1095年3月21日，乌萨斯中部，乌拉尔斯克行省，15:37
倘若有人能俯瞰整座战场的局势，他或许会先注意到地上的巨大裂缝。
就像是一道墨痕划过了一张白纸。
那是深不见底的乌拉尔裂谷，据说是上古时期的天灾导致的，地质学家与史学家难免会将裂谷的形成与萨卡兹古老的歌谣联系到一起。
裂谷中曾经有许多探明的源石矿脉，不过如今的乌萨斯帝国将开采重心转向了北方冰原中的科罗萨大矿脉。
传闻科罗萨大矿脉中，蕴藏着一颗最初的源石、就是这一颗源石的不断扩张，造就了连缀成山的源石晶簇。
也有人担心，万一哪一天、那颗最初源石被人夺走了，乌萨斯会不会陷入能源危机？当然，大家都认为这是无稽之谈。
乌萨斯人的目光都注视在南方绵延千里的战线之上。
不知何时，大裂谷的东部、陆陆续续出现了零零散散的斑点。
这些“点”的高速移动，扬起了堪比沙暴的尘土。
原来一场舰队的遭遇战，已经在广袤的大地上开始了。
原野上游弋的舰队，不会放过任何一个遭遇战的机会，每一方都认为自己有把握摧毁对方。
和整片大地相比，战舰还是太渺小了、渺小如斑点；可是和它们碾过的东西相比，它们又太过庞大——战舰无情地碾过了民居、农田，奔向了敌人。
乌萨斯帝国的舰队已经迅速摆好了阵势，卡西米尔联合领的舰队则如尖刀、向排开的舰船发起挑战。
任何一支部队都有明确的分工，一支舰队中的诸多舰船也是如此。高速战舰是国之重器、也往往作为一支舰队的旗舰。一整支舰队也至多配备一艘这样的旗舰——这是为了在资源有限的情况下更好地配置战力。
乌萨斯帝国的高速战舰已经横在了阵型中央，周遭各式各样的陆行舰充当屏卫舰，还有不少舰船则躲得远远的——它们是负责补给的运输船只。
高速战舰横置之后，一侧的所有炮管得以火力全开，耀眼的光柱穿透尘土与雾霭、清扫着冲入阵型的小型船只。
无数无人机从双方的甲板之上起飞。轻型无人机在这种战场中只会被余波震碎，乌萨斯帝国的重型无人机按理来说能够取得更大优势。
但是来自卡西米尔方的声浪迅速淹没了无人机，在干扰之中、稳定性较差的重型无人机纷纷坠毁。声音中蕴含强大的法术，这显然是典型的莱塔尼亚技术。
为了进行反制，乌萨斯舰队立刻启动了“法术杀手”——至少官员们是这么命名的，铺天盖地的噪音确实影响了法术的精准度，但这实际上是法术上无力抗衡敌方的无奈之举。
卡西米尔联合领舰队的护卫舰被明显削减了，而乌萨斯帝国的舰队还没出现明显减员。
乌萨斯已经将阵线近乎一字排开，追求火力的最大化，这种战法确实能够有效打击进攻方——卡西米尔的舰队很快就会沦为只剩旗舰的独苗。
但是战局依然不是一边倒的态势，至少乌萨斯方也高兴不起来，他们的护卫舰数量几乎没有减少、也没遭遇损失，只是因为卡西米尔从一开始就将全部火力对准了阵中的旗舰。
卡西米尔的高速战舰竖直地闯入阵中，有效地减少了受打击面，与此同时，主炮也毫无保留地向对方的旗舰倾注火力。
在几道光柱的长久照射下，帝国的高速战舰被裁成两截，彻底失去了战斗能力。
屏卫舰转变了阵型，向着联合领的旗舰纷纷涌来——如今卡西米尔的舰队真的只剩独苗了。
高速战舰之中，卡西米尔人上上下下地奔走，乌萨斯人已经开展跳帮战了，许多船员抄起法杖与佩剑、在窗口旁、在甲板上、在炮塔边与乌萨斯人进行肉搏。
旗舰的外壳还能承受得住炮火的轰击，但是早有乌萨斯士兵冲上了船。
在舱室外、在过道中、在火炉边，卡西米尔人都组建了临时的阵地，散乱的箱子与堵水用的沙袋被扔到路上作为掩体，弩台与机枪被迅速组装起来。
一位卡西米尔人并没有身穿甲胄就上了阵，或许她不在战斗人员序列，但总之、她也架起了一把枪。流弹划过她的腹部，然而她顾不得许多，简简单单地将肠子塞回去后，就继续操纵枪械。
操控室里，一名骑士发现有一门副炮失灵了，简单排查之后，他发现原来是屋外的战斗导致电线被切断了，他想都没想、就用自己的盔甲导上了电。
战舰外，这门副炮的击发，顺利摧毁了一艘乌萨斯陆行舰；战舰内，无头的骑士倒在了断裂的电线旁，乌萨斯士兵闯入了舱室。
动力炉旁，一名锅炉工在没有身穿防护设备的情况下，将手伸进了炉中，一颗滚烫的源石掷向了身穿重甲的乌萨斯人。活性源石爆炸、然后同化，晶簇迅速生长、堵住了整扇门。
