为官一任，造福一方。既然坐在这个位置，总得做些什么，即便是为了政绩，也应该做些实事。
王棣记得棉花做为重要的经济作物，早在两千年前就传入了中国。
当时，只有广西、云南等边疆地区用棉花纤维做织布的原料。
而在中原地区，人们引进棉花，只是为了欣赏，还没有认识到棉花的经济价值。
在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
棉花传入中国分为南、北、海上等三个渠道：南路源自印度；北路源自非洲，经由西亚传至新疆及河西走廊地区；海路源自美洲，经由海上传至泉州。
棉花时下大概只在高昌、回鹘、于阗、大理、广西及福建沿海地区种植，但并不普及，也尚未用作织制衣被。要在中原推广，种子是不缺的。
见多了冷的瑟瑟发抖的百姓，王棣很快作了决定，给京中的苏轼去信，请他与高昌、大理等国使节沟通，务必要从这几个国家带回棉花籽。这事由身为礼部尚书的苏学士出面再合适不过，应该不会有什么难度。至于福建那边则更为容易，派人直接去购买便是，三五月便可回转。
另外，棉花的生长对气候环境的要求并不高，种植难度不大。而且，王棣在那个时空务农出身，农村老家种植棉花颇有些年头，他也算是有种植技术的。
如此盘算定夺，便万事俱备只欠东风了。
他叫来许四有，开门见山的说了此事。
许氏兄弟开印刷坊发家，三人各有所长，却都精擅商贾之道。江宁府算是基本盘，有许三多坐镇。京中则是许五先在统筹运营。前者自不消说，毕竟经营多年，底蕴人脉丰富，不过似乎到了发展的瓶颈期，亟需转型或者多元化。反倒是京中形势一片大好，“染墨轩”凭着王棣的几部话本小说迅速站稳脚跟，虽然王棣明确表态不再执笔，但脑子里的故事一大把，无非是寻几个文笔好的枪手捉刀，不虞没了新书上市。让“染墨轩”声名大噪的则是“东京时报”，作为这份影响力与日俱增的民营报纸的发行商，其已完全打开了市场，业务飞速拓展，盈利自也节节攀升。而名扬京城的“水云间”也有许氏的参与，不仅注资其中，还调拨了如许富贵这等精明能干的族人参与管理。不知不觉中，许氏几乎将整个家族的兴衰系于王棣一身，双方休戚与共，一荣俱荣一损俱损。
王棣虽有不少金点子，但自不可能站在明面上经营商道。虽然说本朝大力发展商业，鼓励商人行商，商人的社会地位也有所提升，但也仅此而已。千年以降，士农工商，排在最末的始终是商人。王棣一个堂堂状元郎跑去行商逐利，在旁人看来无异于抛头露面、红袖频招的青楼女子，被人鄙夷是一定的。因为不为人知的原因，他需要大笔资金筹备相关事宜，而许氏恰好要借力发展，双方可谓是一拍即合。
许氏兄弟对行商之事嗅觉极其敏感，这一年多时间下来，王棣不着痕迹所表现出来的商业头脑令人信服，一桩桩一件件的运筹帷幄更是叹为观止。“染墨轩”且不必说，“水云间”的运作模式着实令人大开眼界——简直是在光明正大的抢钱呐，生意原来是可以这么做的。当然，许氏很有自知之明，如“水云间”这样的经营模式，换了没什么根脚的他们来办，少不得要头破血流、偷鸡不成反蚀一把米。认清了这个事实，许氏自是附骥尾、以其马首是瞻。双方一在明一在暗、一主内一主外，分工明确，各司其职，合作愉快。
王棣既到大名府为官，许氏自是要将生意在北京铺开。经过一年多的发展壮大，“染墨轩”已不再是主打的拳头项目，隐隐有多元化发展、打造商业帝国的势头。好在双方都明白“枪打出头鸟”的道理，行事低调，闷声发大财，倒未太引人注目。
在北京城开“水云间”分店一事算是尘埃落定了，近日便可开张。眼见着入了冬，王棣颇感时不我待，让许四有组织人手跑一套泉州，自己这边也会调拨三两个得力好手一同前往。任务只有一个：带回棉花种子。
