“带走！”
张兴收刀入鞘，声音冷硬，不带一丝温度。
王商人的两个随从，一人被铁柱生擒。
另一人侥幸跳窗而逃脱，却已经无关大局。
当务之急，是要将王商人带回去，撬开他的嘴。
两名在楼下候命的亲兵匆匆上前，将哀嚎不止的王商人和同样被捆了结结实实的随从押住，带离茶馆。
安老在一旁看着，浑浊的老眼中，波澜不惊。
他理了理略显凌乱的衣袍，仿佛刚刚经历的惊心动魄也只是一场寻常的闹剧罢了。
一行人押解着俘虏，正要走出悦来茶馆的大门。
街面上，行人依旧熙攘。
叫卖声、说笑声此起彼伏，阳光透过屋檐的缝隙，洒下斑驳的光点，一切看似与方才无异。
然而，就在他们即将踏入街心，融入人流的一刹那！
异变再次陡生！
一道极其微弱的破空声，尖锐而迅疾，几乎微不可闻！
街角一处拥挤的人群缝隙中，一支乌黑的袖箭，如同毒蛇吐信般，激射而来！
箭矢的目标，并非押解的士兵，也不是更具威胁的张兴或铁柱。
而是被架在中间，已然吓破了胆的王商人。
直指咽喉要害！
这一箭，角度刁钻，时机精准，显然是蓄谋已久，志在灭口！
电光石火之间！
“小心！”
张兴的瞳孔骤然收缩！
他一直高度戒备着可能出现的灭口黑手，神经始终紧绷。
毕竟已经经历了数次灭口，若是仍然大意，他都无颜面对侯爷了。
几乎是察觉到了微弱风声的同时，他的身体已经做出了反应！
腰间的佩刀瞬间出鞘，发出一声清越刀吟！
一道匹练般的刀光在阳光下骤然亮起，精准无比斩向致命的毒箭！
铛！
一声脆响，火星四溅！
淬毒的袖箭被张兴奋力磕飞，旋转着钉入了茶馆的木质门柱上，箭尾兀自颤抖不已。
入木三分，可见其力道之猛！
“啊——！”
死里逃生的王商人，眼睁睁看着那支几乎贴着自己脖颈飞过的毒箭，喉咙里发出一声凄厉而变调的尖叫。
他两眼一翻，双腿彻底软了下去。
若非被两名亲兵死死架住，恐怕已瘫倒在地，屎尿齐流。
“追！”
张兴厉喝一声，目光扫向了箭矢射来的方向。
铁柱怒吼着，首先反应过来，庞大的身躯带着惊人的气势，拨开人群，朝着街角猛冲过去！
几名反应同样迅速的亲兵紧随其后。
然而，那凶手极为狡猾，一击不中后，早已借着人群的掩护遁入复杂交错的街巷。
铁柱等人追出数十步，哪里还有凶手的影子？
只在地面上，发现了一枚毫不起眼的黑色骨质纽扣，样式古朴。
追捕无果，铁柱极为懊恼的捶打着墙壁，带着纽扣返回复命。
而从鬼门关前走了一圈回来的王商人，已是彻底崩溃。
死亡的阴影如此真切的笼罩而来，让他清晰意识到，自己知道的太多，已成了某些人急欲除掉的弃子。
先前的侥幸和嘴硬，在冰冷的死亡威胁前，瞬间就土崩瓦解。
“我说！我说！我全都说！”
他涕泪横流，浑身抖得如同筛糠。
他声音带着哭腔，语无伦次喊着：“别杀我！求求你们了，别让他们再杀我！我知道的都可以告诉你们！”
张兴冷冷望着他，示意亲兵将其押到附近一个僻静的角落。
无需用刑，也无需逼问。
王商人如同竹筒倒豆子一般，将他所知道的一切，和盘托出。
“我确实是九江王爷的人……”
“小的负责与北方黑山部落联络，进行……进行交易……”
他断断续续的交代着，声音因恐惧而颤抖不止。
所谓的交易，就是将大楚严禁出口的铁器、粮食，甚至是一些偷偷弄出来的军械，通过秘密的渠道运往北方。
同时换取黑山部落的战马、优质皮毛，以及一种他们部落特有的黑色矿石。
“上安郡的瘟疫，也是计划的一部分。”
“是为了掩盖郡城附近一条最为重要的走私通道，故意制造混乱……”
那致命的黑色粉末，正是黑山部落提供的利器，据说威力无穷，足以让一座城池在短时间内变成死地。
而太守陈启，不过是被推到明面上，负责吸引注意力的棋子罢了。
那枚在油坊死士身上发现的神秘图腾令牌，正是与黑山部落联络交易的信物！
王商人还透露了一个更惊人的消息。
真正负责上安郡的所有秘密事务，也可以直接向九江王汇报的，并非是他，而是另有其人！
此人，一直隐藏在暗处，身份神秘。
连他都只闻其名，未见其人。
……
吴居正的脸色，如同死了爹娘。
茶楼抓捕的消息早已传回，紧随其后的，是街头惊心动魄的灭口未遂。
每一条消息，都像是一块沉重的石头，狠狠砸在了吴居正的心湖里，激起层层的涟漪。
这位自诩算无遗策的谋士，此刻只觉得一股凉气从脚底板直冲入天灵盖。
上安郡的水，比他预想中最坏的情况，还要深不见底，浑浊不堪。
九江王赵颜。
北方黑山部落。
走私铁器军械。
人为制造瘟疫。
这些字眼，任何一个单独拎出来，都足以掀起滔天巨浪了。
如今，却盘根错节交织在这座偏僻的郡城之中。
已经远远超出了一个皇子夺嫡前哨战的范畴，更像是巨大阴谋的冰山一角。
而八皇子赵宏和他吴居正，就像是两只误入巨兽巢穴的蝼蚁般，随时可能被倾轧得粉身碎骨。
“先生……”
赵宏的声音带着难以掩饰的颤抖。
他现在无比庆幸自己听从了吴居正之前的建议，未再贸然去招惹林羽。
否则，此刻恐怕连如何死的都不知道。
吴居正深吸一口气，压下了心头的惊涛骇浪，眼里闪过决断。
“殿下！”
他的声音干涩而凝重。
“上安郡，如今已是龙潭虎穴，非你我久留之地。”
“那林羽也绝非善类，他如今是身为反贼，更是毫无顾忌！既然敢抓九江王的人，要么是掌握了我们难以想象的证据，要么就是向朝廷向九江王示威，以收拢民心！”
“都不是我们可以关注的了。”
吴居正捻着胡须，目光闪烁。