开宝八年冬，金陵城破的那天，小周后正坐在南唐皇宫的画堂里，给李煜绣一方锦帕。
锦帕上绣着两朵并蒂莲，线还没绣完，就听见外面传来“轰隆”一声响，接着是士兵的呐喊声和宫女的哭喊声。她手里的绣花针“啪嗒”掉在地上，刚要起身，贴身丫鬟春桃就慌慌张张跑进来，脸色惨白：“夫人，不好了！宋军打进来了！陛下让您赶紧收拾东西，跟他走！”
小周后没动，目光落在锦帕上的并蒂莲上——她嫁给李煜三年，从太子妃到皇后，日子过得像浸在蜜里。李煜爱她的才情，爱她的容貌，不管朝堂多忙，都会陪她写诗、赏花、弹琵琶，连睡觉都要握着她的手。可现在，这一切都要没了。
春桃拉着她的手，往门外走，刚走到院子里，就看见李煜穿着龙袍，站在桂花树下，身边跟着几个大臣，个个都低着头，没了往日的神采。李煜看见小周后，快步走过来，握住她的手：“娥皇（小周后名周娥皇，与姐姐大周后同名，故称小周后），别怕，有我在。”
小周后没说话，只是紧紧攥着他的手。没过多久，宋军就冲进了皇宫，为首的将领走到李煜面前，躬身说：“陛下，我家主帅有令，请您和皇后娘娘，即刻随我去汴京，面见大宋皇帝。”
李煜点了点头，没反抗——他知道，反抗也没用，南唐已经亡了。
几天后，李煜和小周后被押上马车，往汴京去。马车一路颠簸，小周后靠在李煜肩上，看着窗外不断后退的风景，眼泪掉在他的衣襟上。李煜拿出笔，在一张纸上写了句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，递给小周后，小周后看着诗句，哭得更凶了。
到了汴京，宋太祖赵匡胤没杀他们，封李煜为违命侯，封小周后为郑国夫人，让他们住在一座宅院里。可这日子，却比坐牢还难受——宅院里到处都是看守的士兵，他们不能随便出门，不能跟外人接触，连说话都要小心翼翼。
赵匡胤去世后，宋太宗赵光义继位。赵光义早就听说小周后容貌绝美，还能诗善画，登基没多久，就下旨让小周后入宫。小周后不想去，可赵光义是皇帝，她不敢违抗，只能跟着太监入宫。
入宫后，赵光义把小周后留在宫里，不肯让她回去。他让小周后陪他喝酒、跳舞，还强迫小周后侍寝。小周后不肯，赵光义就派人把她绑起来，强行占有了她。那几天，小周后每天都被折磨得不成样子，脸上的笑容没了，眼神也变得空洞。
几天后，赵光义才把小周后送回李煜的宅院。小周后一进门，就扑进李煜怀里，哭着把宫里的事说了一遍。李煜抱着她，眼泪掉在她的头发上，却一句话也说不出来——他是亡国之君，连自己的女人都保护不了。
从那以后，赵光义经常下旨让小周后入宫，每次都要折磨她好几天才放回来。小周后越来越憔悴，越来越沉默，有时候坐在镜子前，看着自己苍白的脸，会突然抓起梳子，把头发扯得乱七八糟。
太平兴国三年七夕，是李煜的生日。小周后特意做了李煜爱吃的点心，还陪他喝了几杯酒。李煜拿出琵琶，弹了首《虞美人》，歌声凄婉，听得小周后眼泪直流。
可这事，很快就传到了赵光义耳朵里。赵光义觉得，李煜还在怀念南唐，心里不服，就下旨给李煜送了一杯毒酒。李煜喝了毒酒，没多久就疼得满地打滚，最后七窍流血而死。
小周后看着李煜的尸体，没哭，只是静静地坐在他身边，给她整理好衣服，梳好头发。第二天，宫女发现小周后的时候，她已经躺在李煜身边，没了气息——她喝了剩下的毒酒，跟着李煜一起走了。
而比小周后早几年经历亡国之痛的，还有花蕊夫人。
花蕊夫人本是后蜀后主孟昶的贵妃，她不仅长得美，还特别会写诗，“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，就是她写的。孟昶特别宠爱她，专门给她建了一座水晶宫，宫里的柱子、窗户都是水晶做的，还在宫里种满了芙蓉花，因为花蕊夫人喜欢芙蓉花，孟昶还下旨让整个成都城都种上芙蓉花，成都也因此被称为蓉城。
可孟昶只知道宠爱花蕊夫人，不理朝政，每天都跟花蕊夫人喝酒、赏花、写诗，把朝政交给奸臣打理。没过多久，宋军就打了过来，后蜀的士兵根本没抵抗，就纷纷投降了。
