文武百官顿时一片哗然。
而看清站出来的人时，不少人脸上都露出了诧异之色。
竟然是八皇子，赵宏！
一时间，各种心思在殿内流转。八皇子这是要争位了？可这也太……冒险了些。瘟疫之地，九死一生。
万一染上了，皇子身份也保不住命。
当然，那些并非赵宏一派的官员，心中不免暗喜，少一个强有力的竞争者，总是好事。
四皇子赵立的人更是交换了一个心照不宣的眼神，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“宏儿，胡闹！此乃军国大事，岂是你能儿戏的？退下！”赵桓沉声训斥，带着几分不悦。
他也觉得这儿子怕是昏了头。
争位之心可以理解，可用这种方式，未免太过鲁莽。何况眼下赵元失踪，正是需要有人制衡老四赵立的时候，万一赵宏再出个三长两短，朝局岂不更乱？
那时候文武百官若合力推举老四，自己难道真能罢免了整个朝堂？
赵宏却像是没听见父皇的呵斥，反而“噗通”一声跪倒在地，双膝重重砸在冰冷的金砖上，抬起的脸庞上，竟已是泪光闪烁。
“父皇！上安郡亦是我大楚疆土，上安百姓是我大楚子民！儿臣听闻他们身陷疫病水火，辗转反侧，夜不能寐！儿臣岂能坐视不理，眼睁睁看着他们受苦？”
这番话说得情真意切，声泪俱下，配合他年轻而诚恳的脸，竟让人挑不出半点虚伪。
“可……那里毕竟太危险了。”赵桓语气稍缓，毕竟是亲生儿子，哪能全无担忧。
“父皇！身为皇子，食君之禄，享万民供养，理当为天下表率！若遇危难便退缩不前，天下人将如何看待我皇室？如何看待父皇您的仁德？”
赵宏挺直了脊梁，声音愈发铿锵：
“况且，儿臣并非鲁莽行事。儿臣连日翻阅古籍医典，已寻得些许控制疫病的思路。只要儿臣亲赴上安，必能竭尽所能，控制疫情，安定民心！”
“父皇！恳请父皇准许儿臣前往！”
说完，他一个响头重重磕了下去，额头触地，再未抬起，摆明了不达目的誓不罢休的架势。
赵桓盯着伏在地上的儿子，脸上看不出什么表情，心中却在飞快盘算。
赵宏此举，虽险，却也是一步妙棋。
若真能侥幸成功，声望必定大涨，足以压过老四。
即便不成……也能落个为民牺牲的好名声。
权衡利弊，这险值得冒。
良久，赵桓才缓缓开口，声音听不出喜怒：“准了。但你务必万分小心，保重自身。”
“谢父皇成全！儿臣定不辱使命，必将瘟疫平定！”赵宏再次叩首，声音里透着激动。
“朕调拨三百禁军护你周全，再拨粮草一万担。太医院的御医，你可任意挑选几位随行。”赵桓补充道，算是给了些实实在在的支持。
“儿臣领旨！这就回去准备！”赵宏大喜过望，连忙应下。
“嗯，去吧。”
赵贤见状，适时上前一步，扬声道：“退朝——！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁声中，赵桓起身离去。赵贤则快步走到淮南王赵陵身边，低声道：“王爷，陛下偏殿有请。”
“知道了。”赵陵微微颔首，不动声色。
偏殿内，光线略显昏暗。
赵桓背手站在一幅巨大的《虎啸山林图》前，凝神不语，仿佛思索着什么。
脚步声响起，淮南王赵陵走了进来。
“皇兄。”
赵桓转过身，指了指画：“皇弟觉得，此画如何？”
赵陵上前仔细端详片刻，画是前朝名家手笔，气势磅礴，便恭维道：“画工精湛，气韵生动，将这百兽之王的霸气与威严，描绘得淋漓尽致，实乃佳作。”
赵桓笑了笑，却没在这话题上停留：“你觉得，朕让宏儿去上安郡，是对是错？”
“陛下圣裁，臣弟岂敢妄议。”赵陵立刻垂首，姿态放得很低。
“今日此处无君臣，只有兄弟，但说无妨。”赵桓摆了摆手。
“若论兄弟叔侄，臣弟自然不愿宏儿以身犯险。若论君臣，事关陛下决策，臣弟更不敢置喙。”赵陵回答得滴水不漏。
赵桓失笑：“你啊，还是这般小心。你我兄弟，何必如此？”
赵陵却依旧躬着身子：
“陛下，君臣之礼不可废。不过，既然陛下垂询，臣弟便斗胆说几句浅见。”
赵桓点了点头，示意他说下去。
“瘟疫凶险，自古难控，虽有成功先例，终是少数。八皇子此去，固然凶险万分，但只要他踏出这一步，无论成败，都足以向天下昭示皇室的担当。届时，陛下您的仁爱之心，必将传遍四海，于民心大有裨益。”
这番话正中赵桓下怀。
在他看来，赵宏有些小聪明，绝非真傻，不会白白送死。
让他去上安郡走一趟，既能博取名声，又能平衡朝中势力，一举两得。
“皇弟所言，正合朕意。”赵桓脸上露出一丝满意之色，“朕今日唤你来，还有一事相商。”
“何事能让皇兄如此挂怀？”赵陵问道。
“自然是林羽那个逆贼！”提及此人，赵桓眼中瞬间布满血丝，语气也阴沉下来，“此贼一日不除，朕一日寝食难安！”
“皇兄的意思是……让臣弟领兵前去征讨？”赵陵试探着问。
“非也。”赵桓摇了摇头，“如今国库空虚，朝局未稳，不宜再动刀兵。”
“那皇兄的意思是？”赵陵面露不解。
赵桓走到殿中悬挂的巨幅堪舆图前，伸手指着地图西北角的一片区域：“借刀杀人。”
赵陵顺着他手指的方向看去，目光一凝，瞬间明白了过来。
“皇兄是想……借西夏和北魏人的手？”
“不错！”
赵桓的声音带着切齿的恨意，一想到林羽带着从京城掠走的财富逍遥法外，他就心如刀绞，夜不能寐。
“朕要让他们，替朕除了这个心腹大患！”
“西夏与北魏皆是虎狼之辈，与我大楚素有旧怨，时常侵扰边境。想让他们替我们卖命，恐怕……”
赵陵皱起眉头：“咱们，拿什么做筹码，才能打动他们？”
要让这两头饿狼去对付同样不好惹的林羽，不出点血本，绝无可能。
赵桓脸上浮现一抹冷酷的笑意，眼神冰冷得没有一丝温度。
“朕知道他们胃口大。所以，这一次，朕给的筹码，足够让他们无法拒绝。”
“那皇兄打算……”
赵桓再次抬手，手指重重点在地图上与西夏、北魏接壤的某片区域。
“皇弟你看，这筹码，够不够分量？”