锅炉工痛苦地捂住了手臂，但是他很快就解脱了，剧烈的爆炸在他的身边发生，一艘护卫舰的火力击穿了不堪重负的外壳、让一处动力炉裸露在了外边。
蓄能完成的主炮再次发射，超负荷运转让炮管变得通红、站在边上的工作人员不由得担心会不会有铁水的滴落。
横扫的光束让两艘陆行舰发生了爆炸，一段舰桥直接飞上了天，乱七八糟的零件甚至砸到了甲板上。
高速战舰的移动已经不再“高速”，动力部分遭到了打击，它冒着浓烟、拖着厚重的步伐，千疮百孔的外表让它看起来像是浑身浴血的战士。
然而只是看上去的“轻轻一碰”，前方的陆行舰就被直接碰倒、然后被无情地碾成了铁皮。
最后一艘护卫舰依然在与破损的高速战舰交战。
护卫舰的火炮顺利在联合领的旗舰上凿出了几个小孔，随后整艘船就沐浴在火光之中、迅速熔化。
卡西米尔的高速战舰宛如下山的猛虎，在群狼的围攻之中成功幸存。一道悠长的浓烟拖在身后，为余晖之中的旷野增添了装饰。
远处的移动地块之上，霜火用望远镜目睹了这一场战斗，虽然在他的视角看来，只不过是火光的乱闪、然后几个铁壳子就报废了。
“下令，让移动地块，进行制动。不要贸然，进入射程。”爱国者下了一道命令。
“太吓人了，那么多铁壳子，一眨眼，就全报销了。不知道浪费了多少纳税人的钱。”霜火感慨道。
“战争，就是如此，日费千金，遑论生命的消逝。”
“霜火，那几个萨卡兹找你。”弑君者过来提醒他。
军帐中，赫德雷已经等候他多时：
“摄政王这个月又派遣了一队佣兵过来。”
“看来他对乌萨斯的局势很感兴趣，今年已经派了不少人了。”
“嗯，确实。但我有必要提醒你，摄政王对于你的行为非常不满意。你很久以前就杀死了他派来的首领加尔森，接着你又彻底打散了佣兵本来的编制。
“摄政王的本意是希望萨卡兹在国际事务中具有一定的参与权和影响力，而你的行为等同于将萨卡兹自己的权利收到了整合运动手上。”
“他更希望见到团结的萨卡兹，而不是继续保持一盘散沙的萨卡兹。”伊内丝说。
“我让萨卡兹们能够按时领到军饷、不用数着人头拿钱，我给萨卡兹们安排稳定的住所、不用再扎着帐篷过日子。这怎么就对萨卡兹不利了？”
“还用说吗？特雷西斯就是贱。”w迫不及待地说道，“他只是想让萨卡兹都听他的，找了个冠冕堂皇的理由罢了，他都容忍不了有萨卡兹跟随他的妹妹。和特雷西斯一比，你显得眉清目秀多了。”
“我本来就眉清目秀。”
“是吗？特雷西斯非要觉得萨卡兹在他的领导下过苦日子、才算掌握了自己的命运；在他看来，有人愿意给萨卡兹哪怕一点好处，就算是收买。不过我也能理解他的心情，要是萨卡兹不靠他这个摄政王也能过上好日子，那他不就显得像小丑了？”
赫德雷依旧严肃地说：
“如果你不考虑改变方针，很有可能招致特雷西斯的敌对。”
“我应该害怕他吗？乌萨斯皇帝想管我们都如此困难，何况是一个远在伦蒂尼姆的卡兹戴尔摄政王？他派来的萨卡兹在整合运动的领导下十分安分，而且日子过得总比以前好，我为什么还需要在意他的脸色？”
“好样的，就不该给他好脸……”
赫德雷摁住了躁动的w，继续用沉稳的语气说：
“如果特雷西斯无法从你们的事业中获得直接的利益、反而屡次受损，那么他会转而敌视你们。我也无法确定特雷西斯到时候会采取什么样的手段，只是先提醒你一下。”
“哈，哪怕到现在，还有人开着罗德岛到处逛，特雷西斯还敢威胁这位有一座城市的大军阀不成？”
“我不是军阀，别乱讲。”
伊内丝从营帐外进来后问道：
“你们谈好了没有？”
“啊？”霜火十分诧异，“你什么时候出去的？你刚才不是在屋里吗……”
“别管她了，她一向神出鬼没。”w似乎毫不在意。
霜火只觉得有些奇怪，不过还是作罢了，一场简短的会谈就这么结束了。
1095年3月24日，圣骏堡，10:40
这几天的圣骏堡，不对，这几天的整个乌萨斯，所有报社的头条一定是同一张照片：
一名感染者接受了皇帝的恩典，在皇帝的惠允之下，亲吻了陛下的皮靴。
同时，正式宣布授予感染者公民权的《宣言》发布了！
前段时间还在接受仇恨教育的平民们迷茫了。
有一位愤怒的贵族咬碎了后槽牙，也有不少军官想出了别出心裁的行为艺术来表达自己的反对。
示威游行不约而同地在圣骏堡的大街小巷发动了。
