萧宁低着头，指尖微微颤抖，整个人像是陷入了无声的漩涡，动也不动。
屋子里静得出奇。
他一句话也没说，只是站在那里。
前世的记忆像潮水般反复冲刷着他的意识，一遍又一遍地在脑海中回放。
那些血腥与痛苦，那些挣扎与绝望，如同噩梦般将他吞没。
他下意识地吞咽了一口唾沫，喉头发紧，像是有什么沉重的东西卡在嗓子眼，堵得他喘不过气来。
他一次次试图开口，却又一次次低下头。
每一次鼓起的勇气，都被记忆中那道阴影悄然打碎。
【别说。你说了，他们就会转身离开。】
【你不是他们的同类，从来都不是。】
他仿佛不是站在书房，而是独自一人，正在与那个影子死死搏斗。
周书辞眉头轻皱，刚想开口，却被阮白抬手拦住。
“别催他。”她淡声说，“他现在不是不想说，是……很难说。”
果然，半晌之后，萧宁的嘴唇终于动了动，声音轻得几乎听不见：
“……我其实……”
他咬了咬牙，指尖死死地扣进掌心。
“我其实……不是普通人。”
那声音仿佛从喉咙深处挤出来，微颤着带着一丝发涩的沙哑。
他呼吸急促，像是下一句话就要压垮他所有的意志。
周初然正想说话，却被阮白轻轻抱住，示意她别出声。
过了很久，萧宁像是终于下了某种决心，肩膀一震，猛地抬起头，小声，却异常清晰地说道：
“我……是天生魔躯。”
话音一落，空气顿时像是被冻结了。
那几个字从他嘴里说出来的瞬间，像是将他最后一层伪装彻底剥开。
他脸上的红晕褪得干干净净，整个人像是燃烧完最后一点勇气后的余烬，站在那里，脊背挺直，却微微发抖。
他知道这意味着什么。
他见过别人听到“魔修”时的眼神。
他见过妹妹的魂魄，对他哭的样子。
他害怕周书辞不要他，害怕阮白嫌弃他，更害怕——从此，再也没有人愿意相信他。
但他还是说了。
因为这是他的命，是他必须面对的真相。
无论接下来的回答是什么，他都准备承受了。
他闭上眼，深吸一口气。
“我……不是自己选择的。”
“我从小就是这样，一出生，身体里就有魔气。”
“我不知道为什么，但我知道，这东西……很危险。”
【危险？呵……你明明知道我可以救你，可以保护你，可以让你不再被欺负。】
【你试图压制我，只是让自己更痛而已。】
他睁开眼，眼里浮起一丝红光，但随即被他死死压了回去，像是藏着风暴的平静湖面。
“我以为，只要我不说，不用，它就不会伤人。”
【不会伤人？与其被人识破，不如主动掌控。你知道怎么做。】
“可现在，我不想再躲了。”
“如果你们要赶我走，我……也不会怪你们。”
他说完这句话的那一刻，仿佛所有的情绪都被压在了那句沉沉的“不会怪你们”里，像是在替自己判决。
然后他垂下头，等着命运落锤。
【愚蠢。你永远不会被接纳的。哪怕你跪下，他们也不会真正信任你。】
【你注定是个怪胎，是注定被弃的存在。】
但那一瞬间，周初然的声音突然响起，像是穿透了那片内心混沌的薄雾。
“哇！天生魔躯哇！！听起来好厉害的样子哦！！”
她的眼睛亮晶晶的，脸上的羡慕和敬仰毫不掩饰。
趴在她身边的煤球也罕见地睁开了眼睛，墨绿色的瞳孔在昏暗光线中微微发亮，只眯出一条缝，扫了萧宁一眼，然后慢悠悠地“喵”了一声。
（还不赖。）
【装的！！他们只是在安慰你，不愿太难堪而已！！别信他们！！你该听我的！！】
可那一刻，萧宁没有回应心魔。
他只是安静地站着，肩膀微微一震。
阮白望着站在原地几乎缩成一团的少年，眼神忽然柔和了下来，目光落在他略微僵硬的肩膀上，心里仿佛被轻轻戳了一下。
她其实早就有所察觉了。
这个孩子——从黑市回来后的某一天起，就像一夜之间长大了。
眼神变了，动作也变了。
过去的萧宁虽然有些内向、寡言，但好歹还会因为被夸一句就羞红了脸、结结巴巴地找不到词。
那时候的他，是个再普通不过的少年，哪怕身世艰难，眼底也还有光。
可现在的他，却常常沉默不语，那双本该带着少年锋芒的眼睛里，总藏着一股过于沉重的警觉——
像是在时时刻刻提防着什么，又像是早就习惯了一个人面对危险。
他走路的脚步极轻，像是不想惊扰别人，也像是不愿被谁察觉；
落座时总是坐得笔直，不倚椅背、不靠墙角，始终维持着一种紧绷而克制的姿态，像是潜意识里不允许自己“松懈”半分；
说话时先看人脸色，再开口，哪怕只是简单地回答一句“是”，也要先确认身边没人不悦，才敢发声。
那不是天性温顺，也不是自律到极致——
而是一种深植入骨的本能性防御反应。
阮白是学心理的，她太熟悉这种状态了。
这意味着，在不为人知的某个时间、某个场合，这个孩子经历过剧烈的情绪创伤。
可能是一次背叛，一次控制的崩塌，亦或是一次足以改变命运的生死濒临。
可是问题是，自从黑市回来后，萧宁就一直待在他们眼皮子底下。
他训练、吃饭、学习，每天的行踪清清楚楚，没有一丝异常。
他又是在哪里，经历了那些无人知晓的事？
阮白一时想不通，眉心轻蹙，却终究只能在心底轻叹一声：
“可怜的孩子。”
他把这些都藏得太好了，藏进笑容里，藏进认真训练的动作里，甚至藏进对她和周书辞的恭敬和信任里。
仿佛只要装得够好，就没有人会发现他其实早已伤痕累累。
而如今，就在他说出“天生魔躯”这四个字的那一刻，那层包装得天衣无缝的外壳，终于裂开了一道缝隙。
阮白没有惊讶，更没有回避。
她只是看着他，眼底反而泛起了一点难得的、亮晶晶的光。
那不是怜悯。
是惊喜。
是好奇。
是某种灵魂深处的热烈回应。
像是看见了一株在荒原里孤独生长、却依旧笔直挺拔的植物，在风雪中倔强地冒出了头——