泉州？许四有倒是心神向往，事实上，那里才是商贾的天堂。
泉州与日本、高丽、占城、渤泥、真腊、暹罗、麻六甲、蒲甘、天竺、细兰、波斯、大食、弻巴罗、层拔等五十七个国家和地区有海上贸易关系。泉州港有着“涨海声中万国商“的繁荣景象。蕃商大都居住在泉州东南隅的“蕃人巷“。他们舶来犀角、象牙、珠玑、玻璃、玛瑙、香料、胡椒，运去丝绸、瓷器、茶叶。大食、波斯、天竺等蕃商常趁每年四月南太平洋上刮西南季风时，从三佛齐顺风扬帆来泉州贸易，异货禁物如山，港口有当翻译的“舌人“，负责疏通双方的贸易。元佑二年，泉州正式设立市舶司。
至于商货，更是琳琅满目、数不胜数，织品、制瓷、造船称为泉州“三大特产“。
虽然路途遥远，但若是打通了这条商道，获利也是难以想象的。更何况，这是王棣首次主动要许氏办事，即便是一无所获也得走上这一遭。
许四有二话不说，当即应了下来，且表态说自己去泉州跑上一趟。
王棣稍稍思忖，并没有反对。
他自己身边可用之人非文即武，还真寻不出极具商业头脑的，许四有主动请缨，他是信得过也放心的。
临行前，他不忘画了张大饼。毕竟，千里迢迢的去趟泉州，若只带回点棉花籽，怎么说都不划算。既然许四有亲往，王棣这边又多了几分心思，干脆藉此开拓一条专属商道，说不得还可跑跑海外贸易，这可是绝对的暴利买卖。
唐代仅在广州一地设市舶司，负责外贸事务。大宋除广州外，又在杭州、明州、泉州、密州、秀州五地设市舶司，使外贸规模成倍扩大。早五十年时，每年的市舶收入便达六十三万贯，成为政府的一项重要财政收入。大宋出口的商品主要是丝织品、瓷器、金属等，进口的商品主要是香料、药材、象牙、珠宝等。
像香料、象牙这般奢侈物从泉州运至京中贩卖，刨去一应成本开支及打点关系，获利至少也得翻上两番。
当然，这先期投入也是巨大的，而且路途遥远，也着实也太多不确定性。
王棣将能想到的困难与希望剖析了一番，末了，仍是以激励为主，既已确定了泉州之行，开拓商道可徐徐图之，从无到有的过程或许会很长很困难，但一旦事成，收益定是惊人的。王棣这边在福建有些人脉，如蔡卞、蔡京兄弟就是福建人，到时可以用上。至于先期投入资金，双方各承担五成，就先拿出三万贯吧，先购一批货带回试试水。
许氏兄弟三人性格迥异，最有魄力的便属许四友，胆大心细颇有豪迈之气，笑道：“此去泉州，定不负王郎君所托，他日凯旋归来，但谋一醉可也！”
此事就此告一段落，就算一切顺利，许四有也得年后方能返转。
入冬后的寒潮断断续续的，并未造成太大的灾害。王棣多方筹措慈善基金，自己带头捐献财物，号召全县富户关注孤苦乡民，大家齐心协力帮扶救助，共渡时艰。王棣轻飘飘地捐了三千贯，又有衣被、谷烧酒、粮油木炭若干。乡绅富豪怎样的也得给知县大人面子，一时间纷纷捐钱捐物，还真无有置之不理亦或阳奉阴违者。
这实在是王棣的身份摆在这，国朝最年轻的状元，出京前官家私自诏见，文坛、官场的新贵……背后站了谁呢？单苏轼苏辙、王安礼、蔡卞这几个实在亲戚，就得好生掂量掂量份量，看看能不能轻易得罪。
至于说他一个官场新人一出手便是捐了五千贯财物这事，也没什么好追究的。有心人稍一打听，便知道他乃是潜水的“生财童子”，身家雄厚，这笔钱只算是毛毛雨。
但饶是如此，进入冬月，元城县治下仍是死了些人，除了冻死的，便是因雪房屋塌坍塌致死。当然，都是贫困人家。
要说起来，今年入冬致死人数算是历年来最少的，王棣却丝毫没有因而轻松。他自是晓得，如此人间惨剧屡见不鲜，乃是大环境使然，并非某一个人便可以改变现状。只是，仍是心下戚戚，一个人若是连自保都不成，拿什么去保护亲近之人？
到得十一月下旬，元城县乃至整个大名府又迎来了一场大变故，牵涉极广，影响深远。