自密徙徐。是时河决曹村，泛于梁山泊，溢于南清河。城南两山环绕，吕梁、百步扼之，汇于城下，涨不时泄。城将败，富民争出避水。公曰：“富民若出，民心动摇，吾谁与守？吾在是，水决不能败城。”驱使复入。公履屦杖策，亲入武卫营，呼其卒长，谓之曰：“河将害城，事急矣，虽禁军宜为我尽力。”卒长呼曰：“太守犹不避涂潦，吾侪小人，效命之秋也。”执梃入火伍中，率其徒短衣徒跣持畚锸以出，筑东南长堤，首起戏马台，尾属于城……
熙宁十年七月，苏轼赴任徐州，遇黄河决口，洪水围城。苏太守率城中军民奋力抗洪，经四十五日洪水退去。
其后，苏轼上奏神宗皇帝奏明情况，请求朝廷拨款拨人，修筑徐州防洪堤坝。朝廷应允，元丰元年九月，城防堤建成，并在东门建立大楼纪之，楼高十多丈，巍峨壮观，因以黄土筑建，故名之“黄楼”。
苏太守乃作诗记之曰：“去年重阳不可说，南城夜半千沤发。水穿城下作雷鸣，泥满城头飞雨滑。黄花白酒无人问，日暮归来洗靴袜。岂知还复有今年，把盏对花容一呷。”
他又请其弟苏辙作“黄楼斌”以记之——
“熙宁十年秋七月乙丑，河决于澶渊，东流入钜野，北溢于济，南溢于泗。八月戊戌，水及彭城下，余兄子瞻适为彭城守。水未至，使民具畚锸，畜土石，积刍茭，完窒隙穴，以为水备。故水至而民不恐……于是众客释然而笑，颓然而就醉，河倾月堕，携扶而出。”
赋前小序，精粹而具体，记叙了战胜洪水的经过，交代了楼之来由，说明了作赋的原因。赋文洋洋千言，描绘水退后登览的景色，高远宏大，鲜明生动，表明苏轼胸怀之博大。篇末吊古人，闵河水，感伤中求超脱，表明苏轼情致之旷达。子由自称：“余《黄楼赋》学《两都》也。”
后秦观登黄楼，览观山川，吊水之遗迹，又作黄楼之赋——
“惟黄楼之瑰玮兮，冠雉堞之左方。挟光晷以横出兮，千云气而上征。既要眇以有度兮，又洞达而无旁。斥丹艧而不御兮，爰取法乎中央。列千山而环峙兮，交二水而旁奔。冈陵奋其攫拿兮，溪谷效其吐吞。览形势之四塞兮，识诸雄之所存……”
苏轼读后，叹其为“雄辞杂今古，中有屈、宋姿”。
徐州抗洪，算是苏轼诸多政绩之一。祛瘟、退洪、抗旱、治湖，大学士可谓是“全能选手”。
但此次杭州的情况比预想的更为糟糕，连续月余的降雨，钱塘江、富春江、京杭大运河、中东河、秦河、徐杭塘等江河水全面暴涨，即将超过警戒线。
保安、南水、北水、天宗、余杭等五座水门形势更是严峻，城河水位高居不退，虽组织人力排通，但河水几与路平，若非城门处稍以土石堆高，怕已倒灌入城。
这数日，苏轼领着府衙、县衙相干官员奔波巡视，全力布署防洪事宜，加固堤坝，疏通排水设施，又迁城内外低洼居民千余户。另外，厘查、调配粮食以备不时之需。
危急关头，苏太守以身作则，又添白发数绺，属下官员自也兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。
又哪有心思去理会摩尼教这等小事？
水满成患，端午节自是草草了事。需要说明的是，本朝是禁龙舟竞渡的。
赛龙舟，有祭曹娥、祭屈原、祭水神或祭龙神等说法，其起源可追溯至战国时代。
《隋书·地理志》中有记载：“其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云。”
唐刘禹锡《竞渡曲》自注：“竞渡始于武陵，及今举楫而相和之，其音咸呼云：‘何在’，斯沼屈之义。”
唐张建封作《竞渡歌》赞赛龙舟盛况：“……棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹蜺晕……”
但到了本朝，在朝廷看来，龙舟竞渡赛神，还有民间信仰的祭奠活动，都容易引发社会治安问题，甚至是犯罪。所以要求各地对这类活动严加查禁。
乾德五年，太祖下令：禁民赛神，为竞渡戏，及作祭青天白衣会，吏谨捕之。真宗朝又重申了这条法令：申命诸州禁竞渡，违者徒一年。
