1092年7月20日，维多利亚北部，博森德尔，9:20
“苏茜，你真的要一个人走吗？家里还有办法的……”
一位略显疲惫的女士挽留着粉头发的菲林，对方已经收拾好了行李。
苏茜的耳朵十分奇怪，菲林之中很少见到这种耷拉着的耳朵。
苏茜出门的时候往往特别有辨识度，也有人会搞错她的种族。
“没关系的妈妈，我走了之后，家里也轻松，我在外面也能照顾好自己。”
“……可是，你还生着病。”
“我打听过了，卡拉顿已经允许感染者找工作了，而且还会把工资的一部分折算成药发下来。相信我吧，妈妈，我在那边一定能照顾好自己的。”
母亲上前抱住了苏茜，但是噼里啪啦的火花让她赶紧松开了。
“对不起，妈妈……”
“当时要是坚持下去，让你读完术师的课程就好了。”
“没事的，妈妈，不上学之后、我也学了不少手艺，只要有了手艺、我就能照顾好自己。”
母亲又交代几句之后，才依依不舍地将苏茜送走。
1092年6月15日，塔露洛夫卡-佩列斯克，9:20
“一群神经病。高多汀大公爵领地内，有人打了整合运动的旗号闹事，然后卡拉顿宣布建立感染者社区，结果现在要中断对我们的援助？”
霜星梳理了现状之后十分不理解。
“对啊，先不说我们能不能把手伸到维多利亚；他们一边建立感染者社区，一边停止支持整合运动？这群人左脑和右脑不会打架吗？”
弑君者也开始吐槽了。
“他们只是想这么做，然后找了个理由而已。贵族是这样的。”霜火倒没觉得有多么奇怪。
“这也不算什么大事，现在维多利亚只不过认为我们的处境并不危险，所以中止了资金与武器的援助。如果我们再次陷入困境，维多利亚肯定会着急起来、利用我们削弱乌萨斯。”
塔露拉给出了自己的理解。
“确实不算什么大事，老爷子都懒得过来开这个会。”霜星看着略显空荡的会议室。
霜火抛出了另一个问题：
“其实，我是想请大家来考虑一下防备苏沃尔伯爵的。萨沙和伊诺在那里驻守，但是他们毕竟经验尚浅。
“柳德米拉有的时候也会过去刺探情报，但是总的来说人手毕竟不足。我希望防备他，但是又不希望引起他的警觉。”
霜星回答了他：
“那你就省省吧。这就是个悖论，要么你现在消灭了他，要么继续忍受他。不要指望一边获得合作的利益，一边规避合作的风险。
“我们从广阔的领地内获取物资之后，我们也展开了更大规模的作战，虽然我们的队伍更加壮大了，人手反而更缺了。”
霜火认为：
“人力倒不算大问题，只要优化一下现阶段的军力配置，一定能挤出一些部队的。但问题是，我们面临的敌人，有可能在内部。”
塔露拉描述了一下现状：
“后备兵源确实出现了一些问题。也许是苏沃尔伯爵正在收买更多感染者，也许是我们没办法满足人们对生活水平的要求，也许是长久以来的作战让大家疲乏了……
“总之，现在我们征兵的比例反而下降了。我们也在这一带扎根太久了，这里远离大城市和工业区，实际上感染者的总数并不多，人们的生活不富裕、但也没到活不下去的地步。即便是选择跟随我们的人，也并没有非战斗不可的理由。
“而如今，我们的战斗人员，把零零散散的全部算上之后，已经接近上万人。这不是供养上万名居民。想要供养上万人的部队，我们能有十万居民作为支撑吗？六座小城和受我们控制的领地加起来，也不到五万人，维持现状已经很勉强了。
“实际上的情况就是，如果不扩张我们的控制区、或者没有夺取真正意义上的大城市，我们的发展确实已经遭遇了瓶颈，我们已经无法让当地居民的生活水平提高了。
“我们不可能安安心心地继续待在这个地方，等待实力像瓜熟蒂落那样顺理成章地增长，部队的规模达到了极限，而且我们已经没有能力保证居民和成员们的待遇了。
“集团军现阶段不用进攻我们，只需要分化我们、观望我们，就足以让我们停滞不前。也许我们已经向这个地方、向这里的人攫取太多了。”
霜星补充道：
“问题也没那么严重，我们依然在想办法主动出击，获取更多资源。如果我们能顺利带领大部队进入切尔诺伯格的辖区，那么局面就会被打开了。”
霜火：
“向切尔诺伯格出发之后，也许我们就会拥有一个目标、我们会更加团结，也许我们现有的一些问题也会烟消云散。但是我们肯定不能任由一个大贵族拖我们的后腿……”
“那就杀死他，或者找个时间杀死他。”霜星直截了当地说，“别告诉我你现在依然瞻前顾后，你还贪图他带来的影响力吗？”
“他的影响力对我们来说确实还算重要。”塔露拉说道，“安置城市居民需要他的头衔，建设工厂需要他的资金，甚至集团军没有大举进攻也是考虑到投鼠忌器……当然，只是目前来说还算重要。”
霜火接了话：
“所以需要一个折中的办法，那就是抽调一些人力监视或者控制他。他现阶段的武力全是承接了其他贵族的私兵，或者是打着我们名号拉起来的部队……”
霜星十分震惊地向霜火问：
“他还打着我们的旗号建立部队？你在搞什么？”
霜火赶忙说：
“苏沃尔伯爵确实在借整合运动的名义收买人心，应该是希望建立属于他自己的力量，所以我们必须开始防备他了，监视他的动向，主动限制他的扩张，反制他对于我们成员的收买。”
霜星也瞥了塔露拉一眼：
“看看他干的好事，他帮着伯爵干活，差点造出来一个新整合运动。”