孟昶和花蕊夫人被押到汴京，赵匡胤见花蕊夫人长得美，还能写诗，就把孟昶封为秦国公，把花蕊夫人留在身边，让她陪自己。孟昶心里不满，却不敢说，只能忍气吞声。
可没过多久，孟昶就突然去世了。有人说，是赵匡胤派人毒死了他，就是为了能安心把花蕊夫人留在身边。孟昶去世后，赵匡胤想封花蕊夫人为皇后，可大臣们都反对，说花蕊夫人是亡国之君的贵妃，不配做皇后。赵匡胤没办法，只能把这事搁置下来，依旧把花蕊夫人留在身边。
花蕊夫人心里一直想着孟昶，她偷偷画了一幅孟昶的画像，藏在枕头底下，每天晚上睡觉前，都会拿出来看看，跟孟昶说几句话。有一次，赵匡胤偶然发现了这幅画像，问她画的是谁。花蕊夫人说，画的是张仙，供奉张仙能生儿子。赵匡胤信了，没再追问。
可这事，还是被赵光义知道了。赵光义觉得，花蕊夫人心里一直想着孟昶，留在赵匡胤身边，迟早会出事，还会影响赵匡胤处理朝政。有一次，赵匡胤带着赵光义和花蕊夫人去打猎，赵光义假装不小心，一箭射向花蕊夫人，花蕊夫人当场就倒在地上，没了气息。
赵匡胤看着花蕊夫人的尸体，很生气，可赵光义是他的弟弟，他也不能治赵光义的罪，只能让人把花蕊夫人埋了，连个墓碑都没立。
比起小周后和花蕊夫人，李师师的出身更苦，可她的名气，却比前两位还大。
李师师小时候，父亲就去世了，母亲把她送到了东京（汴京）的矾楼，让她跟着矾楼的老鸨学唱歌、跳舞、弹琴。李师师天生就有一副好嗓子，学东西又快，没过几年，就成了矾楼的头牌——不管是文人雅士，还是达官贵人，都想来看她唱歌、跳舞，甚至有人为了见她一面，愿意花上千两银子。
李师师不仅长得美，还特别有才华，她能诗善画，还懂音律，很多文人都喜欢跟她交朋友，苏轼、秦观、周邦彦这些大名鼎鼎的文人，都跟她有过往来，还为她写过诗。
后来，宋徽宗赵佶也听说了李师师的名气。他偷偷换上平民的衣服，带着几个随从，去矾楼见李师师。赵佶一见到李师师，就被她吸引了——她穿着一身素色襦裙，坐在窗边弹琴，阳光洒在她身上，像画里走出来的人。
李师师弹完琴，抬头看见赵佶，也没怯场，起身行了个礼，然后又坐下来，给赵佶倒了杯茶。赵佶跟她聊诗、聊画、聊音律，发现李师师不仅有美貌，还有才华，心里更喜欢她了。
从那以后，赵佶经常偷偷去矾楼见李师师，有时候还会把李师师接到宫里，陪他过夜。为了方便见李师师，赵佶还特意在皇宫和矾楼之间，修了一条秘密通道，不用再偷偷摸摸的。
可好景不长，金军南下，很快就打到了汴京。赵佶吓得不行，连忙把皇位传给了儿子宋钦宗，自己则带着一些大臣，逃到了南方。李师师没跟他走，她留在了汴京，把自己攒下的银子，都拿出来分给了守城的士兵，还说要跟士兵们一起，保卫汴京。
可宋军根本抵挡不住金军的进攻，汴京很快就被攻破了。金军在汴京烧杀抢掠，还把赵佶、宋钦宗以及很多大臣、宫女、太监都掳走了。金军的将领也听说了李师师的名气，想把她掳走，献给金军的皇帝。
李师师知道后，不想被金军掳走，她拿起一把剪刀，想自杀，却被金军的士兵拦住了。士兵们把她绑起来，押到了金军将领面前。将领看着李师师，笑着说：“你要是乖乖跟我走，我保你以后荣华富贵；要是不跟我走，我就杀了你。”
李师师没说话，趁将领不注意，一把夺过旁边士兵手里的剑，自刎而死。鲜血溅在她的素色襦裙上，像一朵盛开的红梅。
金军将领看着李师师的尸体，气得骂了几句，最后只能让人把她的尸体扔到了城外的乱葬岗。
多年后，汴京的矾楼依旧在，可再也没有像李师师那样的才女；南唐的皇宫、后蜀的水晶宫，早就变成了一片废墟，只有偶尔能找到几片破碎的瓦片，证明这里曾经住过两位绝代才女。
汴河的水依旧流淌，岸边的芙蓉花依旧盛开，可那些才华横溢、容貌绝美的女子，却再也回不来了。她们的故事，像一首凄婉的歌，在大宋的土地上流传着，提醒着后人，乱世里的美好，有多脆弱；乱世里的女子，命运有多坎坷。