五月，称为“毒月”、“恶月”。五月开头，有灭“五毒”的端午节，中旬，还有九毒日晦日，犯者夭亡奇祸不测的说法。
《风俗通》云：“俗说五月五日生子，男害父，女害母。”王充《论衡·四讳》也记载当时风俗：“讳举正月、五月子。以正月、五月子杀父与母，不得举也。”
五月十一，王棣照例早起，活动了一番筋骨，推门而出。天空阴霾浓厚，乌云层叠，昨夜暴雨直到凌晨时分方慢慢小了下来，待到天亮又急促了起来。
他夜里依稀听得有嘈杂声，也不知发生了何事，见院中一小厮匆匆走过，忙唤住对方：“这位小哥，苏太守昨夜回来了吗？”
这雨势不太对劲，五月，“蛇虫出没，暑毒盛行”，原本已进入酷暑，是有“恶月”之称，但今年却是连降大雨，事出反常必有妖啊，得问问城中状况。
那小厮面色惶急，声音有些颤抖：“子时末，大人被叫走了，说是……河水倒灌进城，城里的河湖也有多处决堤……西城有不少房子都叫水淹了……”
终于来了，水淹金山寺哪……王棣心头一紧，这二日正与聂胜琼讲“白蛇传”，那蛇妖惯会玩水呢……等等，琴操不就是住在西城，会不会有危险，聂胜琼知道这事吗？
说曹操曹操到，聂胜琼步子仓急而来，油纸伞遮不住雨水，衣裳湿了一大片。
见到王棣，女子急急问道：“三郎，水淹西城了吗？”
“莫急……”王棣面色从容，安慰两句，道：“我这便去瞧瞧，纵便是河水倒灌，一时间也无甚危险。”
他这话显然是宽慰聂胜琼的“谎言”，前世他在浙西沿海城市居住过，每有台风登陆，风狂雨急，城市里纵横交错的河道水势陡涨，往往是一夜间便水淹全城，水深处至二楼高……河水倒灌，绝非等闲之事。
事实上，情况果然很糟，特别糟。
西城是平民聚集地，房屋建筑杂乱，城建设施最为简陋潦草，每到雨季，排水渠道淤塞之事时有发生。此次杭城水患，事后称百年难得一遇，损失惨重，朝野俱惊，首当其冲的便是西城。
一则城西地势较低，水流自然四面灌来；再者城西多河道，沟渠纵横，一旦河渠不畅，势必要淹溢而出；当然，因此处平民聚集，平日里垃圾乱扔，下水道时常堵塞，排水系统已是不堪其负，而官府屡次干涉，收效甚微，不厌其烦，几已放任不管，任由自生自灭。
王棣在宗沐的带路下赶到西城时，所见所闻触目惊心。
人尚未走近，生活污水倒灌、混杂着各类垃圾散发出的阵阵恶臭令人作呕；河沟不复存在，一眼望去都是水，大部分房屋都被水淹了半截，水位最深处，低矮的屋子只露出檐角；到处是逃散的居民，拖家带小，捡了些紧要的物什茫然无助；各种小舟、筏子上挤满了人，使劲向高洼处划，甚至还有男人推着木盆奋力划着水，木盆里是哭啼不止的孩童；树上也爬了人，抹着一脸的水，也不知是雨水、汗水还是泪水，时不时地喊上一声“救命”，声音嘶哑……
风声雨声哭喊声，将这方土地困住，成人间牢笼。
王棣与宗沐深一脚浅一脚地一路走去，中途救助了好几个陷入困境的人。也亏得他们二人熟谙水性，在这恶劣环境下毫无畏怯，否则早裹足不前了。
一路上倒是见着有差役公人在组织抢险，但人力不足，难免顾此失彼。
这情形让王棣的心沉到了谷底，可以预见的是，洪水泛滥成斯，必有家破人亡者。显然，虽做了许多前期预防工作，但并不完备，至少没有及时迁移地位低洼的住户。官府并非不作为，但一定是未果绝处置的。无论怎样，苏轼都得背负领导责任。
这些念头在他脑子里一闪而过，越是紧急关口越需冷静镇定。
绕了一段路，终于赶到琴操的住处。
“竹园”已是面目全非，外围的竹篱笆被水冲的七零八落，竹门也倒了一半，竹木结构的屋子浸在水里，岌岌可危，似乎下一刻便会坍塌、冲走。
二人踩着水，呼喊着四下寻找，屋子里都是水，家俬摆设东倒西歪，一片狼藉。
没人，琴操和小青都不在，这……该不会是出什么意外了吧？
人呢？王棣正欲问宗沐，对方凝耳听了片刻，急急说道：“是小青的声音……”
风雨声中，王棣并没听出什么，但木头耳力惊人，绝不会听岔。
小青，不就是琴操那侍女么？王棣脑子里忽蹦出这么一句话：白蛇、青蛇二妖，端午时节还不快快现身，大罗金仙，唵嘛呢叭咪吽，且让老衲来收了尔等……