们在找那个歹人可能留下的痕迹。
\"刘掌柜。\"陆昭阳声音柔和却坚定，\"令爱穿过的衣物上可能残留着歹人用的香料，这是重要线索。\"
\"那也不能...\"
\"我会亲自检查。\"陆昭阳打断他，\"只取少许样本，不会损及衣物。\"
刘掌柜还要反对，床上的女儿却开口：\"爹...给她们吧...\"少女眼中含泪，\"女儿想抓住那个畜生...\"
最终，刘夫人取来了女儿当晚所穿的中衣。陆昭阳仔细检查衣领和袖口，果然闻到一丝若有若无的松木气息。她用特制的桑皮纸轻轻擦拭几处可疑痕迹，小心地包好收入药箱。
离开刘家时已是申时。春风拂过巷弄，扬起陆昭阳的衣袂。许延年走在她身侧，两人之间保持着恰到好处的距离，既不显疏离，又不至惹人闲话。
\"有发现？\"许延年低声问。
陆昭阳点头：\"确实不是沉水香。\"她将桑皮纸包递给他，\"这种松木香很特别，似乎掺杂了其他药材。\"
许延年接过纸包轻嗅，眉头微蹙：\"像是...祭祀用的香料？\"
\"我也这么想。\"陆昭阳目光扫过街角几个探头探脑的闲汉，\"先去大理寺再说。\"
众人回到大理寺汇总案情。七位受害者问下来，竟无一致描述——有人说歹人高大，有人说中等身材；有人闻见沉水香，有人说是松木香，甚至还有人说是檀香。
\"简直像不同人所为。\"赵主簿挠头道。
许延年摇头：\"作案手法完全相同，必是一人。只是此人极为谨慎，每次都有意改变特征。\"
陆昭阳开口：\"会不会用了易容术？或者...某种药物改变体味？\"
堂内一静。许延年若有所思：\"江湖上确实有这等手段...\"
\"武功高强，精通易容，还懂药理...\"周寺正咋舌，\"这哪是普通淫贼，分明是个高手！\"
众人商议许久才散。许延年送陆昭阳回安仁坊，两人并肩走在暮色中，谁都没有说话。
\"累了吗？\"许延年终于打破沉默。
陆昭阳摇头，发丝在晚风中轻扬：\"只是觉得无力。那些女子...\"
许延年握住她的手腕，力道很轻，却足以让她停下脚步。他低头看她，眼中满是复杂的情绪：\"昭阳，这几日...你不要单独出门了。\"
\"许延年。\"她直视他的眼睛，\"我明白你的担忧。但若因害怕就躲起来，那些受害女子谁来替她们讨公道？\"
许延年哑然。他知道陆昭阳看似柔弱，实则心志如铁。最终，他只能妥协：\"我让许义带人在附近守着。\"
陆昭阳没有拒绝。\"我有个想法...\"
\"什么？\"
\"既然找不到共同点，不如反过来想——歹人为何选中这些女子？\"陆昭阳轻声道，\"她们看似毫无关联，但或许在歹人眼中，有什么我们没发现的...\"
许延年眸光一亮：\"你是说...\"
\"明日我再去细问。\"陆昭阳转身继续前行，\"总会有破绽。\"
许延年跟上她的步伐，他主动牵住她的手。\"我送你回去。\"
陆昭阳没有拒绝。两人沉默地走完最后一段路。
安仁坊的小院门前，杜安早已点亮灯笼。见到杜安两人立即松开紧握的双手，陆昭阳转身道别。
\"明日见。\"她轻声道。
许延年点头，却站着不动。两人隔着一步之遥，谁都不愿先转身。夜风吹落几片花瓣，落在陆昭阳肩头。许延年下意识伸手拂去，指尖碰到她的发丝。
\"小心些。\"他声音微哑，\"若有异样，立刻让杜安来报。\"
陆昭阳唇角微扬：\"好。\"
许延年也笑了：“明日我来接你。”
两人相视一笑，默契地不提那些流言蜚语。夜风渐凉，陆昭阳终于推门入内。许延年站在原处，直到看见院内亮起灯火，才转身离去。
回到大理寺，许延年连夜重新翻阅案卷。烛火摇曳，映得他眉目如画。赵主簿端来宵夜，忍不住道：\"许大人，您和陆姑娘...\"
许延年抬眼。
赵主簿连忙改口：\"下官是说...陆姑娘医术高明，若能常来大理寺协助办案...\"
\"她不是衙役。\"许延年声音冷了几分，\"此次是情非得已。\"
\"是是是。\"赵主簿擦了擦汗，\"下官多嘴了。\"
待赵主簿退下，许延年揉了揉眉心。他取出腰间香囊轻嗅，薄荷的清香让他想起陆昭阳专注时的眉眼。那些受害女子的哭诉犹在耳边，他不敢想象若是陆昭阳...
笔尖狠狠戳入宣纸，墨汁晕开一大片。那些受害女子的哭诉犹在耳，许延年深吸一口气，强迫自己冷静下来。破案需要理智，而他此刻最缺的就是理智。
窗外，三更的梆子声远远传来。许延年吹灭蜡烛，和衣躺在值房的榻上。黑暗中，他仿佛又看见陆昭阳散下长发的那一幕——青丝如瀑，衬得她肤若凝脂。
\"一定要抓住你...\"他对着虚空喃喃自语，不知是在对那歹人说，还是在对自己说。