艾尔米塔什宫墙外，人们举起横幅，试着为自己的健康发声、也在控诉感染者的卑劣，另一支游行队伍则针锋相对、颂扬皇帝的仁慈。多亏了安保人员在边上看着、他们才没有打起来。
夏宫的南部，中央集团军展开了戒严，避免拉齐萨尔雕像和帝国凯旋雕像受到示威者的玷污。
救世主大教堂前，赤身裸体的人们高呼反对，不过很快被警察驱散了。
游行蔓延到了国立百货商场中，大量的货架被推倒，许许多多的店铺在今天遭遇了重大损失。
已经被推倒的第六集团军英雄纪念碑上，人们在废墟中挥舞旗帜，拒绝与感染者分享城市。
然而在更多街道上，持不同意见的人群展开了聚众斗殴。
一名贵族被绑在了裂兽背上，然后被一起扔到了河里——因为他在一场沙龙中表达了对于感染者的支持；与之形成鲜明对比的是，几位贵族为了维护皇帝的权威，在一间酒吧内击退了数十名“污蔑”皇帝的群众。
有些贵族则开始了质疑消息的真实性，他们不愿意相信皇帝居然开始接纳感染者；但是越来越多的迹象表明皇帝是动真格的，随后他们也陷入了迷茫与深思。
圣骏堡大学内，许多课堂已经转变为辩论赛，各色各样的教师们、学生们各抒己见。
圣骏堡外围的工厂中，工人们则“锣鼓喧天”，这一天对他们来说，要比圣诞节、新年或者别的乱七八糟的节日都要开心。
种种迹象都表明了一件事情，至少在圣骏堡内，不是所有人都准备好了迎接变革。
在一些庄园内，有的领主选择了封锁消息的传播，避免自己的产业遭遇损失。
而在更多的农村内，农民只是“哦”了一声，然后回去各干各的——以前皇帝说感染者不好，他们就反对感染者，现在皇帝说感染者不坏，那就跟着皇帝走。
园林环绕着的夏宫十分静谧，身处其中的皇帝费奥多尔却无论如何也平静不下来。
“陛下，请您不必放在心上。这些激烈的反对并不代表您做错了，只是经年累月的仇恨宣传需要一定的时间来扭转。”皇帝忠实的仆从——伊斯拉姆·维特前来觐见。
皇帝依然在深思，直到仆人失手将咖啡洒在了他身上。
“下贱的奴才！你没长眼睛吗！”愤怒的皇帝将仆人一把推开，随后在更多侍从的陪同下回房更衣。
等皇帝回来，仆人依然在跪着等待受罚，桌椅已经被擦拭干净了。
“算了，你今天回去吧……好好休息一天。”
“感谢陛下的仁慈！”
仆人走后，皇帝依然十分烦闷：
“维特，我是不是太急躁了？”
“在改革方面，看样子我们行动得太晚，以至于有些观念实在根深蒂固；但是……陛下，您在赏罚方面确实有些失宜……”
“直说吧。”
“您指挥皇帝的利刃，并不需要通过议会的授权，所以很多事情，我也是事后才知道。阿尔卡季和格里高利两位……您不应直接处死他们，他们在各自的家族和部队中都很有威望。”
“对，我就是要先打掉领头的、震慑剩下的人。你也告诉过我，借助皇帝的利刃，可以更迅速地展开雷厉风行的改革。”
“但您应该审慎选择专政的对象，也许这么做反而会招致更激烈的反对……我依然想问您，您与圣骏堡大学的那一个社团关系尚可，为什么近日和他们已经断绝来往了。”
“我没有处罚他们。”
“我知道，但陛下的冷落也让这些学生们十分惶恐。”
“他们的言论过激了，开始批判君主制了。”
“但……他们在大多数意见上，都是赞同您的。”
“这是根本，我不会让步；你也告诉过我的，在任何事务上都应以皇权为根本，有了这个根本，我们才能施政改革。你也一向赞同保留中央集团军的力量、不让他们奔赴前线受损。”
“我确实这么认为，但学生们……”
“维特，我没有处罚他们，也没有取缔他们。”
“您在这件事上确实已经足够宽宏大量，但眼下我们需要更多支持，有些矛盾……可以放在一边，就比如我们争取整合运动一样。”
“我现在怀疑争取整合运动是一步臭棋了，闹了这么大一圈、损失了这么多利益、只是为了给感染者一点权利吗……”
“陛下，我们的目的……难道不就是推动乌萨斯人权事业的进步吗？”
“皇权的根基，和这些相比，究竟哪个更重要？”
“陛下，所谓的‘根基’，到底是什么？”
“遥远的农民，遥远的感染者，他们对我的效忠与否，会影响我手中的权力吗？只有集团军的军官、掌握封地的贵族，他们的效忠才是举足轻重的……”
“权力不是我们改革的目的，陛下。我们追求的是，让帝国更加强大，让公民更有尊严，我们应该利用权力达到这个目的。”
“够了，维特，让我自己好好想想，你先回去吧。”
信息录入……