霜火尝试辩解：
“从尝试与贵族接触那一刻起，这就是一把双刃剑。我认为在正式向切尔诺伯格辖区进发之前，都没必要和苏沃尔伯爵转变为全面敌对关系……”
霜星毫不客气地指出：
“他可是在挖墙脚，如果不先下手为强，你要等这一切演变成危机之后再处理吗？还是说，伯爵这条线是你搭上的，你不愿意亲手终结吗？”
霜火意识到了自己在这个问题上的态度问题，他一直知道苏沃尔并非善类，但是直至目前都没有一个斩钉截铁的态度——到底是继续利用，还是及时废止？
如果决定要处理掉后顾之忧，那么从什么时候开始行动？
还有就是……忠诚问题。
苍蝇不叮无缝蛋，伯爵已经能搅动浑水了，忠诚如今已成问题。
“你说得对。等我们着手开始处理这个问题时，肯定已经晚了。那我们现在就开始处理。”霜火回应了霜星。
“还是交给你吗？”领袖发问了。
“这部分责任，我来承担……”
霜星看出了他的顾虑：
“前线有游击队在，也有我们在，如果要做，你就放手去做。”
“交给我吧。”
1092年7月20日，赫沃斯托夫庄园，0:21
阴暗的地道之中，苏沃尔兼赫沃斯托夫伯爵正在聆听汇报
“……我真的怀疑那个‘霜火’就是在找理由消磨我们的时间，最近日程被安排得满满当当，看得也严实，什么活动都难展开。”
一名感染者正在和伯爵倒苦水，他已经将整合运动的袖章放入口袋之中。
“大人，我怀疑他和那个龙女都是自恋狂，就那么一些演讲和文章，让我们翻来覆去地看，我现在都能背上几段了。”
“一般的成员对此有抵触吗？”伯爵适时提问。
“这些课程的时间会冲掉一部分训练时间，而且很多训练中表现不好的战士，能在这一行得到仨瓜俩枣的奖赏，所以大部分人都没说什么。我也必须表现得乐于接受，因为长官们要收我们写的感言和报告……”
“真是个爱折腾的人……你发展出了其他下线了吗？这可是你的职责，我给你的待遇要和你的成绩匹配。”伯爵斜视着他。
“……没之前那么容易了。大人，您知道吗？现在战士们的财产都先要统一审查，家庭情况也要审查，来路不明的财物必须说清楚。战士的家属在物资配给上拥有优待，但是犯了错就会丢失特权，甚至一并受罚……”
伯爵挑了一下眉：
“他们拥有这种管理能力吗？大部分领主都无法对自己的领民了如指掌，这样的管控力我只在移动城市中见过。”
“可不是吗，不过他们确实也拥有几座城市就是了……有个叫阿丽娜的埃拉菲亚，就是负责这种事情的，她带着一大帮人负责梳理这些信息，甚至有不少以前的官员和职员帮她的忙。
“我听说那个阿丽娜就是有一种法术，就是能说服别人死心塌地。说到法术，我甚至怀疑那些时不时来军队中走一趟的术师就是来施法保证忠诚的。具体什么原理我也不了解。”
伯爵喃喃自语：“阿丽娜……看来是个需要重视的目标。我有几个线人失去联系了，是被策反还是被处理了？”
“……应该是被策反了。他们搞得像拍卖一样，让收过钱的士兵主动交代，交代之后得到双倍的奖励。”
“双倍？”
“比如那个格拉西姆，他收了三百切尔文，但是主动和霜火上报了，听说赏了他六百。后来都不跟我联系了。我也不敢找他，生怕他把我举报了。”
“难怪。”
“占用我们时间的，除了那些思想教育课程之外，还有就是他们搞的诉苦大会。每个人都要上来骂一遍贵族……讲一讲自己为什么要加入整合运动。他们找来了几个托，然后把情绪煽动起来，最后每次大会都会超时……”
“哈哈，那你肯定不敢和别人报上我的名号了。”
“其实很多人还是很感激伯爵大人的……”
“哦？”
“他们都说，就是因为你，霜火才肯每个月多发一点钱……”
“嘁。万把人的队伍，每个人都多给一点，他们哪来的钱？”
“我觉得霜火是预发了一个月的军饷，但是他又声称，提高的部分主要用物资折算，而且会将工资预先保管一部分……有可能发到我们手上的钱还没以前多。
“但是他们奖励告密者和投诚者的钱一分都没少过，甚至有人故意抬高了一点报价，他们也都照给了。所以现在士兵都愿意相信霜火。”
伯爵忽然严肃了起来：
“为了保密性，我不能和你们太过频繁地交流，但是没想到，每过一段时间都会有意想不到的变化……你的考验通过了。”
“考……考验？”那名感染者心中一惊。
“这个月，你是第五个直接和我沟通的线人，你所说的和其他人传回的情报一致，甚至还提供了别人尚未提到的信息——没通过考验的线人已经被我放弃或者处理了。”
“您……您真是缜密……”
“我会给予你更多机会的，我也将马上开启行动，会用上你的力量的。再会。”
“感谢伯爵大人的栽培！”
感染者行礼之后，伯爵转身离去。
感染者走出了密道，他此前已想出绝妙的理由掩盖行踪了，如果他就这么回去了、也不会引起任何怀疑。
一支弩箭射穿了他的脖颈，他的生命被干净利落地终结了。
然后他的尸体逐渐隐去。
走回宅邸的伯爵意识到了些许异样，苏沃尔望向了窗外，他的神色似乎有些惋惜：
“是代号为‘浮士德’的弩手吗？我居然没提前注意到他的存在……不会再有这样的损失了，是你们主动挑起了战争。”
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